Se soffrite di fibrillazione atriale (AFib), il medico potrebbe suggerirvi di sottoporvi a un intervento chirurgico o a un altro tipo di procedura per trattare la condizione. Esistono diversi modi per trattare la fibrillazione atriale, oltre ai normali farmaci.
Cardioversione
Una procedura di cardioversione può riportare il cuore al suo ritmo normale. Ne esistono due tipi:
Cardioversione elettrica. Il medico somministra al cuore una scossa elettrica attraverso delle piastre o dei cerotti sul petto. Lo shock arresta il cuore per un breve momento per ripristinarlo.
Il medico eseguirà questa operazione in ospedale. La procedura dura solo 5 minuti. Ma l'intero processo, compreso il recupero, richiederà probabilmente dai 30 ai 45 minuti.
Il medico vi addormenta con un sedativo prima della procedura, in modo che non sentiate lo shock. Prima della cardioversione potrebbe somministrare dei farmaci chiamati antiaritmici. Anche questi aiutano il battito cardiaco a tornare normale.
Cardioversione con farmaci. Il medico somministra degli antiaritmici per ripristinare il ritmo cardiaco. Questi farmaci possono essere somministrati attraverso una vena (per via endovenosa) o in pillole da inghiottire, a seconda delle condizioni del cuore.
Anche questa procedura si svolge solitamente in ospedale. Il medico controlla continuamente la frequenza cardiaca durante la cardioversione. Se il ritmo torna normale, il medico di solito somministra lo stesso farmaco o un farmaco antiaritmico simile, in modo da evitare futuri episodi di fibrillazione atriale.
Il medico farà tutto il possibile per rendere la cardioversione sicura, ma come per altre procedure, esistono dei rischi.
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Coaguli di sangue. Durante una cardioversione elettrica, i coaguli di sangue presenti nel cuore possono staccarsi e spostarsi in altre parti del corpo. Ciò potrebbe causare problemi gravi come un ictus o un coagulo nei polmoni. Il medico controllerà la presenza di coaguli prima della procedura. Potrebbe anche prescrivere un anticoagulante per alcune settimane prima dell'intervento per ridurre il rischio. Se l'episodio di fibrillazione atriale è durato più di 48 ore, il medico potrebbe prescrivere l'assunzione di uno di questi farmaci per almeno un mese dopo la cardioversione.
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Ritmo cardiaco insolito. È raro, ma la procedura potrebbe portare ad altri problemi di ritmo cardiaco. Se ciò accade, di solito è durante o subito dopo l'intervento. Il medico può somministrare altre scosse elettriche o farmaci supplementari per risolvere il problema.
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Ustioni della pelle. Anche questo caso è raro, ma è possibile che si verifichi una leggera ustione a causa degli elettrodi sulla pelle.
Il medico vi farà rimanere in una sala di recupero per circa un'ora dopo l'intervento. Il medico controllerà attentamente che non vi siano complicazioni. Di solito potrà tornare a casa il giorno stesso. Ma dovrà farsi accompagnare da qualcun altro.
Ablazione cardiaca
I medici possono eseguire questa procedura in ospedale per correggere un ritmo cardiaco irregolare. L'ablazione cardiaca agisce cicatrizzando o eliminando il tessuto del cuore per bloccare i segnali elettrici difettosi causati dalla fibrillazione atriale.
L'ablazione cardiaca di solito non è la prima scelta di trattamento per la fibrillazione atriale. I medici vi ricorrono spesso se i farmaci o altre procedure non hanno funzionato.
L'ablazione cardiaca di solito migliora i sintomi della fibrillazione atriale, come l'affaticamento e la mancanza di respiro. Ne esistono tre tipi:
Ablazione con catetere. È il metodo più comune di ablazione cardiaca. Il medico inserisce dei tubi lunghi e sottili chiamati cateteri attraverso una vena e nel cuore, dove applica calore o freddo estremo per provocare piccole cicatrici.
Dopo la procedura, si va in una sala di recupero per riposare da 4 a 6 ore. In questo modo si evita il sanguinamento dal sito del catetere. Il medico controlla la pressione sanguigna e il battito cardiaco durante il riposo.
La maggior parte delle persone può tornare a casa il giorno stesso. Sarà necessario che qualcun altro vi accompagni a casa. Il dolore potrebbe essere lieve, ma non dovrebbe durare più di una settimana.
