Dieta per l'artrite: realtà o finzione? - medico

Guida alle indicazioni sulle diete per l'artrite. Scoprite quali sono le diete per l'artrite che hanno dimostrato di funzionare e quelle che non hanno prove a sostegno delle loro affermazioni.

Affermazioni sulla dieta per l'artrite: Vero o falso

Il dolore dell'artrite e il desiderio di alleviare il dolore potrebbero indurvi a provare qualsiasi cosa, compreso un cambiamento nella dieta o l'assunzione di integratori. Assicuratevi prima di tutto di sapere cosa funziona.

Revisione medica a cura di Cynthia Dennison Haines, MD Dall'archivio del medico

Per proclamazione presidenziale, stiamo vivendo nel Decennio Nazionale delle Ossa e delle Articolazioni, 2002-2011, e ciò significa che dovremmo assistere a un'impennata nella ricerca sulle cause e sui trattamenti dell'artrite e di altre malattie.

Nel frattempo, molte persone affette da osteoartrite (OA) e artrite reumatoide (AR) cercano sollievo acquistando l'ultimo libro o integratore alimentare che sostiene di alleviare o curare l'artrite, oppure seguono i consigli di una vicina di casa che giura che mangiare uvetta imbevuta di gin ha alleviato i suoi sintomi.

Come si fa a navigare in questa zona grigia di terapie non regolamentate per sapere se ciò che si sta facendo può essere utile o dannoso? Il medico ha parlato con due esperti che hanno fornito informazioni sulle affermazioni fatte per le diete e gli integratori per l'artrite. Hayes Wilson, MD, è reumatologo ad Atlanta e consulente medico della Arthritis Foundation. Christine Gerbstadt, RD, MD, esercita a Pittsburgh ed è portavoce dell'American Dietetic Association.

Ecco una guida per aiutarvi a distinguere la realtà dalla finzione:

Le diete

• Eliminare le piante notturne. Una delle affermazioni più comuni sulle diete è che l'eliminazione delle piante notturne, che comprendono patate, pomodori, melanzane e la maggior parte dei peperoni, allevia l'artrite. Probabilmente questa dieta non è dannosa, ma non ci sono studi a sostegno.

• Dieta alcalina. La dieta alcalina presuppone che sia l'OA che l'AR siano causate da un eccesso di acidi. Tra gli alimenti che esclude ci sono lo zucchero, il caffè, la carne rossa, la maggior parte dei cereali, le noci e gli agrumi. Deve essere seguita per un solo mese. È possibile che le persone si sentano meglio perché perdono peso, riducendo lo stress sulle articolazioni e quindi il dolore. Non ci sono studi a sostegno.

• Dieta Dong. Questa dieta restrittiva si basa molto sulle verdure, tranne i pomodori, ed elimina molti degli stessi alimenti della dieta alcalina. Non ci sono prove che abbia effetti sull'artrite.

• Dieta vegetariana. Alcune persone riferiscono un miglioramento dei sintomi, ma le prove sono contrastanti. Un piccolo studio su persone affette da RA ha mostrato un miglioramento in quattro settimane, mentre studi di follow-up su coloro che hanno continuato a seguire la dieta hanno mostrato un miglioramento continuo dopo uno e due anni.

• Cambiare i grassi. Una delle correlazioni note tra alimentazione e artrite è che gli acidi grassi omega-6 aumentano l'infiammazione, mentre gli acidi grassi omega-3 la riducono. Limitate l'assunzione di carne e pollame e aumentate l'assunzione di pesce d'acqua fredda, come sardine, sgombri, trote e salmone. Per condire le insalate e cucinare, sostituite gli oli di oliva, canola e semi di lino con quelli di mais, cartamo e girasole.

• Uvetta imbevuta di gin. Molte persone sostengono che funziona, ma gli esperti dicono che non ci sono prove. L'uva e l'uvetta contengono composti antinfiammatori, ma non in quantità tali da essere terapeutici. Il gin potrebbe attenuare il dolore, ma bere in eccesso sabota i benefici di nutrienti e vitamine per la salute e introduce una serie di nuovi problemi.

• Tè verde. Bere tre o quattro tazze di tè verde al giorno potrebbe aiutare le persone affette da RA. Studi finanziati dalla Arthritis Foundation hanno dimostrato che la somministrazione ai topi dei composti polifenolici del tè verde ha ridotto significativamente l'incidenza e la gravità dell'AR. Gli studi sull'uomo non hanno ancora confermato i risultati.

