Alternative e integratori per i dolori articolari dell'artrite

Molte persone si rivolgono agli integratori per i dolori articolari. E quelli giusti aiutano. Ma bisogna distinguere la speranza dalla pubblicità.

Come molte persone affette da dolore articolare da artrite, potreste aver preso in considerazione l'assunzione di vitamine e integratori che promettono di alleviare il dolore articolare. È vero: quelli giusti potrebbero offrire un maggiore controllo del dolore articolare da osteoartrite (OA) o artrite reumatoide (AR).

Il problema è che troppi prodotti pubblicizzati per l'artrite non sono all'altezza. Infatti, è importante stare alla larga da alcuni integratori pubblicizzati come cure per l'artrite, perché in realtà possono essere dannosi.

Ecco cosa dovreste chiedervi: c'è una qualche scienza a sostegno di questa affermazione? Si tratta di una "formula segreta" che non è stata condivisa con i colleghi scienziati? Il prodotto è realizzato da una grande azienda con rigorosi controlli di qualità? È possibile acquistare questo prodotto in una grande farmacia o in una catena di alimenti naturali? Il prodotto presenta una notazione USP (United States Pharmacopoeia) che indica uno standard elevato?

Consigli per l'artrite

Per avere consigli sul dolore articolare da artrite - e sugli integratori che possono aiutare - il medico si è rivolto a Sharon Plank, MD, medico di medicina integrativa del Centro di Medicina Integrativa dell'Università di Pittsburgh. Plank si è formata sotto la guida di Andrew Weil, medico, pioniere della medicina integrativa presso l'Università dell'Arizona.

"Per trattare il dolore da artrite bisogna adottare un approccio che coinvolga tutto il corpo", spiega Plank al medico. "Lo stile di vita è fondamentale. È importante iniziare a perdere peso se si è obesi. L'esercizio fisico regolare aiuta a rafforzare i muscoli che sostengono le articolazioni e a mantenerle flessibili. Anche la dieta antinfiammatoria è estremamente importante: quei meravigliosi acidi grassi omega-3".

I farmaci possono aiutare ad alleviare i dolori articolari dell'artrite e "per alcune persone, gli integratori forniscono quel sollievo in più che i farmaci non possono dare", afferma l'esperta. "Gli integratori hanno certamente un ruolo importante". Tuttavia, prima di assumere questi integratori, è bene discuterne sempre con il proprio medico, poiché possono verificarsi interazioni farmacologiche, problemi di allergia o effetti collaterali dannosi, avverte l'esperta.

Plank consiglia:

• Condroitina solfato

• Glucosamina solfato

• Calcio

• Vitamina D3

• Zenzero

• Curcuma

• Omega-3

• Tè verde

Altre buone opzioni:

• SAMe

• MSM

• Ortica

• Bromelina

• Vitamina E

• Artiglio del diavolo

È importante notare, tuttavia, che gli integratori possono avere effetti collaterali e alcuni possono interferire con i farmaci. È fondamentale discutere di qualsiasi integratore con il proprio medico per sapere se è sicuro per voi e qual è la dose giusta per voi.

Glucosamina/condroitina per i dolori articolari

La glucosamina si trova naturalmente nella cartilagine articolare dell'organismo, contribuendo a mantenerla sana e lubrificata. I gusci di gamberi, aragoste e granchi costituiscono la base di questi integratori. Si ritiene che la glucosamina contribuisca a rallentare il deterioramento della cartilagine, ad alleviare i dolori articolari dell'artrite e a migliorare la mobilità articolare.

Anche la condroitina si trova naturalmente nella cartilagine e nelle ossa. Gli integratori di condroitina solfato sono derivati dalla trachea di mucca o da sottoprodotti di maiale. Si dice che la condroitina riduca il dolore e l'infiammazione articolare, migliori la funzionalità delle articolazioni e rallenti la progressione dell'osteoartrite. La maggior parte degli studi è stata condotta sull'artrite del ginocchio.