Procedura a labirinto. Il medico esegue questo tipo di ablazione durante un intervento a cuore aperto. Utilizza tagli, freddo estremo o radiofrequenza per creare un labirinto di tessuto cicatriziale nelle camere superiori del cuore. Questa potrebbe essere una buona opzione se si sta già subendo un intervento al cuore per un altro motivo.
Per questo tipo di intervento si viene sottoposti ad anestesia generale e si può anche assumere un sedativo per rilassarsi. L'intervento di labirinto dura in genere dalle 2 alle 4 ore, ma il paziente deve rimanere in ospedale per 5-7 giorni dopo l'intervento.
Dopo l'intervento, il medico vi assiste in un'unità di terapia intensiva (ICU). Il medico monitora l'attività cardiaca con un esame chiamato elettrocardiogramma e somministra farmaci antidolorifici per aiutarvi a stare tranquilli.
Ablazione del nodo AV. L'ablazione del nodo atrioventricolare (AV) utilizza cateteri per creare cicatrici nel nodo AV. Si tratta della parte del cuore che collega le camere superiori e inferiori. Dopo l'intervento, è necessario utilizzare un pacemaker per mantenere un ritmo cardiaco regolare e assumere anticoagulanti per ridurre il rischio di ictus.
L'ablazione del nodo AV e l'inserimento del pacemaker richiedono circa 3 ore. Di solito si rimane in ospedale per 2 notti dopo l'intervento.
Dopo l'intervento, non si dovrebbe avvertire alcun dolore importante. Potreste avvertire un certo fastidio al petto a causa dell'infiammazione dovuta all'intervento, un mal di gola dovuto al tubo usato per l'anestesia o un'emorragia nella zona della ferita. Il medico controlla questi effetti collaterali e li tratta se necessario.
I rischi dell'ablazione cardiaca comprendono:
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danni al cuore, ai vasi sanguigni, alle valvole cardiache o al sistema elettrico del cuore
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Coaguli di sangue nelle gambe o nei polmoni
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Emorragia o infezione
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Infarto o ictus
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Restringimento delle vene tra i polmoni e il cuore
Raramente, queste procedure possono essere letali.
Chiusura dell'appendice atriale sinistra
L'appendice atriale sinistra (LAA) è una piccola area dell'atrio sinistro del cuore. Di solito il sangue entra ed esce da quest'area, ma la fibrillazione atriale può portare alla formazione di coaguli di sangue. Questo può causare problemi gravi come l'ictus. Di solito il medico somministra dei farmaci per prevenire i coaguli. Ma se non si è in grado di usare anticoagulanti a lungo termine, il medico eseguirà una procedura per chiudere la LAA.
La chiusura dell'appendice atriale sinistra sigilla la LAA per impedire ai coaguli di uscire, in modo da ridurre il rischio di ictus e non dover assumere anticoagulanti.
Il medico può chiudere la LAA in due modi diversi. Il medico le indicherà quello che le consiglierà.
Watchman. Watchman è un dispositivo a forma di paracadute che il medico posiziona attraverso un catetere in una vena vicino all'inguine. Non è necessario un intervento chirurgico, ma si può ricorrere all'anestesia generale per addormentarsi durante la procedura. Rimarrà in ospedale per una notte e assumerà aspirina e warfarin fino a una visita di controllo di 45 giorni.
AtriClip. Un AtriClip viene applicato all'area esterna della LAA per chiuderla alla base in modo che il sangue non entri. Il medico esegue questa operazione attraverso un piccolo taglio nel lato sinistro del torace. Non è necessario assumere un anticoagulante prima o dopo questa procedura.
Spina Amplatzer. I medici utilizzano questo dispositivo in Europa dal 2008, ma negli Stati Uniti è ancora in fase di sperimentazione. In una procedura simile a quella per il posizionamento di un Watchman, il medico inserisce un catetere nella vena dell'inguine fino alla LAA, dove inserisce il plug.
Dispositivo LARIAT. Questa procedura utilizza una cucitura ad anello intorno alla base della LAA per sigillarla dal resto del cuore. In questo modo si impedisce a eventuali coaguli di sangue di raggiungere il cervello e causare un ictus.
Non molti centri offrono il dispositivo LARIAT. Non è indicato per le persone che hanno già subito un intervento di cardiochirurgia, la cui LAA è troppo grande o la cui LAA si trova in un punto insolito.
È raro, ma un intervento di chiusura della LAA comporta il rischio di ictus, coaguli di sangue o accumulo di liquidi intorno al cuore.
