Il medico ci spiega l'uso dei farmaci chemioterapici per il trattamento di malattie infiammatorie e autoimmuni come l'artrite.
In che modo la chemioterapia tratta le malattie infiammatorie e autoimmuni?
In molte malattie reumatiche, l'infiammazione provoca danni a parti dell'organismo, ad esempio causando articolazioni dolorose come nell'artrite reumatoide. In molti casi, l'infiammazione deriva dall'autoimmunità, un malfunzionamento del sistema immunitario in cui i propri tessuti o organi non vengono riconosciuti come tali e vengono attaccati dal sistema immunitario dell'organismo.
La chemioterapia aiuta le persone affette da alcune malattie infiammatorie e autoimmuni perché rallenta la riproduzione delle cellule e diminuisce alcuni prodotti prodotti prodotti da queste cellule che causano una risposta infiammatoria. Poiché la chemioterapia può indebolire il sistema immunitario, questi farmaci sono talvolta chiamati immunosoppressori.
Quali farmaci chemioterapici sono utilizzati per il trattamento delle malattie reumatiche?
Sebbene esistano molti farmaci chemioterapici, solo alcuni sono oggi utilizzati per il trattamento delle malattie reumatiche. Questi includono:
Metotrexato (Rheumatrex, Trexall). Il metotrexato è il farmaco chemioterapico più utilizzato dai reumatologi perché è efficace nel trattamento dell'artrite reumatoide e di alcune altre malattie reumatiche (come alcune forme di vasculite, o infiammazione dei vasi sanguigni) ed è relativamente sicuro. La maggior parte dei pazienti può assumere il metotrexato per bocca in una singola dose settimanale. Alcuni pazienti preferiscono assumerlo sotto forma di iniezione una volta alla settimana. I suoi effetti collaterali comuni sono relativamente facili da monitorare, trattare e prevenire.
Azatioprina (Imuran). Questo farmaco è stato utilizzato per molti anni come immunosoppressore per prevenire il rigetto dell'organo nei pazienti sottoposti a trapianto di rene. Solitamente assunto in una o due dosi giornaliere per bocca, viene utilizzato anche per sopprimere la risposta immunitaria anomala in alcuni pazienti affetti da vasculite, lupus eritematoso sistemico (lupus) e artrite reumatoide.
Ciclofosfamide (Cytoxan). Si tratta di un farmaco più potente e con maggiori effetti collaterali rispetto al metotrexato e all'azatioprina. Viene solitamente somministrato per via endovenosa per trattare le malattie reumatiche più aggressive e pericolose e le loro complicanze, come il lupus grave e alcune forme di vasculite.
Le cellule che si riproducono o crescono rapidamente, come le cellule immunitarie, vengono distrutte dalla ciclofosfamide. La ciclofosfamide può colpire anche altre cellule dell'organismo che si riproducono rapidamente e questo spiega alcuni dei suoi effetti collaterali. Il farmaco distrugge anche le cellule immunitarie buone e ciò comporta un aumento del rischio di infezioni.
Quali effetti collaterali hanno questi farmaci?
Gli effetti collaterali dei farmaci chemioterapici sono piuttosto comuni, anche se le dosi sono in genere inferiori a quelle utilizzate per il trattamento del cancro.
Tutti questi farmaci possono sopprimere la formazione di cellule del sangue, provocando:
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Anemia
o basso numero di globuli rossi. I globuli rossi sono le cellule che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo.
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Leucopenia/Neutropenia
o basso numero di globuli bianchi che può causare una ridotta capacità di combattere le infezioni
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Trombocitopenia
o bassa conta piastrinica che può causare un'alterata coagulazione del sangue
Inoltre, il metotrexato e l'azatioprina possono danneggiare il fegato e la ciclofosfamide può danneggiare il rivestimento della vescica urinaria e causare emorragie. La ciclofosfamide causa anche perdita di capelli e sterilità. Il metotrexato e la ciclofosfamide possono danneggiare i polmoni.
Poiché nessun farmaco è del tutto sicuro, il medico vi parlerà dei possibili benefici di questi farmaci e dei loro effetti collaterali. La comparsa di effetti collaterali dipende dalla dose, dal tipo di farmaco e dalla durata del trattamento.
È molto importante sottoporsi alle visite di controllo e agli esami di laboratorio appropriati durante l'assunzione di farmaci chemioterapici. Un attento monitoraggio può ridurre al minimo tutti questi rischi.
Quanto dura questo trattamento farmacologico?
Sebbene vi siano alcune differenze tra i farmaci e le modalità di utilizzo per il trattamento di alcune malattie reumatologiche e autoimmuni, questi farmaci di solito producono benefici gradualmente, richiedendo settimane o mesi per una piena efficacia. In genere, se non si riscontra alcun beneficio entro 4 mesi, è improbabile che continuare il farmaco chemioterapico alla stessa dose sia utile.
Se necessario, il metotrexato e l'azatioprina possono essere utilizzati per periodi prolungati (molti anni), a condizione che non causino gravi effetti collaterali. La ciclofosfamide viene generalmente utilizzata per periodi più limitati a causa dei suoi maggiori effetti collaterali. Tuttavia, in alcuni casi può essere necessario un uso più prolungato.
