L'asma eosinofila è diversa da quella che si pensa sia l'asma. Può richiedere un trattamento diverso. E spesso colpisce chi non ci si aspetta: gli adulti.
Esistono diversi tipi di asma. Ogni tipo ha diversi fattori scatenanti. Questi possono essere costituiti da fattori quali un esercizio fisico troppo intenso o da sostanze presenti nell'aria, come il fumo o il polline.
Un tipo grave è l'asma eosinofila. È più difficile da controllare con i farmaci tipici. La scienza la collega a livelli più elevati di globuli bianchi chiamati eosinofili. Queste cellule fanno parte del sistema immunitario. Aiutano a uccidere le cose che non appartengono al corpo, come i batteri nocivi. Inoltre, controllano l'infiammazione.
I ricercatori hanno scoperto che più eosinofili ci sono nel sangue, maggiore è la probabilità di avere un grave attacco d'asma. Ma non sono sicuri di cosa provochi l'aumento del loro numero. Hanno scoperto che l'asma eosinofila è diversa da altre forme di questa patologia per alcuni aspetti:
Chi colpisce
L'asma inizia spesso da bambini, ma il tipo eosinofilo compare più spesso negli adulti intorno alla mezza età.
Anche se questo tipo di asma si manifesta nei bambini e negli anziani, è più probabile che si manifesti per la prima volta tra i 35 e i 50 anni. Non è chiaro quante persone ne siano affette. Ma i ricercatori ritengono che meno del 10% delle persone affette da asma abbia un tipo di asma così grave come l'asma eosinofila. Inoltre, hanno scoperto che uomini e donne ne sono affetti in egual misura.
Fattori scatenanti e sintomi
Spesso un'allergia a sostanze come il polline o la forfora di animali domestici può scatenare i sintomi dell'asma. Ma le persone con asma eosinofila non tendono ad avere queste allergie. Ciò che distingue questo tipo di asma da altre forme è un numero più elevato di eosinofili nel sangue, nel tessuto polmonare e nel muco espettorato.
Tutti i tipi di asma presentano sintomi come respiro affannoso, tosse e mancanza di fiato. Ma questo tipo di asma colpisce l'intero sistema respiratorio. Ciò significa che è probabile che si verifichino molte infezioni sinusali. È inoltre possibile che si formino polipi nasali, escrescenze non cancerose nelle fosse nasali o nei seni paranasali. Si può anche notare che il rivestimento del naso (membrana mucosa) si gonfia e si irrita.
I sintomi potrebbero non avere l'aspetto e la sensazione di quelli tipici dell'asma. Potrebbero sembrare più simili a quelli di un disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO). Si tratta di una malattia polmonare che causa problemi respiratori a lungo termine e un flusso d'aria insufficiente. A volte i medici diagnosticano per errore l'asma eosinofila come BPCO.
Diagnosi
Per capire se avete l'asma, il medico vi sottoporrà a un esame fisico. Vi chiederà dei vostri sintomi e di altri problemi di salute. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a test di funzionalità polmonare (polmonare). Questi esami indicano la quantità di aria che si riesce a espirare e la velocità con cui lo si fa.
Per diagnosticare l'asma eosinofila, potrebbero essere necessari alcuni esami supplementari per la ricerca degli eosinofili:
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Esame del sangue. Un medico o un infermiere preleva il sangue per misurare il numero di eosinofili presenti.
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Campione di espettorato. Si tossisce un campione di muco. Il medico lo esaminerà al microscopio.
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Biopsia bronchiale. Questo esame è meno comune. Il medico inserisce nel naso o nella bocca uno strumento chiamato broncoscopio. Lo utilizzerà per prelevare diversi piccoli campioni di tessuto dai polmoni (biopsia). Analizzerà questi campioni per verificare la presenza di eosinofili. Avrete bisogno di farmaci per fermare il dolore (anestesia). Potreste dover rimanere in ospedale.
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Trattamento
Gli obiettivi del trattamento di questo tipo di asma sono due: controllare la respirazione e ridurre gli eosinofili. I trattamenti tipici dell'asma possono dare sollievo ai sintomi. Questi includono farmaci che bloccano l'infiammazione (corticosteroidi) e inalatori ad azione rapida (broncodilatatori).
Ma questi farmaci non sempre funzionano per le persone con asma eosinofila. Il medico potrebbe anche somministrare un farmaco chiamato biologico. Questo farmaco ha come bersaglio gli eosinofili e riduce la capacità dell'organismo di produrli. Verrà assunto insieme ad altri farmaci per l'asma.
È importante diagnosticare e trattare precocemente questa patologia per evitare danni duraturi ai polmoni, come la cicatrizzazione del tessuto polmonare e l'ispessimento delle pareti delle vie aeree. Rivolgetevi al vostro medico una volta all'anno per rivedere il piano di trattamento e assicurarvi che sia ancora adatto a voi.
