I genitori devono osservare i sintomi e incoraggiare i ragazzi a chiedere aiuto.
Autolesionismo: La storia di una famiglia
Una madre e una figlia raccontano la loro storia di autolesionismo e come hanno trovato la forza di farsi aiutare.
Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica di Cynthia Dennison Haines, MD Dall'archivio del medico
Dawn era al terzo anno di liceo quando fu scoperto il suo segreto: praticava l'autolesionismo, si tagliava. È successo otto anni fa. Oggi Dawn ha quasi 25 anni e ha trasformato se stessa e la sua vita. Ha focalizzato i suoi obiettivi di carriera nell'aiutare gli altri con problemi emotivi.
Dawn e Deb (sua madre) sperano che, condividendo la loro storia, possano aiutare altre famiglie ad affrontare il problema del taglio.
Un'infanzia protetta e severa
Guardando indietro, Dawn può capire cosa è andato storto. Le cose a casa non andavano bene. "Da bambina ho sempre provato molta rabbia, ma non sapevo cosa farne", racconta la dottoressa. "A casa non mi era permesso di arrabbiarmi, di esprimere la mia rabbia".
Suo padre pretendeva da lei la perfezione, dice Dawn. "Inoltre, da bambina ho vissuto una vita estremamente protetta e controllata. Ero molto timida, molto passiva. Non avevo hobby o attività. Non facevo parte di club. Ero sempre da solo, sempre nella mia stanza. Non avevo molti amici".
Sua madre ha gli stessi ricordi. "Il padre di Dawn era molto severo con lei quando cresceva", dice Deb. "Ammettiamolo, si è il prodotto di come si è cresciuti, e lui è stato cresciuto da un padre molto cattivo e molto severo. Pretendeva che Dawn fosse perfetta. Avevo solo 19 anni quando mi sono sposata, e a quell'età ho lasciato che fosse lui a prendere l'iniziativa per quanto riguarda la disciplina. Non ero forte come oggi. Solo più tardi ho capito che non era giusto".
Quando Dawn aveva 10 anni, nacque suo fratello. Come spesso accade, il secondogenito non ha dovuto affrontare la stessa rigida disciplina di Dawn. "Suo padre e io eravamo più grandi e abbiamo lasciato correre, suo padre non era così severo con lui", racconta Deb. "Per Dawn è stata dura".
Dawn era sempre più isolata. "Mio fratello era un bambino molto piccolo e i miei genitori erano molto impegnati con lui. Ma io stavo vivendo tutte queste cose e stavo passando un periodo molto difficile".
All'età di 13 anni, Dawn minacciava di uccidersi. Andò in terapia, ma le cose non migliorarono, dice la madre. All'età di 14 anni, Dawn si rivolse a uno psichiatra e le fu diagnosticata la depressione.
C'era qualcos'altro che nessuno sospettava. Dawn aveva iniziato a tagliarsi. "Non ne avevo mai sentito parlare", racconta. "Pensavo di essermelo inventato. Per me era qualcosa che pensavo potesse farmi sentire meglio. Mi sono detta: lo farò e vedrò cosa succede".
Nascondere i tagli
All'inizio non si tagliava molto spesso, spiega Dawn. "Ho iniziato a vedere che mi faceva sentire meglio, così ho continuato a farlo. Lo facevo nel bagno della scuola, nascosta in un box durante la pausa pranzo. Usavo una graffetta che affilavo con una lima. Facevo solo tanti piccoli tagli superficiali... Non volevo avere bisogno di punti. L'ho nascosto per tanto tempo perché non ho mai avuto bisogno di cure mediche".
Dawn nascondeva i suoi tagli sotto abiti a maniche lunghe, un altro indizio che nessuno notava.
A un certo punto Dawn parlò dei tagli a uno psichiatra, che la liquidò come "tipica adolescenza". Questo ha lasciato a Dawn un messaggio chiaro: "Non pensavo che ci fosse qualcosa di sbagliato. Più mi arrabbiavo, più lo facevo. A 16 anni lo facevo quasi ogni giorno".
Ma Deb sospettava che le cose non andassero bene con sua figlia. Cominciò a leggere il diario di Dawn. Vi trovò disegni che mostravano una profonda tristezza. Trovò un disegno di segni di taglio sulle braccia di una persona e capì che quella persona era sua figlia.
"Come madre, non vuoi pensare che tua figlia sia così infelice... mi ha semplicemente sconcertato", racconta Deb alla dottoressa. "Anche quando vedevo indizi che qualcosa non andava, li allontanavo". Ma si è documentata sull'autolesionismo e sul taglio. Poi ha affrontato la figlia e il suo terapeuta.
