Molti farmaci che alleviano il dolore dell'artrite possono comportare rischi per la salute, ma è importante sapere che i rischi sono piuttosto bassi.
Quando si soffre di artrite, si ha bisogno di sollievo. Ma con i tanti avvertimenti che si leggono sulle notizie relative agli antidolorifici, è difficile capire quale sia la scelta migliore. Molti farmaci che alleviano il dolore dell'artrite possono comportare rischi per la salute, tra cui un aumento del rischio di infarto, problemi di stomaco o infezioni.
Dovete prendere decisioni difficili, sia che stiate lottando contro il dolore dell'osteoartrite che arriva con l'età, sia contro il dolore dell'artrite reumatoide, una malattia immunitaria debilitante. Sopportare in qualche modo il dolore? Oppure accettate il rischio perché il dolore lo richiede e prendete il farmaco per l'artrite? Qual è il farmaco giusto per il vostro organismo? E quale farmaco può funzionare meglio per il vostro tipo di artrite?
Innanzitutto, secondo Patience White, medico, responsabile della salute pubblica della Arthritis Foundation, è importante ricordare che i rischi dei farmaci per l'artrite sono davvero molto bassi. "Ci sono dei rischi", dice, "ma a seconda del farmaco si può avere una maggiore probabilità di essere investiti da un'auto che attraversa la strada piuttosto che avere effetti collaterali dei farmaci di cui stiamo parlando".
In secondo luogo, molte persone affette da artrite hanno bisogno di un sollievo dal dolore per poter svolgere la loro vita quotidiana e fare l'esercizio fisico che potrebbe migliorare la loro condizione.
Alleviare il dolore dell'artrite può aiutare le persone affette da osteoartrite "ad alzarsi e a camminare", spiega White al medico. "Se si soffre di osteoartrite, perdere 15 chili fermerà la progressione della malattia e ridurrà il dolore. Allora potrete smettere di prendere gli antidolorifici!".
Sebbene il dolore dell'artrite reumatoide non possa essere ridotto attraverso la perdita di peso, il rischio di non trattare questa malattia immunitaria è ancora più drammatico. Senza trattamento, l'AR tende a progredire e a peggiorare. I nuovi farmaci chiamati biologici possono fermare gli effetti dannosi della malattia. "Questi farmaci comportano un leggero rischio di cancro, perché sopprimono il sistema immunitario", spiega White. "Tuttavia, se non li si assume, si rischia di rimanere invalidi. Bisogna mettere sul tavolo il rapporto rischi-benefici".
L'autrice propone un'analogia: Qualcuno rinuncerebbe a un trattamento contro il cancro che offre una possibile cura solo perché ha paura dei farmaci chemioterapici?
Decidere il farmaco per il dolore dell'artrite
White consiglia di decidere solo dopo aver parlato con un operatore sanitario di fiducia. Secondo White, è necessario porre domande fondamentali per comprendere appieno i benefici e i rischi dei farmaci: "Quali sono i miei rischi? Qual è la possibilità che ciò accada?".
Inoltre, è necessario ottenere il supporto emotivo e pratico di cui si ha bisogno per affrontare il dolore dell'artrite durante il trattamento, afferma Nortin Hadler, MD, reumatologo e professore di medicina presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, e autore di Worried Sick.
Hadler ha condotto ricerche sulla connessione mente-corpo nel dolore da artrite e ha scoperto che le persone sole o depresse avvertono il dolore in modo più acuto.
Per aiutarvi a comprendere le vostre opzioni, ecco i farmaci più comuni per il dolore da artrite. Tenete presente che spesso vengono utilizzati farmaci diversi per trattare l'osteoartrite, l'artrite reumatoide e altre forme di artrite meno comuni. Queste informazioni riguardano gli antidolorifici più comunemente prescritti. Parlate con il vostro medico per conoscere altre opzioni.
Farmaci comuni per il dolore da artrite
Acetaminofene
L'acetaminofene (noto anche con il nome commerciale di Tylenol) può essere utilizzato per trattare il dolore artritico lieve da osteoartrite o artrite reumatoide. Può essere efficace quanto alcuni antidolorifici antinfiammatori da prescrizione per il dolore lieve ed è facile da digerire.
Altri farmaci a volte includono l'acetaminofene come ingrediente, quindi assicuratevi di non assumerne troppo. Un sovradosaggio di acetaminofene può danneggiare il fegato. Le persone che bevono regolarmente alcolici o che hanno già il fegato danneggiato dovrebbero consultare il medico prima di assumere acetaminofene.
Antidolorifici (FANS)
I farmaci antinfiammatori non steroidei, chiamati FANS, aiutano ad alleviare il gonfiore, la rigidità e il dolore delle articolazioni e sono tra gli antidolorifici più comunemente utilizzati dalle persone affette da qualsiasi tipo di artrite. Forse li conoscete con nomi come ibuprofene, naprossene, Motrin o Advil.
Sebbene i FANS siano ragionevolmente sicuri, se assunti per mesi o anni possono causare ulcere gastriche e aumentare il rischio di infarto. Gli inibitori della Cox-2, come il Celebrex, sono più facili da assumere, ma possono comportare un rischio leggermente più elevato di problemi cardiaci rispetto ai FANS più blandi, come l'ibuprofene o il naprossene.
Recenti ricerche indicano inoltre che le persone che assumono quotidianamente aspirina per il cuore dovrebbero parlarne con il proprio medico prima di assumere regolarmente qualsiasi FANS per il dolore. I FANS possono alterare l'effetto dell'aspirina.
Ma ecco la domanda che la White dell'Arthritis Foundation chiede ai suoi pazienti di porsi: "Come si colloca un leggero rischio di malattie cardiache rispetto al rischio stesso del dolore da artrite?".
