La vostra guida ai segni e ai sintomi della fibrillazione atriale, un disturbo del ritmo cardiaco.
Vi è mai capitato di avere la sensazione che il vostro cuore stia correndo o fluttuando, anche quando siete a riposo? Spesso si tratta di un evento isolato per chi ha un cuore sano. Ma a volte questi sintomi possono essere causati da un'aritmia o da un disturbo del ritmo cardiaco.
Un'aritmia comune è la fibrillazione atriale o AFib. Durante la fibrillazione atriale, gli atri - le camere più piccole che normalmente pompano il sangue nei ventricoli più grandi - tremano rapidamente e in modo irregolare. Questo fa sì che gli atri non riescano a spremere efficacemente il sangue nei ventricoli. Il risultato è un battito cardiaco rapido e irregolare.
Normalmente, il proprio pacemaker batte a una velocità compresa tra 60 e 100 battiti al minuto a riposo. Durante la fibrillazione atriale, invece, gli atri si attivano a una velocità superiore a 400 battiti al minuto in uno schema elettrico caotico, spiega Richard L. Page, MD, presidente del dipartimento di medicina della University of Wisconsin School of Medicine & Public Health di Madison.
I sintomi della fibrillazione atriale possono essere
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Palpitazioni cardiache (sensazione che il cuore stia correndo o sbattendo)
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Consapevolezza che il cuore sta battendo
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Dolore, pressione o fastidio al petto
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Dolore addominale
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Respiro corto
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Stordimento
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Stanchezza o mancanza di energia
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Intolleranza all'esercizio fisico
La fibrillazione atriale può manifestarsi occasionalmente con sintomi che vanno e vengono, durano da pochi minuti a ore e poi cessano da soli. Nella fibrillazione atriale cronica, l'aritmia è sempre presente.
La fibrillazione atriale è più comune negli anziani
La fibrillazione atriale è più comune con l'avanzare dell'età. Circa l'11% delle persone con più di 80 anni di età
è affetto da questa aritmia.
In molti casi, le persone affette da fibrillazione atriale non presentano alcun sintomo. Non è raro che la fibrillazione atriale venga scoperta come causa dopo un primo ictus negli adulti più anziani, dice Page.
Il rischio di ictus è più elevato in caso di diagnosi di fibrillazione atriale, soprattutto in presenza di fattori quali malattie delle valvole cardiache, insufficienza cardiaca, diabete e ipertensione. La fibrillazione atriale può provocare la formazione di coaguli di sangue negli atri. Questo può portare a un ictus quando il coagulo lascia il cuore e raggiunge il cervello.
Fibrillazione atriale negli adolescenti
Sebbene non sia così comune, anche gli adolescenti possono presentare i sintomi della fibrillazione atriale. Può trattarsi di un evento singolo e isolato o di un segno di una patologia sottostante se si verificano episodi ripetuti.
A differenza dei pazienti adulti, è estremamente raro che venga diagnosticata durante una valutazione di routine. I pazienti pediatrici sono quasi sempre sintomatici con palpitazioni prima di un evento grave come un arresto cardiaco, afferma Steven Fishberger, MD, cardiologo pediatrico presso il NYU Langone Medical Center.
Page afferma che i pazienti più giovani con cuori normali che sperimentano un episodio isolato di sintomi di fibrillazione atriale hanno meno probabilità di avere i fattori di rischio che possono portare all'ictus.
Un singolo evento di fibrillazione atriale per un cuore altrimenti sano può essere innescato dall'uso di droghe o alcolici, o anche dall'esercizio fisico. Spesso un adolescente descrive una sensazione di cuore che batte rapidamente o un dolore al petto e all'addome, dice Fishberger.
Se si avvertono i sintomi della fibrillazione atriale, è importante rivolgersi al medico. Il medico può identificare un battito cardiaco irregolare controllando il polso o ascoltando il cuore con uno stetoscopio. Altri esami includono un elettrocardiogramma (ECG o ECG), che è il metodo più affidabile per rilevare e confermare la presenza di fibrillazione atriale. Se la fibrillazione atriale va e viene di tanto in tanto, il medico può chiedere di indossare un monitor o un registratore per rilevarla. Potrebbe essere richiesto di indossare un monitor Holter o un monitor portatile per eventi, che consente al medico di analizzare i dati registrati per un certo periodo di tempo.
