Il trattamento dell'asma ha fatto passi da gigante, ma una buona cura è costosa. Ecco alcuni modi per ottenere un aiuto.
Ridurre i costi del trattamento dell'asma
Il trattamento dell'asma ha fatto passi da gigante, ma una buona cura è costosa. Ecco come ottenere un aiuto.
Di R. Morgan Griffin Revisione medica di Cynthia Dennison Haines, MD Dal medico Archivi
Il trattamento dell'asma ha fatto passi da gigante negli ultimi anni. Grazie a una migliore assistenza e a farmaci più efficaci, la maggior parte delle persone può controllare la propria condizione e vivere una vita piena e normale.
Ma non tutti ne beneficiano. Per i milioni di persone negli Stati Uniti con un reddito basso e un'assicurazione scarsa o inesistente, i costi elevati possono rendere difficile il trattamento dell'asma.
"I costi del trattamento sono un problema enorme per molte persone affette da asma", afferma Norman Edelman, medico pneumologo e responsabile medico dell'American Lung Association. "E il problema sta peggiorando invece di migliorare".
Uno sconcertante 43% di tutte le persone affette da asma ha dichiarato di non aver avuto, nell'ultimo anno, i soldi per pagare le cure, secondo l'indagine 2005 sui costi della salute promossa dalla Kaiser Family Foundation, dalla Harvard School of Public Health e da USA Today.
"Non ci sono risposte facili né soluzioni perfette a questo problema", afferma l'allergologo Jonathan A. Bernstein, MD, professore associato di medicina clinica presso l'University of Cincinnati College of Medicine. Ma ci sono modi in cui i pazienti più accorti possono risparmiare sul trattamento dell'asma.
L'alto costo dell'asma
L'asma è una malattia costosa. Le persone con asma da moderata a grave hanno spesso bisogno di almeno tre farmaci diversi, afferma Mo Mayrides, direttore delle politiche pubbliche dell'Asthma & Allergy Foundation of America.
Uno studio del 2003 pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology ha stimato che i costi annuali del trattamento dell'asma ammontano a oltre 4.900 dollari a persona. Questi includono sia i costi diretti - come le medicine e le visite al medico o all'ospedale - sia i costi indiretti, come le assenze dal lavoro. I farmaci rappresentano circa la metà della spesa.
I non assicurati sono i più a rischio. Più di una persona su sei affetta da asma non ha un'assicurazione, secondo uno studio del 2005 preparato dall'Urban Institute e dalla University of Maryland, Baltimore County. Si tratta di circa 2 milioni di americani.
Con l'aumento dei costi, molte persone con risorse limitate cercano di ridurre i farmaci. Uno studio del 2004 pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha rilevato che quando i ticket sono raddoppiati, le persone affette da asma hanno ridotto l'uso dei loro farmaci del 32%. Hanno smesso di prendere le medicine ogni giorno. Hanno iniziato a usarli solo per le emergenze.
L'indagine sui costi della salute del 2005 lo conferma. I ricercatori hanno scoperto che il 44% di tutte le persone affette da asma ha cercato di risparmiare denaro non prendendo le medicine o saltando le visite mediche.
"Vedo continuamente persone con asma che razionano i loro farmaci", dice Edelman.
Ma se il risparmio ha senso in altri ambiti della vita - come abbassare il termostato per risparmiare sulle bollette del riscaldamento - non funziona con il trattamento dell'asma. Per le persone affette da asma da moderata a grave, i farmaci quotidiani sono la base del trattamento. Se ci si limita a trattare le riacutizzazioni, è probabile che l'asma peggiori. Un approccio passivo, in cui si aspetta che le cose peggiorino, comporta costi maggiori a lungo termine.
"Se si lascia che l'asma peggiori e si ha un attacco, è una cosa molto negativa", dice Edelman. "Dovrete pagare le spese del pronto soccorso e recuperare il tempo che vi manca al lavoro".
Tra le persone non assicurate affette da asma, il 52% dichiara di non ricevere le cure mediche di cui ha bisogno. Le persone a basso reddito dichiarano di spendere fino al 10% del loro reddito annuale totale per le cure dell'asma.
Forse è sorprendente che le persone molto povere non siano quelle che stanno peggio, dal momento che possono beneficiare dell'assistenza pubblica.
