Il medico spiega i sintomi, la diagnosi e il trattamento dell'asma dell'adulto.
Che cos'è l'asma?
L'asma è un disturbo dei polmoni che causa sintomi intermittenti. Nelle vie aeree sono presenti:
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Gonfiore o infiammazione, in particolare nel rivestimento delle vie aeree.
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Produzione di grandi quantità di muco più denso del normale
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Restringimento a causa delle contrazioni muscolari che circondano le vie aeree
I sintomi dell'asma comprendono:
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sensazione di fiato corto
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Tosse frequente, soprattutto di notte
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Farnetico (un rumore sibilante durante la respirazione)
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Difficoltà di respirazione
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Stretta al petto
Che cos'è l'asma dell'adulto?
Quando un medico fa una diagnosi di asma in persone di età superiore ai 20 anni, si parla di asma ad insorgenza adulta.
Tra le persone che possono avere maggiori probabilità di ammalarsi di asma in età adulta vi sono:
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Le donne che subiscono cambiamenti ormonali, come quelle in gravidanza o in menopausa.
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Donne che assumono estrogeni dopo la menopausa per 10 o più anni
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Persone che hanno appena avuto alcuni virus o malattie, come un raffreddore o l'influenza
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Persone con allergie, soprattutto ai gatti
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Persone che soffrono di GERD, un tipo di bruciore di stomaco cronico con reflusso
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Persone esposte a sostanze ambientali irritanti, come il fumo di tabacco, la muffa, la polvere, i letti di piume o i profumi.
Le sostanze irritanti che provocano i sintomi dell'asma sono chiamate "fattori scatenanti". L'asma causata da fattori scatenanti sul luogo di lavoro è chiamata "asma professionale".
Qual è la differenza tra l'asma infantile e l'asma dell'adulto?
Dopo la mezza età, gli adulti tendono ad avere un volume espiratorio forzato (il volume d'aria che si riesce a inspirare ed espirare forzatamente in un secondo) più basso a causa dei cambiamenti nella muscolatura e dell'irrigidimento delle pareti toraciche. Questa diminuzione della funzione polmonare può indurre i medici a non diagnosticare l'asma dell'adulto.
Come viene diagnosticata l'asma dell'adulto?
Il medico asmatico può diagnosticare l'asma dell'adulto in base a quanto segue:
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Analizzando l'anamnesi, chiedendo informazioni sui sintomi e ascoltando la respirazione dell'utente
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Esecuzione di un test di funzionalità polmonare, utilizzando uno strumento chiamato spirometro, per misurare la quantità di aria che si riesce a espirare dopo aver fatto un respiro profondo e la velocità con cui si riesce a svuotare i polmoni. Prima o dopo il test potrebbe essere chiesto di inalare un broncodilatatore a breve durata d'azione (farmaco che apre le vie aeree rilassando i muscoli tesi e aiuta anche a eliminare il muco dai polmoni).
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Esecuzione di un test di provocazione con metacolina; questo test per l'asma può essere eseguito se i sintomi e l'esame spirometrico non evidenziano chiaramente l'asma. Quando viene inalata, la metacolina provoca uno spasmo e un restringimento delle vie aeree in caso di asma. Durante questo test, si inalano quantità crescenti di aerosol di metacolina prima e dopo la spirometria. Il test alla metacolina è considerato positivo, cioè in presenza di asma, se la funzione polmonare si riduce di almeno il 20%. Al termine del test viene sempre somministrato un broncodilatatore per annullare gli effetti della metacolina.
Chi si ammala di asma?
Chiunque può ammalarsi di asma a qualsiasi età. Tra i soggetti a maggior rischio di asma ci sono le persone che:
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hanno una storia familiare di asma
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Hanno una storia di allergie (asma allergica)
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Hanno fumatori che vivono in famiglia
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Vivono in aree urbane
Come viene classificata l'asma?
L'asma viene classificata in quattro categorie in base alla frequenza dei sintomi e a misure oggettive, come la misurazione del picco di flusso e/o i risultati della spirometria. Queste categorie sono:
lieve intermittente
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lieve persistente
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moderato persistente
e
persistente grave
. Il medico determinerà la gravità e il controllo dell'asma in base alla frequenza dei sintomi e ai test di funzionalità polmonare. È importante notare che i sintomi dell'asma possono cambiare da una categoria all'altra.
Asma intermittente lieve
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I sintomi si verificano meno di due volte alla settimana e i sintomi notturni si verificano meno di due volte al mese.
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I test di funzionalità polmonare sono superiori dell'80% o più ai valori previsti. Le previsioni sono spesso fatte in base all'età, al sesso e all'altezza.
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Non sono necessari farmaci per il controllo a lungo termine.
Asma persistente lieve
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I sintomi si manifestano da tre a sei volte alla settimana.
