Il medico spiega le condizioni polmonari che imitano l'asma e come il medico può distinguerle.
Condizioni di salute che imitano i sintomi dell'asma
Poiché altre condizioni di salute possono sembrare asmatiche e imitare i sintomi dell'asma, il medico eseguirà un esame approfondito e gli esami necessari per essere sicuro che i sintomi siano dovuti all'asma.
Le condizioni che possono simulare l'asma includono:
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Sinusite:
Detta anche infezione dei seni paranasali; infiammazione o gonfiore dei seni paranasali. Sinusite e asma spesso coesistono.
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Ischemia miocardica:
Malattia della funzione cardiaca caratterizzata da un flusso sanguigno inadeguato al tessuto muscolare del cuore. Il sintomo principale di un attacco cardiaco è il dolore, ma la mancanza di respiro è un altro possibile sintomo di malattia cardiaca.
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Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD):
Disturbo in cui il contenuto dello stomaco e l'acido rifluiscono nell'esofago, causando frequenti bruciori di stomaco. Il bruciore di stomaco può causare sintomi di asma.
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO):
Termine generico per indicare diverse malattie polmonari, più comunemente enfisema e bronchite cronica, causate soprattutto dal fumo di sigaretta.
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Insufficienza cardiaca congestizia:
Una patologia cardiaca in cui il cuore non pompa correttamente, provocando un accumulo di liquidi nei polmoni. Questo può causare intolleranza all'esercizio fisico e mancanza di respiro.
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Bronchiectasie:
Malattia polmonare caratterizzata da una lesione delle pareti delle vie aeree dei polmoni; la causa principale sono le infezioni ripetute.
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Ostruzione del flusso d'aria superiore:
Condizione in cui il flusso d'aria è bloccato da qualcosa, tra cui ghiandole tiroidee ingrossate o tumori.
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Disfunzione delle corde vocali:
Condizione in cui i muscoli della laringe (scatola vocale) si chiudono rapidamente, causando difficoltà di respirazione.
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Paralisi delle corde vocali:
Perdita di funzione delle corde vocali.
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Carcinoma broncogeno:
Carcinoma polmonare.
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Aspirazione:
Respirazione accidentale di cibo o di altre sostanze nei polmoni.
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Aspergillosi polmonare:
Infezione fungina dei tessuti polmonari.
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Virus respiratorio sinciziale (RSV):
Questo virus può causare affanno e polmonite nei neonati e nei bambini piccoli e può portare all'asma infantile.
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Come si escludono queste condizioni e si diagnostica correttamente l'asma?
Per formulare una diagnosi di asma e assicurarsi che i sintomi non siano causati da un'altra patologia, il medico esaminerà l'anamnesi, la storia familiare e i sintomi. Il medico sarà interessato a qualsiasi precedente di problemi respiratori, nonché a una storia familiare di asma o di altre patologie polmonari, di allergie o di una malattia della pelle chiamata eczema, che è correlata alle allergie. È importante che descriva i suoi sintomi in modo dettagliato (tosse, respiro affannoso, mancanza di fiato, oppressione toracica), indicando anche quando e quanto spesso si manifestano.
Vi verrà chiesto se fumate o avete mai fumato. Il fumo con l'asma è un problema serio. Il fumo è anche uno dei principali fattori di alcune patologie asmatiche, tra cui la BPCO e il cancro. Vi verrà chiesto anche se in passato siete stati esposti a sostanze chimiche nocive, magari sul posto di lavoro.
Il medico eseguirà anche un esame fisico e ascolterà il cuore e i polmoni.
Il medico potrà eseguire numerosi esami, tra cui test di funzionalità polmonare, test allergici, esami del sangue e radiografie del torace e dei seni paranasali. Tutti questi esami possono aiutare il medico a determinare se si soffre di asma e se ci sono altre condizioni che la influenzano.
Per ulteriori informazioni, consultare l'articolo del medico sui test per l'asma.
Cosa sono i test di funzionalità polmonare?
I test di funzionalità polmonare (pulmonary function test o PFT) comprendono diversi semplici test di respirazione per diagnosticare i problemi polmonari. I due più comuni sono la spirometria e il test di provocazione con metacolina. Questi due test, insieme all'anamnesi e all'esame fisico, sono gli standard per la diagnosi di asma.
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Spirometria.
È un semplice test di respirazione che misura la quantità e la velocità con cui l'aria viene espulsa dai polmoni. L'ostruzione delle vie aeree dovuta all'asma o alla BPCO si rivela rapidamente. La spirometria può essere eseguita prima e dopo l'inalazione del farmaco per l'asma albuterolo, un broncodilatatore. L'albuterolo somministrato in un inalatore per asma aiuta ad aprire le vie aeree ostruite. Se l'ostruzione delle vie aeree migliora dopo l'assunzione di albuterolo, ciò indica che si è affetti da asma o BPCO. Il medico può utilizzare altri esami e l'anamnesi per determinare quale delle due patologie sia presente. Questo test potrebbe essere eseguito anche in occasione di future visite mediche per monitorare i progressi e aiutare il medico a determinare se e come modificare il piano di trattamento.
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Anelli di volume di flusso.
I semplici test spirometrici richiedono solo di espirare con forza, ma i loop di volume di flusso aggiungono manovre di inspirazione rapide e massimali. L'ostruzione dell'aria nel collo, come la paralisi o la disfunzione delle corde vocali, viene rilevata da questo test. Il restringimento delle vie aeree superiori può essere confermato da una TAC del collo o da un cannocchiale flessibile.
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Test di provocazione con metacolina (MCT).
Anche se i test di funzionalità polmonare sono normali, si può avere un'asma lieve e intermittente. Il medico può ordinare un test di provocazione con metacolina. Durante questo test, si inala una quantità crescente di nebbia di metacolina prima e dopo la spirometria. Se la funzionalità polmonare diminuisce del 20% o più dopo una bassa dose di metacolina, ciò indica che il paziente è affetto da asma. Questa piccola diminuzione non causa un attacco d'asma preoccupante e gli effetti della metacolina vengono sempre trattati con successo con l'albuterolo.
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Capacità di diffusione (DLCO).
Questo semplice test consiste nel trattenere il respiro per 10 secondi per determinare la capacità di assorbimento dell'ossigeno da parte dei polmoni. La DLCO è normale nei soggetti asmatici e bassa nei fumatori affetti da BPCO.
Cos'è una radiografia del torace?
Esaminando i polmoni con una radiografia, il medico può verificare se il paziente è affetto da un'altra patologia che potrebbe causare sintomi simili all'asma. L'asma può causare un piccolo aumento delle dimensioni dei polmoni (chiamato iperinflazione), ma una persona con asma ha di solito una radiografia del torace normale. Anche i pazienti affetti da BPCO presentano un'iperinflazione, ma l'enfisema provoca dei fori nel tessuto polmonare, chiamati blebs o bullae, che sono evidenti nella radiografia del torace. Una radiografia del torace può anche accertare l'assenza di polmonite o di cancro ai polmoni, soprattutto nei fumatori.
Altri esami per le condizioni che possono simulare l'asma
Esistono alcune condizioni mediche che spesso rendono l'asma più difficile da trattare e controllare, oltre a essere mimiche dell'asma. Tra queste vi sono le allergie e la GERD. Se vi viene diagnosticata l'asma, il medico potrebbe sottoporvi a un test per queste condizioni o trattarle per alcune settimane per vedere se anche i sintomi dell'asma migliorano.
Per ulteriori informazioni su allergie, GERD e altri fattori scatenanti, vedere Cause dell'asma.
