Questo disturbo è definito come la paura intensa e persistente di essere esaminati, giudicati negativamente o umiliati in situazioni sociali. Esiste un aiuto.
Fobia sociale
Fobia sociale
Di Ronald Pies, MD Dagli archivi del medico
Questo scenario vi suona familiare? Il capo vi dice che dovete fare una presentazione davanti ad alcuni dirigenti di alto livello. Una settimana dopo, vi ritrovate di fronte a 25 facce fredde e di pietra. Cominciate a sudare. La gola si stringe e vi sembra di soffocare. Il cuore fa il tip tap contro la cassa toracica. Cominciate a sentirvi storditi e vi chiedete se riuscirete a stare in piedi. Oppure che ne dite di questo: Ogni volta che uscite a cena con qualcuno che vi interessa, vi bloccate per l'ansia. Sentite il sudore formarsi sulla fronte, il respiro diventa rapido e superficiale. Le parole vi si bloccano in bocca e vi sentite dei perfetti idioti. Siete sicuri che anche la persona con cui state pensando vi consideri un perfetto idiota. Di conseguenza, ora vi tenete per voi, evitando di avere contatti con chiunque, tranne che con i colleghi di lavoro.
Se queste descrizioni vi ricordano voi o qualcuno che conoscete, forse conoscete già il disturbo d'ansia sociale, detto anche fobia sociale. Questo disturbo è definito come la paura intensa e persistente di essere esaminati, giudicati negativamente o umiliati in situazioni sociali. Quando le persone affette da fobia sociale si trovano nella situazione temuta, spesso sperimentano attacchi di panico. Ben il 13% della popolazione generale soffre di fobia sociale nel corso della vita e molti di loro subiscono danni a livello educativo, finanziario e professionale. Quasi un terzo delle persone affette da fobia sociale finisce per abusare di alcol, probabilmente come "automedicazione" per l'ansia. Alcuni prendono addirittura in considerazione il suicidio, soprattutto se la fobia sociale è accompagnata (come spesso accade) da un altro disturbo psichiatrico.
Alcuni studi dimostrano che la fobia sociale è più comune nelle donne che negli uomini; tuttavia, nella maggior parte dei contesti clinici, i due sessi sono rappresentati in egual misura. La fobia sociale insorge in genere verso la metà dell'adolescenza, a volte in un giovane con una storia di timidezza. L'esordio della fobia sociale può seguire un evento specifico e umiliante, oppure svilupparsi in modo insidioso nel corso di molti anni. I bambini che mostrano un "mutismo selettivo" (rifiuto di parlare in determinate situazioni sociali) possono soffrire di una forma di fobia sociale. Per alcuni, la fobia sociale si limita ad alcune situazioni molto specifiche, come parlare in pubblico. Per altri, la fobia sociale è più pervasiva e si estende a quasi tutte le situazioni sociali. La cattiva notizia è che, se non viene trattata, la fobia sociale è di solito una malattia cronica, incessante e che dura tutta la vita. La buona notizia è che oggi esistono diversi trattamenti efficaci per questo disturbo debilitante.
La connessione mente-corpo
Le persone che soffrono di fobia sociale spesso mostrano un modello di pensiero caratteristico, che dà forma al modo in cui si sentono. Per esempio, possono avvicinarsi a un discorso pubblico con pensieri del tipo: "So già che farò fiasco. Sto per sudare e tutti rideranno di me. Perderò il lavoro se sbaglio questo discorso. E comunque chi vorrebbe assumere un idiota come me?". Questo tipo di "autocelebrazione" negativa può non essere la causa della fobia sociale, ma quasi certamente la alimenta. Questi pensieri autodistruttivi possono anche portare a sintomi corporei come sudorazione, tremore e soffocamento.
Fortunatamente, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) aiuta chi soffre di fobia sociale a esaminare, mettere in discussione e modificare molte di queste ipotesi irrazionali su se stessi e sugli altri. La CBT insegna a esaminare il linguaggio negativo di sé e a sostituirlo con pensieri più razionali e positivi. Anche se avete un problema a parlare in pubblico, questo fa di voi un idiota? E qual è la prova che nessuno vorrà mai assumervi se sbagliate un solo discorso? La CBT aiuta anche chi soffre di fobia sociale ad apprendere abilità sociali, tecniche di rilassamento e modi per affrontare, anziché evitare, la situazione temuta.
Recentemente, alcuni farmaci antidepressivi comunemente prescritti si sono rivelati utili per la fobia sociale. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come Paxil, Zoloft o Prozac, sono oggi i farmaci di prima scelta, nella maggior parte dei casi. Anche gli ansiolitici come il clonazepam (Klonopin) possono essere utili, ma presentano un certo rischio di dipendenza se assunti per lunghi periodi di tempo. Sebbene la CBT e i farmaci sembrino essere ugualmente efficaci per la fobia sociale, i benefici dei farmaci svaniscono se si interrompe l'assunzione. La CBT, invece, può aiutare a proteggere l'individuo dalle ricadute della fobia sociale per lunghi periodi di tempo. Per alcuni pazienti, la combinazione di CBT e farmaci può essere il regime migliore.