Si ritiene che la condroitina migliori le proprietà di assorbimento degli urti del collagene e blocchi gli enzimi che distruggono la cartilagine. Come la glucosamina, si ritiene che questo integratore aiuti la cartilagine a trattenere l'acqua, a mantenere le articolazioni lubrificate e forse a invertire la perdita di cartilagine.

Le ricerche su questi integratori sono contrastanti. In una revisione del 2005 sulla glucosamina, sono stati analizzati 20 studi che hanno coinvolto 2.570 pazienti e che hanno dimostrato che la glucosamina è sicura ma non migliore di un placebo nel ridurre il dolore e la rigidità e nel migliorare la funzionalità. Tuttavia, una revisione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha rilevato che la glucosamina allevia il dolore al ginocchio dovuto all'artrite e migliora la funzionalità articolare.

Nel 2006, il Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial (GAIT), finanziato dal National Institutes of Health, ha rilevato che i due integratori erano più efficaci se combinati. Tuttavia, solo le persone con dolore moderato o grave da artrite al ginocchio hanno riportato benefici significativi. Hanno ottenuto un sollievo dal dolore migliore rispetto a un antidolorifico antinfiammatorio.

Nel settembre 2008, uno studio GAIT di follow-up ha confrontato le persone che hanno assunto gli integratori o i farmaci per altri 18 mesi. Tutti i pazienti soffrivano di osteoartrite del ginocchio da moderata a grave. Dopo due anni, non è stata riscontrata alcuna differenza significativa tra il gruppo di trattamento e quello placebo.

C'era una leggera tendenza al miglioramento tra i pazienti con osteoartrite del ginocchio più lieve che assumevano solo glucosamina, ma non sufficiente per trarre conclusioni definitive, secondo il ricercatore principale.

Robert Bonakdar, medico, direttore della gestione del dolore presso lo Scripps Center for Integrative Medicine, non è d'accordo con lo studio del NIH, definendolo "molto difettoso". Il problema principale, spiega il medico, è che lo studio ha testato una forma relativamente inefficace di glucosamina.

La glucosamina cloridrato è più facilmente disponibile al banco negli Stati Uniti, ma la glucosamina solfato funziona meglio per alleviare il dolore, dice Bonakdar.

"Tutti gli studi europei sulla glucosamina solfato hanno dimostrato che è più efficace della glucosamina cloridrato", spiega il medico. "La teoria è che la glucosamina solfato sia assorbita meglio, forse perché è più vicina alla glucosamina naturale dell'organismo". L'esperto consiglia ai suoi pazienti di assumere glucosamina solfato.

Inoltre, consiglia di assumere il solfato di glucosamina da solo, piuttosto che con la condroitina, perché i due elementi sembrano agire l'uno contro l'altro, spiega Bonakdar. "La condroitina sembra impedire l'assorbimento della glucosamina".

In conclusione: È consigliabile o meno assumere glucosamina o condroitina?

"Con la glucosamina e il condroitin solfato si cerca di riparare la cartilagine", spiega Plank. "Ma la cartilagine non è sempre il problema, non è sempre la causa del dolore articolare dell'artrite. Questi integratori sono abbastanza sicuri da provare. Basta dargli due o tre mesi: bisogna dargli una possibilità. È un'opzione, e le persone che ne traggono sollievo ne giurano".

La questione è stata ulteriormente approfondita in una raccolta del 2010 di 10 studi che hanno confrontato la glucosamina, la condroitina o entrambe sul dolore articolare e sui risultati delle radiografie in persone con dolore al ginocchio o all'anca. I ricercatori di questo studio non hanno riscontrato un beneficio per nessuno dei due integratori rispetto alle pillole placebo. Alcuni esperti sono scettici sull'accuratezza dei risultati e considerano comunque la glucosamina un'alternativa sicura ai farmaci per l'artrite, soprattutto nelle persone più giovani, non in sovrappeso e con un'artrite meno grave.

