Avete paura degli spazi chiusi? Di salire su un aereo? Prendete il controllo delle vostre paure.
Il cuore batte forte, i palmi delle mani sudano e si comincia a tremare. Queste reazioni fisiche al pericolo mettono il corpo in stato di massima allerta. Ma se la paura vi attanaglia quando il pericolo reale è minimo o inesistente, come quando siete su un aereo che sta rullando sulla pista per decollare, il vero colpevole potrebbe essere l'ansia.
"L'ansia è un bluff di prima classe. Fa credere alle persone di essere in pericolo quando in realtà non lo sono", afferma Martin N. Seif, PhD, psicologo di New York e di Greenwich, Conn.
Fobie specifiche
Circa 19 milioni di americani hanno paure irrazionali, chiamate anche fobie specifiche, che possono provocare ansia.
Hanno paura degli spazi chiusi o delle altezze. Si sentono in preda al panico durante i temporali o in presenza di cani. Alcune paure irrazionali si raddoppiano, aumentando ulteriormente l'ansia. Per esempio, le persone che temono di volare possono anche sentirsi a disagio a sedersi in un tubo stretto, confinati al loro posto e circondati da estranei, e possono preoccuparsi delle turbolenze e dei temporali.
Anche chi non soffre di fobie tende a valutare male i rischi. Diffidiamo delle macchine per la scansione all'aeroporto, ma 1 milione di persone si reca ogni giorno nei centri di abbronzatura, assorbendo radiazioni ultraviolette che aumentano il rischio di cancro alla pelle. Le donne si preoccupano maggiormente del cancro al seno, anche se hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache: Circa 40.000 donne negli Stati Uniti muoiono ogni anno di cancro al seno, mentre più di 300.000 muoiono di infarto. Temiamo cose che non possiamo controllare, e il cancro sembra ancora più fuori dal nostro controllo.
Quando le nostre paure interferiscono con la nostra vita quotidiana, la verità è un antidoto. Per esempio, Seif consiglia alle persone che hanno paura di volare di documentarsi sui rischi reali. Negli ultimi due anni non c'è stato un solo morto su un aereo di linea americano, mentre ogni giorno muoiono circa 90 persone in incidenti automobilistici.
Ma i fatti da soli non bastano. Bisogna superare l'ansia concentrandosi sul presente piuttosto che sul "e se", dice Seif. Molte persone evitano qualsiasi cosa le metta a disagio. Ma Seif, che un tempo aveva paura delle altezze e di volare, dice che questo non funziona. "Se si evitano le sensazioni di ansia, non si fa altro che rinforzare l'ansia", afferma.
Suggerimenti degli esperti
"I farmaci non sono l'unica risposta agli attacchi di panico. Penso che sarebbe utile modificare lo stile di vita e lavorare con uno psicologo cognitivo". -- Patricia A. Farrell, PhD
Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di "doctor the Magazine".