"Medicaid è il miglior assicuratore ora", dice Edelman al dottore. "Quindi le persone più povere affette da asma sono spesso nelle condizioni migliori".
Le persone che hanno un reddito limitato ma non hanno i requisiti per Medicaid si trovano in una situazione più difficile. Molti guadagnano troppo per ottenere l'assistenza pubblica, ma lavorano per datori di lavoro che offrono un'assicurazione scarsa o nulla. Alcuni pensionati con un reddito limitato non hanno i requisiti per Medicaid perché hanno troppi soldi in beni, come una casa, dice Edelman.
Anche i giovani appena laureati sono vulnerabili. Perdono l'assicurazione che avevano dalla scuola o dai genitori, ma non hanno ancora un lavoro che offra dei benefici.
Tuttavia, i non assicurati non sono gli unici in difficoltà. Anche le persone con un'assicurazione si sentono in difficoltà.
"Anche chi ha un'assicurazione ha difficoltà a pagare i ticket sempre più alti per i farmaci", dice Edelman.
Modi più sicuri per ridurre i costi dei farmaci
I farmaci sono la spesa maggiore per le persone affette da asma, dice Bernstein. Ma ci sono modi per ridurre i costi.
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Chiedete al vostro medico e al vostro farmacista di assumere farmaci generici invece di quelli di marca. Sebbene sia disponibile un numero limitato di farmaci generici per l'asma, questi possono essere sostanzialmente più economici, afferma Mayrides.
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Se si dispone di un'assicurazione sanitaria, è bene informarsi sui piani di prescrizione per corrispondenza, raccomanda Bernstein. "A volte è possibile risparmiare parecchio con la vendita per corrispondenza", spiega Bernstein al medico. "Per esempio, si possono ottenere tre prescrizioni al prezzo di due".
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Edelman sostiene che in alcuni casi l'uso di farmaci più vecchi e fuori moda può essere una buona idea. "Quando ho un paziente che si trova in condizioni economiche particolarmente difficili, mi affido a farmaci che molti medici non usano più", dice Edelman. Afferma che la cifilina, pur avendo effetti collaterali maggiori rispetto ai farmaci più recenti, funziona bene ed è poco costosa. In alcuni casi, utilizza anche il corticosteroide orale prednisone. "È un ottimo farmaco per l'asma ed è molto economico", afferma, "Tuttavia, gli effetti collaterali sono notevoli se lo si usa per lungo tempo".
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Potete anche chiedere ai vostri fornitori di assistenza sanitaria campioni gratuiti di farmaci da prescrizione. Anche se non è una soluzione a lungo termine, potrebbe aiutarvi a superare un periodo particolarmente difficile.
Programmi di assistenza per i farmaci per l'asma
Le persone a basso reddito possono ottenere aiuto per le spese mediche in vari modi. Trentadue stati hanno programmi che aiutano a pagare i farmaci per le persone che non hanno i requisiti per Medicaid. Tuttavia, molti sono aperti solo agli anziani.
Un'altra possibilità è quella di ottenere assistenza direttamente dalle aziende farmaceutiche. Molte di esse hanno programmi che offrono farmaci gratuiti alle persone idonee.
I requisiti variano da programma a programma. Per esempio, il programma "Bridges to Access" di GlaxoSmithKline fissa il limite di reddito a 25.000 dollari per i single o al 250% del limite di povertà federale per le famiglie. Il programma di assistenza ai pazienti di AstraZeneca Foundation offre farmaci gratuiti ai single con reddito inferiore o uguale a 18.000 dollari o alle coppie con reddito inferiore o uguale a 24.000 dollari.
Il modo migliore per conoscere questi programmi è contattare la Partnership for Prescription Assistance (www.pparx.org o 1-888-477-2669). Questa organizzazione indirizza le persone verso oltre 475 programmi di assistenza pubblici e privati, tra cui più di 150 programmi offerti dalle aziende farmaceutiche.
Il problema è che le case farmaceutiche danno accesso solo ai loro prodotti.
"Se avete bisogno di più di un farmaco di diversi produttori, dovrete aderire a più programmi di assistenza", dice Bernstein.