Calcio per la salute delle articolazioni

Poiché stiamo parlando di ossa, dobbiamo parlare di calcio, spiega Plank al medico. "Non è solo perché il calcio costruisce le ossa. È perché ogni volta che il cuore pompa o un muscolo si contrae, il corpo deve utilizzare il calcio. È necessario disporre di un'adeguata quantità di calcio".

Quando il corpo è a corto di calcio, lo prende dalle ossa. Assumendo una quantità sufficiente di calcio con la dieta - e con gli integratori - si garantisce la presenza di una quantità adeguata di calcio nel sangue e nelle ossa.

La maggior parte delle persone ha bisogno di 1.000-1.200 milligrammi di calcio elementare al giorno, che può essere facilmente ottenuto dai latticini (303 milligrammi in una tazza di latte scremato), dai succhi e dagli alimenti arricchiti e dagli integratori.

Vitamina D3 per ossa sane

È noto da tempo che la vitamina D favorisce la salute delle ossa, aiutandole ad assorbire il calcio. La si trova facilmente in molti alimenti, come il latte arricchito e il succo d'arancia. Il corpo produce anche una forma critica di vitamina D - la vitamina D3 - quando la pelle è esposta alla luce del sole, spiega Plank. La vitamina D3 è ora disponibile sotto forma di integratore.

Uno studio condotto in Australia ha dimostrato che le donne che assumevano vitamina D3 e calcio durante i mesi invernali (quando si esponevano meno al sole) avevano una minore perdita ossea. Un gruppo di ricerca del Regno Unito ha esaminato nove studi sulla vitamina D3 e ha rilevato che le persone affette da osteoporosi che assumevano l'integratore avevano un aumento della densità ossea rispetto a quelle che assumevano il placebo.

"Oggi si guarda con maggiore attenzione alla vitamina D3", afferma Plank. "Il corpo ha bisogno della vitamina D3 per l'immunità. Se la vitamina D3 non è sufficiente, il corpo non assorbe il calcio, di cui ha bisogno per il funzionamento delle ossa e delle articolazioni".

Una cosa da tenere presente è che la maggior parte dei multivitaminici contiene una dose di 400 UI di vitamina D3. Ma gli esperti raccomandano una dose giornaliera compresa tra 1.000 e 2.000 UI per ottenere risultati significativi. Se intendete assumere un integratore di vitamina D3 da banco, cercate integratori venduti in compresse che contengano almeno 1.000 UI di vitamina D3.

Zenzero per dolori e infiammazioni articolari

Lo zenzero è utilizzato da centinaia di anni nella medicina cinese, giapponese e indiana. Le radici e gli steli sotterranei sono alla base di polveri, estratti, tinture, capsule e oli. Si sostiene che lo zenzero riduca il dolore e l'infiammazione articolare da artrite.

Ci sono poche prove scientifiche a sostegno dello zenzero per l'artrite. Tuttavia, uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista britannica Food and Chemical Toxicology ha dimostrato che lo zenzero agisce come antinfiammatorio, insieme a molte altre qualità positive. Almeno altri due studi hanno riscontrato effetti simili nell'estratto di zenzero. È possibile che lo zenzero essiccato, come quello in polvere o le capsule di zenzero, sia un antinfiammatorio più efficace dello zenzero fresco.

Le persone che assumono anticoagulanti o che si sottopongono a un intervento chirurgico dovrebbero usare cautela nell'assumere lo zenzero, poiché secondo uno studio potrebbe aumentare il rischio di emorragie.

Curcuma per dolori e rigidità articolari

La pianta della curcuma cresce in India e in Indonesia e le sue radici (una volta macinate) servono come base per il condimento del curry. Uno dei numerosi principi attivi della curcuma è la curcumina, utilizzata nella medicina tradizionale cinese e nella medicina ayurvedica indiana per trattare l'artrite. Si sostiene che la curcuma riduca il dolore articolare, l'infiammazione e la rigidità legati all'artrite. La curcuma è nota anche come coadiuvante della digestione.