Tutto si è concluso con l'ammissione da parte di Dawn di essersi tagliata. La terapeuta si ritirò dal caso, dicendo che non se la sentiva di occuparsene. Deb tenne la figlia a casa da scuola il giorno successivo. "Mi sono seduta al telefono e ho fatto un'infinità di telefonate in questa zona per trovare qualcuno che si occupasse di autolesionismo. Da un terapeuta locale, grazie a Dio, ho trovato il programma SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives".
Ottenere il trattamento
Dawn ha trascorso una settimana di ricovero presso il SAFE Alternatives, situato a Naperville, in Ill. Il programma offre un trattamento sia ospedaliero che ambulatoriale per gli autolesionisti. Per il resto del suo terzo anno è stata curata in regime ambulatoriale: ha frequentato le lezioni di scuola superiore in ospedale e ha ricevuto una consulenza. Un furgone la prelevava a casa al mattino e la riportava a casa la sera.
Per l'ultimo anno, Dawn tornò alla sua vecchia scuola. "È stata una cosa importante", dice Deb. "Attraverso i pettegolezzi, la gente lo sapeva. È stato molto difficile per lei affrontarlo, ma ce l'ha fatta. Si è diplomata con la sua classe. È stata molto brava".
Deb ha visto grandi cambiamenti in sua figlia. Ciò che l'ha aiutata di più, dice Dawn, è stato imparare a capire perché si faceva male. "Ora che riesco a capire cosa mi spinge a farlo, è più facile fare altre cose e non farlo. Riesco a vedere i segnali di allarme, ad esempio quando comincio a isolarmi, così posso fermare il ciclo prima che inizi".
Deb e sua figlia hanno avuto molti colloqui a cuore aperto. Le ho detto: "Non dovresti essere imbarazzata, dovresti essere orgogliosa, orgogliosa per tutto quello che hai passato. Sei un essere umano straordinario. Dovresti guardarti da lontano, darti un sacco di credito per questo invece di rimproverarti".
Affrontare una ricaduta
Recentemente Dawn ha ricominciato a tagliarsi, questa volta sulle gambe. "Era facile coprirle con i jeans", dice.
Ma è stata Dawn a chiedere aiuto al programma SAFE, non sua madre. "Credo che questa volta sia stato più difficile per lei", dice Deb. "Le ho detto: "Devi essere molto orgogliosa di essere riuscita a raggiungere l'obiettivo. Devi capire che sei destinata a grandi cose. Dio non ci fa vivere queste cose per niente. Devi vedere l'altro lato del cerchio, per capire quanto sei forte"".
Quella crisi è passata. A maggio Dawn si è laureata in psicologia e in arte. Ora lavora per un'agenzia locale che aiuta i disabili mentali e i portatori di handicap. Vuole conseguire un master in psicologia per diventare arteterapeuta. "Dawn ha scoperto che l'arteterapia l'ha aiutata molto con i suoi problemi", dice Deb.
Consigli per genitori, bambini
Imparare a essere assertiva, a parlare per se stessa, è stata la lezione più difficile per Dawn. "È un processo lento, perché ho quasi 25 anni e devo disimparare tutte le cose che facevo da bambina", racconta Dawn al dottore. "È come ricominciare da capo, imparando cose che si dovrebbero imparare crescendo. Ma se non le impari, alla fine crollerai".
Dawn offre un consiglio ai genitori: Aiutate i vostri figli a sviluppare il loro senso di identità. "Lasciate che i bambini esprimano i loro sentimenti, anche se non vi sentite a vostro agio. Lasciate che si arrabbino. Lasciate che dicano ciò che provano, quali sono le loro opinioni, in modo che imparino a parlare per ciò che pensano. I ragazzi dovrebbero anche essere incoraggiati ad avere degli hobby, a partecipare ad attività che li aiutino a costruire la loro autostima".
I ragazzi che si tagliano devono capire quanto sia pericoloso, dice Dawn. "È una cosa alla moda, ma si sta giocando con il fuoco. Può andare fuori controllo molto velocemente. Cercate qualcuno che lo prenda sul serio, come un consulente scolastico".
Il messaggio di Deb alle madri: Prestate attenzione agli indizi e fidatevi del vostro istinto. "Le madri hanno un grande sesto senso, un istinto. Ascoltatelo sempre. Non vi farà sbagliare", dice alla dottoressa.
Deb riconosce il proprio ruolo nei problemi della figlia: non si è opposta al marito e non ha permesso alla figlia di avere una voce propria. "È una battaglia, perché le donne e le ragazze hanno bisogno di una voce e non sempre ce l'hanno. Questo deve cambiare".