Mayrides raccomanda anche Rx Outreach (www.rxoutreach.com o 1-800-769-3880), che offre un programma simile per i farmaci generici.
L'adesione ai programmi può essere complicata. Alcuni richiedono che un medico o un infermiere faccia domanda per conto del paziente. Inoltre, l'azienda potrebbe inviare le prescrizioni all'ufficio del medico e non a casa. Sebbene i farmaci in sé siano solitamente gratuiti, è possibile che si debba pagare una tassa per la spedizione o un piccolo ticket.
I programmi possono anche essere limitati nel tempo. "L'adesione a questi programmi non vi darà una fornitura a vita di farmaci gratuiti", spiega Mayrides.
Tutti coloro che soffrono di asma dovrebbero anche adottare misure di controllo ambientale per ridurre l'esposizione agli allergeni. Ma è particolarmente importante se non ci si può permettere di pagare i farmaci, dice Bernstein.
Alcuni modi per ridurre l'esposizione sono abbastanza economici. Smettere di fumare vi aiuterà a sentirvi meglio e a risparmiare denaro. Avvolgere il materasso e la rete in vinile per tenere lontani gli acari della polvere può costare anche solo 20 dollari, dice Bernstein.
Per le persone allergiche agli scarafaggi, la migliore precauzione è mantenere la casa scrupolosamente pulita, spiega Edelman. Anche se i disinfestatori o le esche per scarafaggi possono uccidere gli scarafaggi, i loro corpi possono continuare a rilasciare l'antigene che aggrava l'asma.
Altre misure possono costare di più in anticipo, ma valgono la pena a lungo termine.
Per esempio, se la vostra casa è umida, cercate di acquistare un deumidificatore. Anche se sono costosi, molte persone affette da asma migliorano se l'umidità è inferiore al 50%.
"So che sono costosi, ma incoraggio le persone a risparmiare per un condizionatore d'aria", dice Edelman. "Può fare un'enorme differenza". I condizionatori possono filtrare il polline e altri allergeni.
Ma gli esperti riconoscono che il controllo dell'ambiente è spesso più facile in teoria che in pratica.
"Migliorare la qualità dell'aria in casa richiede una certa spesa", afferma Bernstein. "Anche se è possibile farlo in modo saggio e conveniente, se si dispone di poche risorse, sarà comunque difficile".
Bernstein sottolinea anche che, se vivete in una città o in un'area industrializzata, potreste essere alla mercé di agenti irritanti e allergeni che non potete controllare.
"Il controllo dell'ambiente può essere un onere non indifferente", afferma Mayrides. "Anche se è più economico dei farmaci, spesso è molto più facile prendere le medicine".
Lavorare con il medico
Gli esperti sottolineano la necessità di essere onesti e diretti con il medico sulla propria situazione finanziaria.
"I pazienti devono essere sinceri", afferma Edelman. "So che può essere imbarazzante. Ma se non potete permettervi un farmaco, dovete guardare il vostro medico negli occhi e dirlo. Allora il medico potrebbe trovare una nuova soluzione".
È necessario difendersi da soli. "Le persone devono essere proattive", dice Bernstein. "Devono chiedere ai loro medici e farmacisti di conoscere eventuali modi per ridurre il costo delle loro cure".
Secondo Edelman, i medici devono essere più sensibili alle finanze dei pazienti.
"Come medici, dovremmo fare un lavoro migliore per aiutare le persone con risorse limitate", afferma Bernstein. "Dobbiamo essere più creativi. Dobbiamo aiutarli a trovare il modo di ottenere le cure di cui hanno bisogno".
Qualunque cosa facciate, non ignorate la vostra condizione. Se non avete avuto un attacco d'asma di recente, potreste essere meno attenti al vostro trattamento di quanto dovreste, dice Edelman. È facile lasciar perdere le cure, soprattutto se le finanze sono limitate.
"Ignorare l'asma non è un bene per voi e non ha senso dal punto di vista finanziario", dice Edelman. Un attacco d'asma, vostro o di un vostro familiare, potrebbe costringervi ad assentarvi dal lavoro. La perdita del reddito può essere un colpo devastante per le vostre finanze.
"Dico sempre alle persone di fare della cura dell'asma una priorità finanziaria", spiega il medico. "A lungo andare si risparmierà".
