Convivere con gli effetti collaterali della fibrillazione atriale

La vostra vita probabilmente cambierà in qualche modo dopo una diagnosi di fibrillazione atriale (AFib). I sintomi possono comportare cambiamenti nella vostra routine. All'inizio è persino normale sentirsi ansiosi o timorosi. Ma con il trattamento e alcuni cambiamenti salutari nello stile di vita, si può imparare a gestire gli effetti collaterali della fibrillazione atriale.

Il medico suggerì a Basshams due farmaci: un beta-bloccante, un tipo di farmaco che può aiutare a rallentare la frequenza cardiaca, chiamato metoprololo succinato, per evitare che il battito cardiaco aumentasse, e un antiaritmico chiamato flecainide per uniformare i ritmi cardiaci irregolari. Ma solo il primo farmaco sembrò aiutarlo, e i sintomi continuavano ad essere presenti.

C'è stato un periodo di circa 6 mesi in cui (la fibrillazione atriale) mi ha davvero distrutto come individuo, dice. Temeva che la sua frequenza cardiaca potesse accelerare improvvisamente in qualsiasi momento e queste preoccupazioni hanno iniziato a influenzare la sua vita. Non riuscivo a dormire molto per questo motivo.

È comune che la vita cambi in qualche modo dopo una diagnosi di fibrillazione atriale. I sintomi possono portare a cambiamenti nella propria routine. È persino normale sentirsi ansiosi o timorosi all'inizio. Ma con il trattamento e alcuni cambiamenti salutari nello stile di vita, si può imparare a gestire gli effetti collaterali della fibrillazione atriale.

La fibrillazione atriale è diversa da persona a persona

Questa condizione è diversa per ogni persona. I sintomi della fibrillazione atriale possono variare, afferma Oussama Wazni, MD, capo sezione di elettrofisiologia cardiaca presso la Cleveland Clinic in Ohio. Più comunemente, i pazienti lamentano palpitazioni, battiti saltati o battiti accelerati. Altri sono affaticamento, stanchezza o diminuzione della resistenza.

Alcune persone non notano alcun sintomo. Ma questo può essere pericoloso, perché le persone affette da fibrillazione atriale hanno una probabilità cinque volte maggiore di avere un ictus, anche se non presentano alcun sintomo. La diagnosi e il trattamento della fibrillazione atriale possono ridurre notevolmente questo rischio.

Quando i medici diagnosticano la fibrillazione atriale, spiega Wazni, di solito cercano possibili fattori scatenanti o condizioni sottostanti. L'apnea notturna, il diabete, l'ipertensione arteriosa, l'obesità, l'uso massiccio di alcol e altri problemi legati al cuore, ai reni o alla tiroide possono aumentare la probabilità di ammalarsi.

Se si soffre di una di queste condizioni, il trattamento di questa potrebbe anche gestire alcuni dei sintomi della fibrillazione atriale.

Consigli per gli effetti collaterali dell'fibrillazione atriale

Per trattare la fibrillazione atriale, il medico può prescrivere farmaci o suggerire un intervento chirurgico o un'altra procedura. Esistono anche alcuni accorgimenti di base che si possono adottare nella routine quotidiana per sentirsi meglio:

• Evitare di fumare.

• Mantenere un peso sano.

• Gestire i livelli di stress.

• Fate abbastanza attività fisica.

• Seguire una dieta sana per il cuore (a basso contenuto di sale, grassi saturi e trans e colesterolo).

• Controllare il colesterolo.

• Limitare la caffeina e l'alcol.

• Gestire la pressione alta.

Ma molte persone che hanno imparato a gestire la loro fibrillazione atriale dicono che è altrettanto importante affrontare gli effetti mentali della condizione.

Imparare a rilassarsi

Nei due anni successivi alla diagnosi, Bassham ha apportato alcuni cambiamenti che hanno migliorato il suo trattamento medico.