Integratori alimentari

• ASU (insaponificabile di avocado e soia). Studi francesi sull'ASU, derivato dagli oli di avocado e di soia, dimostrano che può alleviare il dolore dell'OA, stimolare la riparazione della cartilagine e ridurre il bisogno di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per controllare il dolore. Jason Theodosakis, medico, autore di The Arthritis Cure e sostenitore della glucosamina condroitina, ritiene che l'ASU avrà un grande impatto sul trattamento dell'OA. Venduto in Francia su prescrizione medica con il nome di Piascledine 300, è disponibile negli Stati Uniti senza prescrizione medica.

• Olio di ribes nero. Vedere GLA.

• Olio di borragine. Vedere GLA.

• Boro. Studi di popolazione dimostrano che le persone che seguono una dieta ad alto contenuto di boro hanno un'incidenza molto bassa di artrite, ed è dimostrato che le persone affette da OA e RA possono trarne beneficio. Le migliori fonti di boro sono la frutta e la verdura fresche e, a seconda del luogo in cui si vive, l'acqua potabile.

• Cartilagine bovina. Prelevata dalla trachea e dalla gola delle mucche, si suppone che agisca come agente antinfiammatorio nel trattamento dell'OA e dell'AR. Alcuni studi su animali e in laboratorio sono promettenti, ma non ci sono studi sull'uomo a sostegno delle affermazioni. I ricercatori ritengono inoltre che possa favorire la ricrescita della cartilagine.

• Bromelina. Questa sostanza presente nell'ananas dovrebbe alleviare il dolore e il gonfiore dell'OA e dell'AR e migliorare la mobilità. Non esistono studi che ne dimostrino l'efficacia da sola, ma uno studio su un integratore di bromelina contenente gli enzimi rutina e tripsina ha alleviato il dolore e migliorato la funzionalità in 73 persone con OA al ginocchio. L'effetto è stato simile a quello dell'assunzione di un FANS.

• OCM. Viene pubblicizzato come una "cura per l'artrite", ma non ci sono prove cliniche sull'uomo a supporto.

• Condroitina solfato. Utilizzata da molti anni in Europa per alleviare il dolore dell'OA, ha dimostrato di arrestare la degenerazione articolare, migliorare la funzionalità e alleviare il dolore. Uno studio ha seguito per tre anni pazienti con OA alle articolazioni delle dita e ha dimostrato che un numero minore di pazienti ha sviluppato ulteriori danni alla cartilagine. Gli effetti della condroitina possono durare due mesi o più.

• DMSO. Un tempo ampiamente utilizzato per alleviare le infiammazioni articolari e tissutali, è caduto in disuso quando gli studi sugli animali hanno dimostrato che dosi elevate danneggiano il cristallino dell'occhio. Non usarlo senza consultare il medico.

• Olio di enotera. Vedere GLA.

• Olio di pesce. Studi dimostrano che allevia il dolore dell'AR.

• Semi di lino. Ci sono molte buone ragioni nutrizionali per aggiungerli alla dieta, ma gli studi sul suo effetto sull'artrite hanno mostrato risultati contrastanti. Le sue proprietà antinfiammatorie funzionano meglio se si limitano gli altri oli a base vegetale.

• GLA.L'acido gamma linolenico (GLA) è un acido grasso omega-6 che l'organismo utilizza per produrre agenti antinfiammatori, a differenza di altri acidi grassi omega-6 che in realtà aumentano l'infiammazione. Si trova nell'olio di enotera, nell'olio di ribes nero e negli integratori di olio di borragine. Diversi studi dimostrano che allevia la rigidità e il dolore dell'AR. In uno studio, alcuni pazienti sono riusciti a smettere di assumere FANS.

• Zenzero. È noto per le sue proprietà antidolorifiche e antinfiammatorie. Si ritiene che lo zenzero riduca il dolore e l'infiammazione articolare nelle persone affette da OA e RA e protegga lo stomaco dagli effetti gastrointestinali dei FANS. Uno studio clinico ha dimostrato che lo zenzero riduce il dolore dell'OA del ginocchio.

