Molte persone pensano che curare l'asma sia semplice: quando si inizia ad ansimare, basta fare un soffio da un inalatore di soccorso. Ma per la maggior parte delle persone non è così semplice.
Molte persone pensano che curare l'asma sia semplice: quando si inizia ad avere il respiro affannoso, basta fare un soffio da un inalatore di soccorso.
Ma per la maggior parte delle persone non è così semplice. Ogni caso di asma è diverso e la malattia può assumere molte forme. Quindi anche il trattamento di ogni persona deve essere diverso. I farmaci che funzionano per un parente, un amico o un vicino di casa potrebbero non funzionare per voi.
"Ogni persona a cui è stata diagnosticata l'asma ha bisogno di un piano di trattamento personalizzato in base alle sue esigenze specifiche", afferma l'allergologo Jonathan A. Bernstein, MD, professore associato di medicina clinica presso l'University of Cincinnati College of Medicine.
Inoltre, il trattamento dell'asma potrebbe dover essere modificato regolarmente. Poiché la malattia cambia continuamente, insieme alla vostra vita e alle influenze correlate, il trattamento che una volta funzionava molto bene potrebbe non essere più la scelta migliore.
"L'esperienza passata con l'asma non è sempre predittiva di come sarà l'asma in futuro", afferma Hugh H. Windom, MD, professore clinico associato di immunologia presso la University of South Florida di Tampa. E quando i sintomi cambiano, il trattamento deve tenere il passo.
È quindi fondamentale che voi e il vostro medico sviluppiate un programma di trattamento personalizzato. Quando si tratta di trattamento dell'asma, una taglia non va bene per tutti.
Fraintendimento dell'asma
Molte persone affette da asma ci pensano solo quando hanno un attacco. Ma controllare l'asma non significa solo trattare le riacutizzazioni con un inalatore di soccorso. Non è come prendere un'aspirina per un mal di testa occasionale.
"Se si usa solo un broncodilatatore, un farmaco di soccorso, non si affronta la vera malattia", spiega Bernstein al medico. "Non si tratta l'infiammazione di fondo delle vie aeree".
Michael S. Blaiss, MD, past president dell'American College of Allergy, Asthma & Immunology, afferma che alcune persone non capiscono veramente l'asma.
"Molte persone e alcuni medici non si rendono ancora conto che l'asma è una malattia cronica", afferma. "È ancora presente anche quando ci si sente bene".
In effetti, l'infiammazione delle vie aeree può peggiorare senza provocare alcun sintomo: solo i test di funzionalità polmonare possono rilevarla, afferma Bernstein. Anche se i sintomi peggiorano, i cambiamenti possono avvenire così lentamente da non essere notati.
"Come per qualsiasi altra malattia cronica, le persone si abituano all'asma", afferma Windom. "Pensano che vivere con sintomi debilitanti sia normale".
Gli studi lo confermano. Secondo l'Asthma and Allergy Foundation, la maggior parte delle persone affette da asma (88%) dichiara che la propria condizione è "sotto controllo". Ma i medici non sono d'accordo. Dei pazienti intervistati, il 50% ha dichiarato che l'asma li costringeva a smettere di fare attività fisica e il 48% ha detto che li svegliava di notte. Se l'asma è sotto controllo, non dovrebbe avere questi problemi.
"Spiego ai miei pazienti che l'asma è più simile al diabete o all'ipertensione", dice Blaiss, che è anche professore clinico di pediatria e medicina presso l'University of Tennessee Health Science Center di Memphis. "Non possiamo curarlo, ma possiamo controllarlo con i giusti farmaci quotidiani".
Asma: Una malattia mutevole
L'asma e il suo trattamento possono essere influenzati da diversi fattori.
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Età. "Quando i bambini crescono, l'asma può cambiare molto", dice Bernstein. Per alcuni l'asma scompare, per altri peggiora". Per altri peggiora". Inoltre, i bambini sono spesso esposti a un maggior numero di allergeni quando sono in campeggio o praticano sport all'aperto.