Per ridurre la possibilità di effetti collaterali, se possibile, rivolgetevi ai FANS come soluzione a breve termine, dice White. Chiedete al vostro medico di prescrivervi la dose minima efficace o una combinazione di farmaci.
Per proteggere il cuore, è utile controllare anche altri fattori di rischio di malattie cardiache, come la pressione alta e il colesterolo elevato.
Steroidi
Gli steroidi, come il Decadron e il prednisone, sono forti antinfiammatori che calmano il gonfiore, l'infiammazione e il dolore.
Per l'osteoartrite, le iniezioni di steroidi vengono iniettate principalmente nell'articolazione per avere un effetto diretto sull'articolazione dolorosa. Possono essere utilizzate a questo scopo anche nelle persone affette da artrite reumatoide.
Le pillole di steroidi ad alte dosi possono essere assunte temporaneamente per trattare gravi riacutizzazioni dell'artrite reumatoide. Le pillole a basso dosaggio possono essere utilizzate a lungo termine per aiutare a domare l'infiammazione e il dolore.
Soprattutto nell'artrite reumatoide, gli steroidi possono "fare un'enorme differenza", afferma White. "Gli steroidi riducono il dolore e il gonfiore molto rapidamente". Dopo aver trattato l'artrite reumatoide con gli steroidi, White spesso segue il trattamento con farmaci biologici.
Tuttavia, se assunti a lungo termine, gli steroidi possono aumentare il rischio di infezioni, aumentare i livelli di zucchero nel sangue e assottigliare le ossa. La maggior parte dei medici consiglia le pillole di steroidi per un uso a breve termine. Le iniezioni di steroidi aiutano a evitare gli effetti collaterali al di fuori dell'articolazione e possono essere utilizzate per un uso a lungo termine.
Narcotici
Gli antidolorifici narcotici soggetti a prescrizione medica, come la codeina, il fentanil, la morfina e l'ossicodone, sono utilizzati per il dolore grave che non trova sollievo con altri farmaci. Questi farmaci agiscono sui recettori del dolore delle cellule nervose e sono molto efficaci nel controllare il dolore grave.
In rari casi, la White prescrive un narcotico per alleviare il dolore da artrite. "Se l'unico modo per far alzare qualcuno dal letto è un narcotico leggero, lo faccio. Lo faccio solo per aiutare le persone a superare un ostacolo, e solo raramente. Ci sono molti effetti collaterali".
I narcotici sono particolarmente pericolosi per i pazienti anziani, a causa del rischio di cadute, aggiunge White. "La maggior parte delle persone non vuole assumere narcotici. Non credo che sia un problema di dipendenza, quanto piuttosto che offuschi il loro pensiero e che li renda stitici. Ci sono molti problemi che la gente non vuole sopportare".
DMARD (farmaci antireumatici modificanti la malattia)
Nell'artrite reumatoide, i DMARD, come il metotrexato, possono aiutare a prevenire i gravi danni articolari causati dall'infiammazione (non sono usati per trattare l'osteoartrite). Poiché i DMARD impiegano settimane per iniziare a fare effetto, a volte si ricorre agli steroidi o agli antidolorifici finché non fanno effetto.
"Questi farmaci stanno rivoluzionando il campo della reumatologia", spiega White al medico. "Hanno davvero qualcosa di importante da offrire alle persone, la possibilità di non essere disabili e senza lavoro. Offrono anche la possibilità di apportare modifiche allo stile di vita che alleviano il dolore".
Molti DMARD hanno un lato negativo: Funzionano sopprimendo il sistema immunitario, per cui l'assunzione di questi farmaci comporta una maggiore suscettibilità alle infezioni. Inoltre, c'è il rischio di problemi al fegato, di abbassamento dell'emocromo e di un leggero aumento del rischio di cancro.
White dice di consigliare ai suoi pazienti di soppesare i benefici rispetto ai rischi. Una persona affetta da artrite reumatoide dolorosa e progressiva potrebbe andare incontro a una grave disabilità senza un trattamento.
Biologici (modificatori della risposta biologica)
Se i DMARD, come il metotrexato, non aiutano a fermare l'artrite reumatoide, i biologici sono la soluzione successiva, afferma Hadler.
I biologici sono una terapia più aggressiva e mirata che può rallentare significativamente la progressione dell'artrite reumatoide nel giro di poche settimane, anziché limitarsi a trattare i sintomi. Tuttavia, i biologici possono causare una riacutizzazione di altre malattie croniche in remissione, in particolare infezioni come la tubercolosi. I biologici possono anche causare un aumento del rischio di cancro.
"È un aspetto che dobbiamo considerare", afferma White. Come sempre, White chiede ai suoi pazienti di soppesare i rischi e i benefici in base allo stadio e alla gravità della loro artrite reumatoide.
Hadler definisce i biologici "farmaci impressionanti", ma di solito aspetta qualche mese prima di prescriverli ed è cauto nel prescriverli a pazienti di 20, 30 e 40 anni.
"Abbiamo avuto a disposizione i farmaci per un decennio, quindi conosciamo le tossicità per quel lasso di tempo", spiega Hadler al medico. "Ma non sappiamo quali siano gli effetti di questi farmaci se li si assume per più di 10 anni o per cinque anni e si smette per un po'".
Egli osserva che solo un terzo delle persone affette da artrite reumatoide necessita di un trattamento aggressivo. Dice di ricorrere ai biologici solo per i pazienti con artrite reumatoide progressiva. "Se li trattiamo tutti in modo aggressivo, come faremo a sapere se hanno davvero bisogno di questi farmaci seri e per quanto tempo?".
Pubblicato nel maggio 2007.
