Test e diagnosi della malattia di Lyme: come capire se si ha la malattia di Lyme

Alcuni test verificano la presenza della malattia di Lyme, ma non sono precisi. Per questo motivo, i sintomi e il tempo trascorso all'aperto sono fondamentali per la diagnosi.

Che cos'è la malattia di Lyme?

Questa infezione batterica si diffonde attraverso il morso di una giovane zecca del cervo o della zecca nera. Queste creature a otto zampe, grandi come un seme di papavero, si trovano nelle aree boschive ed erbose di tutti gli Stati Uniti, soprattutto nel New England e nelle Montagne Rocciose.

Poiché queste zecche sono così piccole, la maggior parte delle persone non si accorge di essere stata morsa. Ma più a lungo una zecca rimane attaccata a voi, più è probabile che trasmetta la Borrelia burgdorferi (il batterio che causa la malattia di Lyme), se la zecca è portatrice.

Se non viene individuata e curata, la malattia di Lyme può causare problemi alle articolazioni, al cuore e al sistema nervoso. Può persino compromettere la memoria.

Come viene diagnosticata?

Se siete stati all'aperto in un'area in cui è nota la presenza di zecche, dovete informare il vostro medico. Il medico vorrà anche sapere quali sono i sintomi che si presentano. Questi dettagli sono fondamentali per fare una diagnosi di malattia di Lyme.

I primi sintomi, che di solito si manifestano entro il primo mese dalla puntura di una zecca, possono essere:

• eruzione cutanea nel punto in cui è stata morsa la zecca, che può assomigliare a un occhio di bue

• Mal di testa

• Febbre

• Dolori muscolari

• Stanchezza

I sintomi che si manifestano nelle settimane o nei mesi successivi al morso di una zecca includono:

• Vertigini

• Dolore ai nervi

• Respiro corto

• Eruzioni cutanee aggiuntive su altre parti del corpo

• Paralisi facciale (abbassamento o perdita del tono muscolare del viso)

• Formicolio alle mani e ai piedi

• Forte dolore o gonfiore alle articolazioni

• Cuore accelerato

• Problemi di memoria a breve termine

I sintomi che vanno e vengono sono comuni con la malattia di Lyme. Essi dipendono anche dallo stadio della malattia.

Esiste un esame del sangue per la malattia di Lyme?

Se il medico sospetta che abbiate la malattia di Lyme, può ordinare due esami del sangue. Questi cercheranno i segni che il vostro corpo sta cercando di combattere la malattia. I risultati sono più precisi alcune settimane dopo l'infezione.

Questi esami sono:

Test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay). Questo test non può verificare la presenza dei batteri che causano la malattia di Lyme. Può solo verificare la risposta del sistema immunitario.

Una volta che la Borrelia burgdorferi entra nel sangue, il corpo inizia a produrre speciali proteine chiamate anticorpi per combatterla. Il test ELISA verifica la presenza di questi anticorpi.

Sebbene sia il metodo più comune per verificare la presenza della malattia di Lyme, il test ELISA non è perfetto. A volte può dare risultati falsi positivi. D'altra parte, se lo si esegue troppo presto dopo l'infezione, il corpo potrebbe non aver sviluppato abbastanza anticorpi perché il test li rilevi. In questo modo si ottiene un risultato negativo anche se si è affetti dalla malattia di Lyme.

Test Western blot. Se il test ELISA risulta positivo o negativo, il medico dovrà eseguire anche questo esame del sangue.

Un Western blot utilizza l'elettricità per dividere alcune proteine nel sangue in modelli. Questo viene poi confrontato con il modello di persone note per avere la malattia di Lyme.

La presenza di almeno cinque bande corrispondenti significa che si è affetti dalla malattia di Lyme. Tuttavia, non tutti i laboratori hanno gli stessi standard. C'è la possibilità di ottenere un risultato positivo da uno e negativo da un altro.

Inoltre, alcuni laboratori offrono un test per la malattia di Lyme utilizzando le urine o altri fluidi corporei. Questi metodi non sono approvati dalla FDA. Gli studi dimostrano anche che spesso i risultati non sono corretti. Potrebbe essere detto che si ha la malattia di Lyme quando non è così.

Altri test: La malattia di Lyme è chiamata il Grande Imitatore perché imita tante condizioni di salute diverse. Il medico potrebbe voler effettuare altri esami del sangue o di diagnostica per immagini per escludere la malattia:

• Malattia di Alzheimer

• Artrite

• Disturbo da deficit di attenzione

• Sindrome da stanchezza cronica

• Fibromialgia

• Sindrome di Guillain-Barre

• Malattia di Lou Gehrigs (SLA)

• Lupus

• Mononucleosi

• Sclerosi multipla

• Malattia di Parkinson

Cos'altro dovrei sapere?

Se si pensa di essere affetti dalla malattia di Lyme, è bene rivolgersi a uno specialista in malattie infettive con certificazione. Questo tipo di medico è esperto sia nella diagnosi che nel trattamento.

I test per la ricerca della malattia di Lyme non sono infallibili, quindi il medico può decidere di iniziare il trattamento in base ai sintomi e alla probabilità di essere stati esposti alle zecche. Idealmente, la diagnosi deve essere confermata per poter continuare il trattamento.