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Ambiente. L'ambiente circostante può avere un grande effetto sull'asma. Ovviamente, sarete esposti ad allergeni molto diversi se vi trasferite dalla città alla campagna o viceversa. Ma anche cambiamenti meno drammatici possono avere un impatto enorme. In una nuova casa o in un nuovo lavoro si può incontrare ogni sorta di nuovi fattori scatenanti. Anche il cambiamento più impercettibile, come l'uso di un nuovo profumo da parte di un collega, può irritare le vie respiratorie e peggiorare drasticamente l'asma.
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I geni. La comprensione della genetica dell'asma è ancora agli inizi, ma i ricercatori ritengono che i geni giochino un ruolo importante. Possono influenzare il decorso della malattia e l'efficacia di un trattamento. "Alcune persone hanno una risposta vigorosa ai broncodilatatori e altre no", spiega Windom. "Ora pensiamo che parte della differenza tra queste persone possa risiedere nei loro geni". Windom afferma che molti vengono erroneamente incolpati del fallimento del trattamento e accusati di non prendere le medicine, quando in realtà non funzionano per loro.
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Altre condizioni di salute. Condizioni come un'infezione sinusale, una malattia polmonare e il reflusso acido possono peggiorare l'asma. Altre malattie possono avere un effetto indiretto, ma significativo. Per esempio, alcune persone affette da artrite dolorosa possono avere difficoltà a usare correttamente gli inalatori, spiega Windom. Questo può impedire loro di assumere la quantità di farmaci necessaria.
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La razza. Anche se la ricerca non è ancora conclusiva, è sempre più diffusa la convinzione che gli afroamericani possano essere più inclini all'asma rispetto ad altri gruppi. Per esempio, secondo l'American Lung Association, il tasso di asma tra gli afroamericani nel 2002 è superiore a quello dei bianchi. Gli afroamericani hanno anche tre volte più probabilità di morire di asma rispetto ai bianchi.
"Probabilmente anche i fattori socioeconomici, come l'accesso limitato a una buona assistenza sanitaria, svolgono un ruolo", afferma Blaiss. "Ma credo che ci sia sicuramente una componente genetica che spiega perché l'asma sia una malattia più grave nella comunità afroamericana".
Le differenze genetiche possono anche influenzare il funzionamento dei farmaci negli afroamericani. Un articolo del 2006 pubblicato sulla rivista Chest descrive uno studio sul broncodilatatore a lunga durata d'azione Serevent. È emerso che gli afroamericani che assumevano il farmaco avevano una probabilità quattro volte maggiore di morire o di subire eventi pericolosi per la vita rispetto a quelli che non lo assumevano. Non ci sono state differenze significative tra i bianchi che hanno assunto o meno il farmaco. Gli effetti potrebbero essere dovuti a fattori socioeconomici e non genetici, ma è necessario condurre ulteriori ricerche.
Personalizzare il trattamento dell'asma
Poiché l'asma è una malattia così mutevole, con tanti fattori scatenanti e sintomi diversi, trovare il trattamento migliore può essere difficile. Anche le esigenze mediche più elementari, come la frequenza dei controlli, possono variare molto da persona a persona.
"È davvero difficile standardizzare la frequenza con cui una persona con asma dovrebbe fissare gli appuntamenti", dice Bernstein. "Una persona con asma lieve e intermittente può avere bisogno di un appuntamento solo una volta all'anno. Una persona con un'asma molto grave potrebbe aver bisogno di un appuntamento ogni due settimane". Tutto dipende dalla vostra particolare condizione.
I farmaci per l'asma non sono intercambiabili. "Alcuni trattamenti funzionano bene per certi sottogruppi e altri no", dice Windom. "Ma al momento non abbiamo modo di verificare in anticipo quale sarà il trattamento migliore". Il fondamento del trattamento dell'asma è l'uso di farmaci di prevenzione, che vengono utilizzati quotidianamente per evitare che i sintomi peggiorino. I corticosteroidi inalatori, come Advair (un corticosteroide combinato con un broncodilatatore a lunga durata d'azione) e Flovent, sono esempi di steroidi inalatori. Una classe più recente di farmaci a lunga durata d'azione è quella dei modificatori dei leucotrieni, come Accolate, Singulair e Zyflo.
