Trovare sollievo dai sintomi dell'asma allergica può sembrare impossibile. Ma ci sono molti trattamenti disponibili, tra cui inalatori, steroidi, immunoterapia e farmaci biologici.
I genitori di mio marito avevano tre gatti, quindi ogni volta che andavamo a casa loro notavo sintomi simili a quelli dell'allergia", racconta Tran, oggi 43enne.
All'inizio si trattava solo di naso che cola e prurito agli occhi. Ma poi si è trasformato in una sensazione di oppressione al petto e infine in tosse e respiro affannoso. Si è rivolta a un allergologo e ha scoperto di essere allergica non solo ai gatti, ma anche ad allergeni ambientali come il polline degli alberi.
Poiché crescendo non sono stata esposta ad allergeni come gli alberi di acero, non ho mai avuto una reazione, dice Tran.
L'allergologo Tran le somministrò l'antistaminico da banco Zyrtec e il farmaco da prescrizione montelukast sodico (Singulair) per trattare l'asma allergica. Sebbene funzionasse per i sintomi quotidiani, non fermava le crisi che si verificavano a casa dei suoceri. Tran aveva bisogno di un inalatore di soccorso con albuterolo, un tipo di farmaco noto come beta-agonista, per aiutare a rilassare i muscoli delle vie aeree. E anche questo non era sufficiente: Tran ha dovuto assumere steroidi per via orale per tenere sotto controllo gli attacchi.
Nel corso degli anni, il mio sistema è diventato sempre più sensibile ai gatti, dice. Inizialmente, potevo stare a casa dei miei suoceri per circa un'ora senza che si manifestasse un attacco. Ma sono arrivata al punto di abbracciare mia suocera fuori da casa sua e di avere un attacco d'asma perché c'era della forfora di gatto sul suo maglione.
Quando Tran sapeva che li avrebbe visti, prendeva il prednisone steroideo per via orale un paio di giorni prima della visita, per poi smaltirlo un paio di giorni dopo la visita.
Non potevamo passare spontaneamente da casa loro, anche se vivevano a un'ora di distanza, dice. Se mio marito doveva lasciare qualcosa per loro, dovevo aspettare in macchina, per evitare una reazione, dice. Quando andavamo a trovarli per un periodo prolungato, come per le vacanze, dovevamo stare in albergo".
Tran ha provato l'immunoterapia sublinguale, una forma relativamente nuova di immunoterapia che prevede la somministrazione di piccole dosi di alcuni allergeni sotto forma di compresse sotto la lingua. Ma ha trovato difficile attenersi al regime giornaliero e ha sperimentato effetti collaterali come il prurito. I gatti dei suoceri sono morti diversi anni fa, quindi questo non è più un problema. Tran ora evita gli animali da compagnia e tratta gli altri sintomi allergici con Zyrtec e Singular.
Quali sono i trattamenti migliori per l'asma allergica?
La buona notizia è che esistono trattamenti migliori che mai per l'asma allergica, soprattutto per le allergie molto gravi come la Trans, afferma Ryan Steele, DO, allergologo-immunologo presso la Yale Medicine e professore assistente di medicina alla Yale School of Medicine nel Connecticut. La maggior parte delle persone affette da asma ha bisogno di due tipi di farmaci:
I farmaci ad azione rapida, noti come broncodilatatori, sono inalatori che vengono assunti al primo segnale dei sintomi dell'asma per fornire un sollievo immediato. Consentono all'aria di entrare e uscire dai polmoni per facilitare la respirazione. Ne esistono due tipi principali: i beta2-agonisti a breve durata d'azione e gli anticolinergici.
Farmaci di controllo a lungo termine: sono i farmaci che si assumono quotidianamente per tenere sotto controllo i sintomi ed evitare gli attacchi d'asma. Comprendono steroidi per via inalatoria come:
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Beclometasone
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Budesonide
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Ciclesonide ?
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Fluticasone
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Mometasone
Gli antileucotrieni, o modificatori dei leucotrieni, aprono le vie aeree ristrette attenuando l'infiammazione e la produzione di muco. Tendono a essere meno efficaci degli steroidi, ma sono talvolta utilizzati in aggiunta agli steroidi inalatori per l'asma più grave. Questi includono:
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Montelukast sodico
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Zafirlukast
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Zileuton
Beta2-agonisti inalatori a lunga durata d'azione che agiscono per almeno 12 ore. Alcuni contengono anche uno steroide. Questi includono: ?
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Formoterolo
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Salmeterolo
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Vilanterolo
Cosa fare quando servono più opzioni
Per alcune persone, questi farmaci sono sufficienti a tenere sotto controllo i sintomi. Ma se si ricorre ai farmaci a rapida somministrazione più di due volte alla settimana o ci si sveglia di notte con i sintomi dell'asma almeno due volte al mese, questo è un segno che l'asma non è ben controllata, afferma Stanley Fineman, MD, MBA, allergologo di Atlanta e portavoce dell'American College of Allergy, Asthma and Immunology. Altre opzioni includono l'immunoterapia e i farmaci biologici.
L'immunoterapia, o iniezioni di allergia, può alleviare i sintomi e ridurre la quantità di farmaci per l'asma da assumere. Può fare al caso vostro se avete un'asma lieve o moderata.
Se avete un'asma più grave, non ve la consigliamo, perché siete più a rischio di una risposta avversa all'iniezione, come il respiro affannoso, dice Fineman.
In questo caso, potreste essere candidati per i biologici. Sono considerati all'avanguardia perché trattano cellule specifiche che portano all'infiammazione allergica che rende difficile respirare.
La speranza è di riuscire a tenere sotto controllo l'asma allergica di un paziente in modo tale da renderlo candidato all'immunoterapia, dice Fineman.
Attualmente sono disponibili cinque farmaci biologici:
Omalizumab (Xolair). Questo farmaco ha come bersaglio un tipo di proteina presente nell'organismo, chiamata anticorpo dell'immunoglobulina E (IgE), che è elevata a causa delle allergie. Funziona meglio nelle persone allergiche agli allergeni presenti tutto l'anno, come gli acari della polvere, la muffa o la forfora degli animali domestici. Viene somministrato per iniezione nello studio del medico ogni 2-4 settimane.
Reslizumab (Cinqair), benralizumab (Fasenra) e mepolizumab (Nucala). Questi farmaci funzionano meglio per le persone affette da asma allergica che presentano un certo tipo di asma grave noto come asma eosinofila (EA). Hanno come bersaglio una proteina nota come interleuchina 5 (IL-5) e vengono somministrati in uno studio medico tramite una flebo ogni 4-8 settimane.
Dupilumab (Dupixent). Questo farmaco è indicato per le persone affette da asma eosinofila molto grave, in particolare per quelle che necessitano di pillole di steroidi quotidiane per controllarla. Ha come bersaglio due proteine, IL-4 e IL-13, e viene somministrato per via endovenosa o per iniezione ogni 2-8 settimane.
Negli ultimi anni, l'avvento di alcuni dei più recenti farmaci biologici ha fatto sì che molti pazienti con asma allergica grave siano riusciti a controllare meglio la loro condizione, anche se non riescono a liberarsi completamente dei sintomi, dice Steele.
Questa è una notizia rassicurante per Tran, il cui figlio di 9 anni è anch'egli affetto da asma allergica.
Anche se ora i suoi sintomi sono ben controllati con Zyrtec e Singulair, è utile sapere che ci sono altre opzioni terapeutiche se ne ha bisogno, dice Tran. ?
