Scoprite come si confrontano i sintomi della depressione, del disturbo d'ansia e del disturbo bipolare.
Questa sensazione di tristezza e disperazione non può andare avanti. Si ripercuote sul lavoro e sulla vita. Sembra una depressione. Ma potrebbe essere qualcosa di più?
Molte persone affette da depressione sperimentano anche un certo grado di ansia, un'ansia che va oltre la tipica tensione che si prova quando si affrontano le sfide della vita. Per le persone affette da disturbo d'ansia, la preoccupazione e la paura sono costanti, con pensieri ossessivi, sensazioni di panico, difficoltà a dormire, palpitazioni, mani fredde o sudate.
"Molto spesso ci accorgiamo che le persone hanno più di una patologia, sia la depressione che il disturbo d'ansia", afferma Charles Goodstein, professore di psichiatria alla New York University School of Medicine, con studio clinico a Tenafly, N.J. "In effetti, è molto difficile trovare pazienti depressi che non abbiano anche l'ansia. È altrettanto difficile trovare persone con ansia che non soffrano di depressione".
Disturbi dell'umore simili alla depressione
In effetti, la tristezza, la depressione e l'ansia sono spesso scatenate da eventi della vita e i sintomi non sono facilmente distinguibili, afferma Andrea Fagiolini, medico, psichiatra e direttore medico del Centro bipolare della University of Pittsburgh School of Medicine.
"Lo vediamo molto spesso", spiega il medico. "I problemi finanziari, relazionali e familiari - tutti questi possono scatenare ansia e tristezza, quindi consideriamo questi sentimenti normali. Non sono normali quando i sentimenti sono estremamente intensi, quando compromettono il funzionamento quotidiano e la qualità della vita. Quando tutto questo accade, diventa difficile risolvere i problemi che hanno dato origine alla depressione".
Oltre all'ansia e alla depressione, potrebbe esserci qualcos'altro in corso: il disturbo bipolare. Si tratta di una condizione che comporta cambiamenti nell'umore di una persona, da una grave depressione a fasi maniacali, con picchi elevati, irrequietezza, difficoltà di concentrazione, pensieri affrettati, decisioni impulsive, comportamenti avventati e scarsa capacità di giudizio. In molti casi l'umore è normale tra una fase e l'altra.
Gli antidepressivi non sono sempre i migliori
Data la difficoltà di diagnosticare questi disturbi dell'umore, è importante parlare con il medico in modo sincero di ciò che si prova. È inoltre fondamentale che il medico si prenda il tempo necessario per porre domande adeguate, aggiunge Goodstein. "Molte persone si rivolgono prima a un medico generico. Si sentono depressi e pensano di aver bisogno di un antidepressivo. Ma se il medico è molto occupato, non può fare molte valutazioni".
In queste circostanze, spesso viene prescritto un antidepressivo, che però può essere o meno la scelta giusta. "Gli antidepressivi sono usati per trattare sia i disturbi d'ansia che la depressione. Tuttavia, chi soffre di disturbo bipolare ha bisogno di una serie di farmaci diversi: uno stabilizzatore dell'umore e un farmaco antimaniacale", spiega Fagiolini. Esistono diversi tipi di stabilizzatori dell'umore, che comprendono farmaci come il litio e gli anticonvulsivanti come il Depakote o il Lamictal.
Il pericolo: "Dare un antidepressivo a una persona con disturbo bipolare potrebbe scatenare un episodio maniacale", spiega. "Gli episodi maniacali possono essere pericolosi, perché si ha una scarsa capacità di giudizio, si tende a usare più droghe, a guidare in modo spericolato, a spendere molti soldi, a fare molto più sesso e a farlo in modo del tutto non protetto. C'è un rischio maggiore di comportamenti ad alto rischio perché si ha una scarsa capacità di giudizio".
Il trattamento di un disturbo dell'umore richiede tempo
La cosa più importante, dicono gli psichiatri, è riconoscere che qualcosa non va. Poi rivolgersi regolarmente a un medico.
"È un buon segno se il medico vuole vedervi più di una volta prima di prescrivervi qualcosa", dice Goodstein. "È meglio se il medico vuole vedervi regolarmente, piuttosto che prescrivervi un farmaco e dirvi: "Tornate a trovarmi tra sei mesi"".
Poiché il disturbo bipolare è una condizione continua ma non sempre evidente, il National Institute of Mental Health raccomanda un trattamento preventivo a lungo termine. L'istituto osserva che una combinazione di farmaci e psicoterapia funziona meglio per tenere sotto controllo il disturbo nel tempo.
Per la maggior parte delle persone, "le cose sono più complicate di quanto sembrino alla prima visita", spiega Goodstein al medico. "Quasi sempre c'è qualcosa di più e un medico non può sapere tutto in una sola visita. È errato pensare di poterlo fare".
È importante farsi curare per qualsiasi disturbo dell'umore, perché può influire sulla qualità della propria vita e su quella delle persone che ci circondano, aggiunge Goodstein. Quando si è depressi, per qualsiasi motivo, "non ci si preoccupa di se stessi. Non ci si preoccupa di chi ci circonda. E spesso non si è motivati a chiedere aiuto perché ci si sente senza speranza", afferma Goodstein. "Potresti pensare che non c'è modo di risolvere i tuoi problemi. Ma non è così. Possiamo curare la depressione, così sarete in grado di trovare soluzioni ai vostri problemi".