• Glucosamina. Sotto forma di cloridrato di glucosamina o solfato di glucosamina, questo integratore allevia i sintomi di molte persone affette da OA, ma non di tutte. Aiuta l'organismo a costruire e riparare la cartilagine. In uno studio in doppio cieco, la glucosamina solfato è risultata altrettanto efficace nell'alleviare i sintomi dei pazienti affetti da OA del ginocchio rispetto all'ibuprofene, con minori effetti collaterali. Sono necessari circa due mesi per rendersi conto dell'efficacia di questo integratore. Inoltre, è ricavato dal guscio di granchi, aragoste o gamberi, quindi è bene consultare il medico prima di assumere qualsiasi tipo di glucosamina se si è allergici ai crostacei.

• Glucosamina condroitina. Molti pazienti affetti da OA traggono sollievo dall'assunzione congiunta di glucosamina e condroitina, ma non è noto se la combinazione sia più efficace dell'assunzione da sola. Questo è l'oggetto di uno studio del National Institutes of Health (NIH) chiamato GAIT (glucosamine/chondroitin arthritis intervention trial) attualmente in corso. La ricerca mostra l'efficacia degli integratori in termini di miglioramento delle capacità funzionali e di riduzione del dolore nelle persone affette da OA del ginocchio. La pubblicazione dei risultati è prevista per il 2005.

• MSM. È molto apprezzato per alleviare il dolore e l'infiammazione. La sua sicurezza ed efficacia non sono ancora state determinate.

• SAM-e. Molti studi europei condotti negli ultimi 20 anni dimostrano che la SAM-e è efficace quanto gli antidolorifici antinfiammatori nel trattamento dell'OA, ma con minori effetti collaterali. Agisce insieme alla vitamina B-12, B-6 e ai folati. Le affermazioni secondo cui SAM-e ripara e ricostruisce la cartilagine sono prive di prove, poiché gli studi sono stati condotti solo in laboratorio e sugli animali.

• Cartilagine di squalo. La cartilagine macinata degli squali dell'Oceano Pacifico dovrebbe alleviare l'infiammazione e il dolore dell'artrite. Gli studi sugli animali e in laboratorio sono promettenti, ma non ci sono studi sull'uomo a sostegno delle affermazioni. I ricercatori ritengono inoltre che possa favorire la ricrescita della cartilagine.

• Ortica. Assunta per via orale o applicata sulla pelle, l'ortica dovrebbe ridurre il dolore e l'infiammazione dell'OA. Alcuni studi dimostrano che i pazienti possono ridurre il dosaggio di FANS assumendo l'ortica sotto forma di estratto. Due piccoli studi hanno dimostrato che l'ortica applicata per via topica riduce il dolore nelle persone con OA dell'anca e dolore all'articolazione del pollice.

• Curcuma. Questo integratore è utilizzato nella medicina tradizionale cinese e indiana aruyvedica per alleviare il dolore, la rigidità e l'infiammazione dell'OA e dell'AR. Un piccolo studio che ha combinato curcuma, boswellia e zinco ha mostrato una riduzione del dolore nell'OA. Due studi che hanno utilizzato una combinazione di curcuma, boswellia, zenzero e aswangandha hanno alleviato il dolore e l'infiammazione nell'AR. La sua efficacia da sola è sconosciuta.

• Igname selvatico. Sebbene contenga steroidi antinfiammatori naturali, è probabile che non siano in una forma utilizzabile dall'organismo.

Attenzione all'uso

La sperimentazione di alimenti e integratori non è priva di rischi. "So che le persone sono così disperate da provare qualsiasi cosa, ma non mi sentirei a mio agio nell'eliminare interi gruppi di alimenti", dice Gerbstadt. "Prima di eliminare qualsiasi alimento o di modificare la vostra dieta, consultate un nutrizionista".

"Il consiglio migliore è quello di seguire una dieta sana e ben bilanciata e di mantenersi vicino al proprio peso corporeo ideale, in modo che le articolazioni colpite abbiano meno peso extra da portare con sé", afferma Wilson. "Inoltre, è bene riposare, fare esercizio fisico e ridurre lo stress".

Sappiate che molti integratori interferiscono o potenziano gli effetti dei farmaci che state già assumendo. Ad esempio, alcuni integratori aumentano gli effetti dei farmaci anticoagulanti. Consultate il vostro medico.