Ha incontrato un chiropratico che gli ha suggerito di provare un trattamento olistico mirato alla salute dell'apparato digerente. Già seguiva una dieta sana, ma Bassham ha iniziato a tenere traccia di come gli alimenti specifici che mangiava influivano sulla sua fibrillazione atriale.

Ha notato che alcuni alimenti, come la carne di manzo e l'avena, sembravano scatenare i sintomi dell'AFib e ha deciso di eliminarli dalla sua dieta. Da allora, i suoi sintomi sono più controllati.

Bassham, che ama mantenere una routine di allenamento costante, a volte trova che il tempo trascorso in palestra gli procuri emozioni spiacevoli. Quando sente la frequenza cardiaca aumentare, torna la paura di un altro episodio di fibrillazione atriale. Ma riesce a calmarsi recitando una preghiera.

Man mano che il suo viaggio con questa patologia prosegue, Bassham ha scoperto che è più facile vivere senza paura. Attribuisce il suo successo con l'AFib alla fede. Non è che la fibrillazione atriale sia finita, è che ho imparato a conviverci. Ho imparato a rilassarmi, dice. Impari a non farti controllare.

Metti te stesso al primo posto

Il medico di Alice Hinrichss le ha diagnosticato la fibrillazione atriale 3 anni fa, quando aveva 56 anni. Non sa dire con esattezza quando la sua condizione si aggrava, ma di tanto in tanto avverte dei sintomi: Si sente estremamente stanca o ha il fiato corto dopo un esercizio fisico.

Poiché soffre anche di artrite reumatoide (RA) e di telangectasia emorragica ereditaria (HHT), una malattia in cui alcuni vasi sanguigni non si sviluppano come dovrebbero, la Hinrichs non può assumere i farmaci anticoagulanti che molte persone con fibrillazione atriale usano per prevenire i coaguli. Al contrario, le è stato impiantato nel cuore un dispositivo Watchman. Questo dispositivo chiude un'area chiamata appendice atriale sinistra e impedisce ai coaguli di sangue che si sono formati di attraversare il flusso sanguigno. Questo riduce il rischio di ictus.

Inoltre, mantiene abitudini sane per ridurre le possibilità di complicazioni. Lavora nell'ufficio commerciale di una scuola, dove sta seduta per la maggior parte del giorno. Si sforza quindi di fare delle pause e di camminare.

I medici le ricordano che una buona attività fisica non deve essere necessariamente intensa. Basta alzarsi e muoversi o camminare. Non deve essere una corsa, dice Hinrichs. Salite e scendete le scale o parcheggiate l'auto lontano dalla porta invece che il più vicino possibile.

Grazie a una dieta sana e a tanto movimento, Hinrichs è riuscita a perdere peso e a gestire la sua fibrillazione atriale.

Ma l'abilità più importante che ha acquisito dopo la diagnosi è stata più che altro un cambiamento di mentalità. Mi sono resa conto che, come madre, si passa tutto il tempo ad assicurarsi che gli altri siano in salute. Spesso non ci prendiamo cura di noi stessi, dice Hinrichs. Il mio più grande cambiamento è stato quello di mettere me stessa al primo posto.

All'inizio ha avuto difficoltà a concentrarsi sulla sua salute. Ma si è resa conto che, per prendersi cura della sua famiglia, doveva dare priorità al proprio benessere.

Ora, con l'aiuto dei suoi tre figli, si assicura di muoversi ogni giorno e di comunicare con la sua famiglia se non si sente bene.

Hinrichs esorta tutti coloro che soffrono di fibrillazione atriale a chiedere aiuto quando ne hanno bisogno. Una vita di successo con la fibrillazione atriale si ottiene grazie a uno sforzo di gruppo, dice. Non si tratta solo dell'individuo. È la famiglia. Le persone che vi circondano. Non lo sapranno se non glielo dici tu. Parlate per voi stessi.