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I test di funzionalità polmonare sono dell'80% o più al di sopra dei valori previsti.
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I sintomi notturni si presentano da tre a quattro volte al mese.
Asma persistente moderata
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I sintomi si manifestano quotidianamente.
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I sintomi notturni si verificano 5 o più volte al mese.
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I sintomi dell'asma influenzano l'attività, si manifestano più di due volte alla settimana e possono durare per giorni.
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Si verifica una riduzione della funzione polmonare, con un range di test di funzionalità polmonare superiore al 60% ma inferiore all'80% dei valori normali.
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Asma persistente grave
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I sintomi si manifestano in modo continuo, con frequente asma notturna.
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Le attività sono limitate.
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La funzione polmonare è ridotta a meno del 60% dei valori previsti.
Come si cura l'asma?
L'asma può essere controllata, ma non esiste una cura per l'asma. Esistono tuttavia alcuni obiettivi nel trattamento dell'asma. Se non si riesce a raggiungere tutti questi obiettivi, significa che l'asma non è sotto controllo. È necessario rivolgersi al proprio medico curante per ottenere assistenza per l'asma.
Gli obiettivi del trattamento includono i seguenti:
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Vivere una vita attiva e normale
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Prevenire sintomi cronici e fastidiosi
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Frequentare il lavoro o la scuola tutti i giorni
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Svolgere le attività quotidiane senza difficoltà
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Interruzione delle visite urgenti al medico, al pronto soccorso o all'ospedale
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Utilizzare e regolare i farmaci per controllare l'asma con effetti collaterali minimi o nulli.
L'uso corretto dei farmaci per l'asma, come prescritto dal medico, è alla base di un buon controllo dell'asma, oltre a evitare i fattori scatenanti e a monitorare quotidianamente i sintomi dell'asma. Esistono due tipi principali di farmaci per l'asma:
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Antinfiammatori:
È il tipo di farmaco più importante per la maggior parte delle persone affette da asma. I farmaci antinfiammatori, come gli steroidi per via inalatoria, riducono il gonfiore e la produzione di muco nelle vie aeree. Di conseguenza, le vie aeree sono meno sensibili e meno propense a reagire ai fattori scatenanti. Questi farmaci devono essere assunti quotidianamente e possono richiedere diverse settimane prima di iniziare a controllare l'asma. Gli antinfiammatori portano a una riduzione dei sintomi, a un migliore flusso d'aria, a una minore sensibilità delle vie aeree, a una riduzione dei danni alle vie aeree e a un minor numero di episodi di asma. Se assunti quotidianamente, sono utili per controllare o prevenire le crisi d'asma. Gli steroidi orali vengono assunti in caso di riacutizzazioni e contribuiscono ad aumentare l'efficacia di altri farmaci e a ridurre l'infiammazione.
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Broncodilatatori:
Questi farmaci rilassano le fasce muscolari che si stringono intorno alle vie aeree. Questa azione apre rapidamente le vie aeree, facendo entrare e uscire più aria dai polmoni e migliorando la respirazione. Con l'apertura delle vie aeree, il muco si muove più liberamente e può essere espulso più facilmente. I beta-agonisti a breve e lunga durata d'azione possono essere utilizzati per prevenire i sintomi dell'asma indotta dall'esercizio fisico. Un anticolinergico, come il tiotropio bromuro (Spiriva Respimat), disponibile a partire dai 6 anni, è un altro farmaco di mantenimento a lungo termine per il trattamento dell'asma.
I farmaci per l'asma possono essere assunti per via inalatoria (utilizzando un inalatore dosatore, un inalatore a polvere secca o un nebulizzatore per asma) o per via orale (pillole o liquidi). Se si assumono farmaci per altre patologie, è necessario collaborare con il medico per verificare le interazioni farmacologiche e semplificare i farmaci, se possibile.
Monitoraggio dei sintomi dell'asma
Una parte importante del trattamento consiste nel tenere sotto controllo il funzionamento dei polmoni. I sintomi dell'asma vengono monitorati con un misuratore del picco di flusso. Il misuratore è in grado di avvertire i cambiamenti nelle vie aeree che possono essere un segno di peggioramento dell'asma. Con le letture giornaliere del picco di flusso, è possibile capire quando è necessario modificare i farmaci per tenere l'asma sotto controllo. Il medico può anche utilizzare queste informazioni per modificare il piano di trattamento.
Piano d'azione per l'asma
In base all'anamnesi e alla gravità dell'asma, il medico svilupperà un piano di cura chiamato piano d'azione per l'asma. Il piano d'azione per l'asma descrive quando e come utilizzare i farmaci per l'asma, le azioni da intraprendere in caso di peggioramento dell'asma e quando rivolgersi alle cure in caso di emergenza per l'asma. Assicuratevi di aver compreso questo piano; in caso contrario, rivolgete al vostro medico curante le vostre domande.