Diversi studi hanno dimostrato che la curcuma agisce come antinfiammatorio e modifica il sistema immunitario. In uno studio del 2006, la curcuma è risultata più efficace nel prevenire l'infiammazione articolare da artrite che nel ridurla. Uno studio del 2009 ha confrontato estratti di curcuma con estratti di una specie vegetale affine, la cucurma domestica, contenente le stesse sostanze chimiche medicinali della curcuma normale. I ricercatori hanno riscontrato che la curcuma è in grado di alleviare i sintomi dell'artrite tanto quanto 800 milligrammi di ibuprofene al giorno. Mancano però studi definitivi sull'uomo, per cui i benefici della curcuma sull'artrite non sono chiari.

Le persone che assumono anticoagulanti dovrebbero usare cautela nell'assumere la curcuma, poiché gli studi sugli animali indicano che può aumentare il rischio di emorragie. Può anche causare mal di stomaco.

Omega-3 (olio di pesce) per la salute delle articolazioni

Gli acidi grassi Omega-3 si trovano nelle noci, negli oli di canola e di soia e nei pesci d'acqua fredda come il salmone e il tonno. Anche gli integratori di olio di pesce sono una buona fonte di omega-3, un grasso che svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento di cellule sane in tutto il corpo, comprese le articolazioni. Inoltre, favoriscono la produzione di sostanze chimiche che aiutano a controllare l'infiammazione nelle articolazioni, nel flusso sanguigno e nei tessuti.

Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, sono state condotte numerose ricerche sugli effetti degli omega-3 sull'artrite reumatoide, un tipo di artrite infiammatoria, e sull'osteoartrite. Diversi studi hanno riportato miglioramenti nella rigidità mattutina e nella tensione articolare con l'assunzione regolare di integratori di olio di pesce per un periodo fino a tre mesi. Gli integratori di olio di pesce derivano da pesce vero, quindi mercurio, PCB e pesticidi sono un problema. Assicuratevi di acquistare marche che siano state testate e che siano prive di pesticidi, PCB e mercurio.

Assicuratevi inoltre che gli integratori di olio di pesce contengano sia DHA (acido docosaesaenoico) che EPA (acido eicosapentaenoico). Gli esperti suggeriscono di assumere da 1 a 3 grammi al giorno - ma non più di 3 grammi al giorno - di DHA ed EPA sommati. Di solito si tratta di 3-10 grammi di olio di pesce totale al giorno. Ma assicuratevi di leggere l'etichetta del prodotto per esserne certi.

Tè verde: Può aiutare le articolazioni?

È stato dimostrato che le sostanze fitochimiche del tè verde riducono il rischio di malattie cardiache, soprattutto in studi di laboratorio e su ratti. Il tè verde può anche aiutare ad alleviare l'infiammazione e la rottura della cartilagine legate all'artrite? Alcune prime ricerche indicano di sì. Secondo gli esperti, sono necessari ulteriori studi. Nel frattempo, non c'è nulla di male - e forse un grande valore per la salute - nel sorseggiare una tazza di tè verde al giorno.

Tenete presente, però, che la maggior parte degli studi che hanno esaminato gli effetti antidolorifici del tè verde ha utilizzato da quattro a sei tazze al giorno.

Le sostanze fitochimiche antinfiammatorie del tè verde sono ancora presenti nei prodotti decaffeinati. Quindi, bere tè verde decaffeinato è un'opzione se non si desidera l'effetto stimolante del tè verde normale.

Bromelina: Un antinfiammatorio naturale

L'enzima bromelina, presente nella pianta dell'ananas, aiuta a digerire le proteine se assunto con il cibo. Se assunta a stomaco vuoto, la bromelina agisce come agente antinfiammatorio, riducendo il dolore e il gonfiore delle articolazioni dovute all'artrite e aumentando la mobilità.

In effetti, ci sono alcune prime prove che la bromelina può alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione. Uno studio ha dimostrato che una combinazione di enzimi, tra cui la bromelina, può essere un'alternativa efficace e sicura ai farmaci antinfiammatori per le persone affette da osteoartrite del ginocchio.