Per quanto efficaci nel controllare l'asma, questi farmaci ne trattano essenzialmente i sintomi o bloccano gli effetti di specifici allergeni. Un tipo di trattamento blocca la causa sottostante i sintomi dell'asma. L'unico farmaco di questa classe disponibile, Xolair, blocca gli effetti delle IgE, una molecola che può scatenare i sintomi dell'asma. Le IgE vengono prodotte in eccesso quando l'organismo è esposto agli allergeni.
Man mano che i ricercatori impareranno a conoscere meglio gli anticorpi che scatenano i sintomi dell'asma, Windom prevede che le case farmaceutiche svilupperanno altri farmaci per bloccarne gli effetti. Così, invece di avere un "farmaco miracoloso" che controlla l'asma di tutti, potremmo averne diversi progettati per aiutare gruppi diversi di persone.
Diventare un paziente asmatico proattivo
Ricordate che ottenere un piano di trattamento personalizzato per l'asma non è solo responsabilità del medico. Anche voi avete un ruolo importante da svolgere. "Le persone devono essere pazienti proattivi", afferma Bernstein.
Blaiss è d'accordo. "I pazienti devono collaborare con i loro medici se vogliono ottenere le cure migliori", dice al medico.
Essere un partner nell'assistenza sanitaria richiede un certo impegno da parte vostra. La cosa più importante è assicurarsi di fornire al medico tutte le informazioni pertinenti. Molte persone dimenticano, o non si preoccupano, di dire al proprio medico che i sintomi dell'asma sono cambiati.
"Se il medico non sa che i sintomi sono cambiati, potrebbe continuare a riempire le vecchie prescrizioni, anche se non sono d'aiuto", dice Blaiss.
Quindi, prima del prossimo appuntamento, preparatevi. Date un'occhiata obiettiva alla vostra salute. Poiché i vostri ricordi potrebbero non essere del tutto accurati, potreste iniziare a tenere un diario dei vostri sintomi.
Tenete traccia di tutti gli attacchi d'asma e di tutti i potenziali fattori scatenanti di cui siete a conoscenza. Annotate anche la frequenza degli attacchi notturni o durante l'attività fisica. Se i sintomi notturni si presentano più di due volte al mese, potrebbe essere necessario modificare il trattamento.
Inoltre, controllate la frequenza di utilizzo degli inalatori. Se si utilizzano gli inalatori per il sollievo rapido per più di due giorni alla settimana, potrebbe essere necessario un altro farmaco.
Sebbene sia necessario assumere una quantità di farmaci sufficiente a controllare i sintomi, non bisogna pensare che più farmaci siano meglio. Ogni farmaco aggiunto aumenta il rischio di interazioni ed effetti collaterali.
"Molte persone finiscono per assumere cinque farmaci diversi nel corso del tempo", afferma Windom. "Magari i sintomi sono sotto controllo, ma due o tre di questi farmaci potrebbero non fare nulla". Per questo motivo, insieme al medico, è necessario assicurarsi di non assumere farmaci non necessari.
"Una volta che voi e il vostro medico vi siete accordati su un piano di trattamento, dovete attenervi ad esso", dice Bernstein. Bernstein dice anche che bisogna fare attenzione a controllare l'ambiente domestico, ad esempio tenendo gli animali domestici fuori dalla camera da letto, avvolgendo il materasso e la rete in vinile per tenere lontani gli acari della polvere e usando un deumidificatore. Non bisogna aspettarsi che il medico risolva completamente l'asma con la prescrizione di farmaci.
Infine, non arrendetevi.
"Come per altre malattie croniche, affrontare l'asma può essere estenuante", afferma Windom. È facile scoraggiarsi, soprattutto se il trattamento non è stato d'aiuto.
Ma non arrendetevi ai vostri sintomi. Se il trattamento per l'asma non ha funzionato, forse è solo necessario modificarlo o cambiarlo. Potreste scoprire che una buona collaborazione con il vostro medico e un piano di trattamento personalizzato potrebbero fare la differenza.