Prima di assumere la bromelina, tuttavia, è bene controllare le proprie allergie. Le reazioni allergiche possono verificarsi nelle persone allergiche all'ananas, al lattice e alle api, nonché ai pollini di betulla, cipresso ed erba.

Artiglio del diavolo: Sollievo a base di erbe

L'erba artiglio del diavolo è una medicina tradizionale sudafricana utilizzata per alleviare dolori e infiammazioni articolari, mal di schiena e mal di testa.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, è scientificamente provato che l'artiglio del diavolo può contribuire a ridurre i dolori articolari dell'osteoartrite e può funzionare come i farmaci antinfiammatori, come l'ibuprofene o il naprossene. In uno studio, 227 persone affette da lombalgia o osteoartrite del ginocchio o dell'anca sono state trattate con un estratto di artiglio del diavolo. Dopo otto settimane di assunzione di 60 milligrammi al giorno, dal 50% al 70% ha riportato miglioramenti nel dolore articolare, nella mobilità e nella flessibilità.

Negli studi condotti sugli animali, l'artiglio del diavolo può influire sulla pressione sanguigna e sulla frequenza cardiaca, il che potrebbe costituire un problema per gli esseri umani. In generale, però, gli studi indicano che è sicuro se assunto a breve termine - per tre o quattro mesi - ma non si conosce la sicurezza a lungo termine.

SAMe (S-adenosil-L-metionina) per ridurre infiammazione e dolore

La SAMe è una sostanza chimica naturalmente presente nell'organismo che si ritiene possa migliorare la mobilità, ricostruire la cartilagine e alleviare i sintomi di osteoartrite, fibromialgia, borsite, tendinite, lombalgia cronica e depressione.

Infatti, la SAMe è efficace nel ridurre l'infiammazione e il dolore articolare legati all'osteoartrite. La SAMe agisce rapidamente, con risultati in una settimana. "La SAMe è costosa", afferma Plank, "ma agisce sulla cartilagine e può aiutare a ricostruire le articolazioni".

Il Journal of Family Practice ha esaminato 11 studi sulla SAMe, dimostrando che è efficace quanto gli antidolorifici antinfiammatori nel ridurre il dolore e migliorare la funzionalità nelle persone affette da OA. Inoltre, la SAMe ha mostrato una minore probabilità di causare effetti collaterali.

Per ottenere il massimo beneficio dalla SAMe, assicurarsi di assumere anche una quantità sufficiente di vitamine del gruppo B (B12, B6, folato).

MSM (metilsulfonilmetano): Ricerca limitata

Il composto solforato MSM si trova naturalmente nell'organismo e negli animali, nella frutta, nella verdura e nei cereali. Si sostiene che l'MSM riduca il dolore e l'infiammazione articolare. L'MSM contiene zolfo, di cui l'organismo ha bisogno per formare il tessuto connettivo. L'MSM sembra agire anche come antidolorifico, calmando gli impulsi nervosi che trasmettono il dolore.

Uno studio del 2006 su 50 adulti con osteoartrite del ginocchio ha dimostrato che 6.000 milligrammi di MSM al giorno riducono il dolore e migliorano la funzione fisica, senza effetti collaterali rilevanti. Tuttavia, non sono stati condotti studi di grandi dimensioni che abbiano confrontato l'MSM con il placebo e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il reale effetto dell'MSM sull'osteoartrite.

Ortica: Rimedio popolare per i sintomi dell'artrite

L'ortica è una pianta simile a un gambo che si trova in Europa e in Nord America; è ampiamente utilizzata come rimedio popolare per trattare i sintomi dell'artrite in tutta Europa e in Australia.

Le foglie e gli steli vengono trasformati in tè, capsule, compresse, tinture ed estratti; si trovano anche in forma di foglie intere. Si sostiene che l'ortica riduca l'infiammazione, i dolori e i dolori articolari dell'artrite. Non va confusa con la radice di ortica, usata per trattare i problemi della prostata.

Prove preliminari suggeriscono che alcuni composti della pianta di ortica aiutano a ridurre l'infiammazione e a modificare il sistema immunitario.

Uno studio tedesco sull'hox alfa (un nuovo estratto di ortica) ha identificato una sostanza che funziona come antinfiammatorio nelle malattie articolari. Uno studio turco ha evidenziato le attività antidolorifiche, antimicrobiche e antiulcera dell'ortica.

Tuttavia, le prove a sostegno dell'uso dell'ortica per l'artrite sono poco chiare e contrastanti. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la sua reale efficacia.

Soluzioni per lo stile di vita per il dolore articolare da artrite

Gli integratori non possono risolvere l'intero problema del dolore articolare da artrite. Alcune persone hanno una predisposizione genetica a sviluppare problemi alla cartilagine articolare. Tuttavia, i fattori legati allo stile di vita peggiorano il rischio per loro e per tutti. L'obesità e gli infortuni sportivi sono i due motivi principali per cui le persone sviluppano l'artrite del ginocchio e dell'anca.

Una serie di trattamenti aiuta ad alleviare il dolore articolare: farmaci, rimozione del liquido articolare, stampelle e bastoni, persino interventi chirurgici. Anche tenere sotto controllo il peso e fare il giusto esercizio fisico sono fondamentali.

Perdere peso:

L'obesità aumenta lo stress sulle articolazioni e sull'intero organismo. Inoltre, secondo Plank, riduce la circolazione del corpo. "Questo interrompe l'afflusso di sangue a tutti gli organi". Quando si perde peso, si aumenta la circolazione e si riduce lo stress sull'articolazione dolorosa, il che allevia il dolore.

Esercizio fisico:

L'esercizio fisico aiuta a perdere peso. Inoltre, migliora la flessibilità delle articolazioni. Inoltre, l'esercizio aiuta a mantenere la forza dei muscoli e dei tessuti che sostengono l'articolazione, dice Plank. "La terapia fisica, i massaggi, l'acquagym, lo yoga dolce, il tai chi sono ottimi: tutto ciò che serve a rendere il tessuto che circonda l'articolazione infiammata abbastanza forte da sostenerla". Considerate l'opportunità di richiedere una consulenza professionale sul tipo e la quantità di esercizio fisico più adatti al vostro tipo di corpo e ai vostri particolari problemi articolari.

Mangiate in modo intelligente:

Anche la dieta antinfiammatoria è fondamentale. "Quando si mangiano alimenti trasformati, quelli confezionati che si trovano sugli scaffali dei negozi, il corpo riceve grassi trans. Non capisce cosa siano. Non è in grado di utilizzare questi grassi per riparare qualcosa, il che avvia il processo infiammatorio".

Inoltre, i carboidrati ad alto indice glicemico, ovvero gli alimenti che hanno un effetto significativo sul livello di glucosio nel sangue, possono contribuire al dolore e all'infiammazione. Esempi di alimenti ad alto indice glicemico sono le patatine fritte, alcuni cereali come i corn flakes o snack come i pretzel. Anche troppi grassi omega-6 possono aumentare il dolore e l'infiammazione. Quindi il tipo di grassi e di carboidrati che si mangiano fanno la differenza.

Ecco di cosa avete bisogno: Cereali integrali, frutta e verdura biologica e soprattutto acidi grassi omega-3.

Le buone fonti di grassi sani sono:

• Omega-3: Olio di semi di lino, pesce grasso (salmone, tonno), noci.

Alcuni omega-6 e omega-9 sono necessari per raggiungere un sano equilibrio nell'organismo. Buone fonti di questi acidi grassi sono:

• Omega-6 (minimo): Pinoli, semi di girasole, pistacchi.

• Omega-9: Olio extravergine di oliva, avocado, arachidi, mandorle.

Secondo Plank, con un approccio integrale al trattamento del dolore articolare da artrite è possibile trovare sollievo.