Che cos'è un attacco di panico e come si riconosce? Scoprite i segnali di un attacco di panico e cosa fare in caso di attacco.
A volte si usano i termini "attacco d'ansia" e "attacco di panico" in modo intercambiabile, ma in realtà non sono la stessa cosa. Tutti sperimentano l'ansia, a volte a livelli elevati. L'insorgenza improvvisa di sentimenti intensi insieme a sintomi fisici è una cosa diversa e viene correttamente etichettata come attacco di panico.
Circa l'11% degli adulti ha un attacco di panico ogni anno. Se gli attacchi di panico si ripetono, è possibile che si tratti di un disturbo di panico, soprattutto se si è modificato il proprio comportamento per evitare di scatenare un attacco. I farmaci e la psicoterapia sono le principali vie di trattamento. Se non viene trattato, il disturbo di panico può trasformarsi in agorafobia, in cui le persone hanno paura di uscire di casa perché potrebbero trovarsi ad affrontare una situazione stressante. Molte persone affette da agorafobia hanno difficoltà a salire sugli ascensori, a usare i mezzi di trasporto pubblico, a stare in fila e ad affrontare altre situazioni quotidiane?
Tipi di attacchi di panico
Esistono due tipi fondamentali di attacchi di panico: quelli attesi e quelli inattesi. Gli attacchi di panico attesi si verificano quando si affronta una situazione che ha causato problemi in passato. A volte gli attacchi attesi sono scatenati da una fobia o da un evento realmente stressante, come un esame difficile. Quando si verificano attacchi inaspettati, non è possibile identificare un fattore scatenante esterno. Gli attacchi di panico inattesi rappresentano circa il 40% del totale.
Segni di un attacco di panico
Esistono 13 segnali riconosciuti di un possibile attacco di panico. Quattro sono necessari per una diagnosi di attacco di panico. Questi segni comprendono sintomi fisici ed emotivi:
Sintomi fisici di un attacco di panico
I sintomi fisici di un attacco di panico sono causati dalla reazione di "lotta o fuga" dell'organismo allo stress. Poiché i sintomi fisici di un attacco di panico sono così gravi, le persone spesso credono di avere un attacco di cuore. Chi soffre di una patologia cardiaca nota e accusa questi sintomi dovrebbe rivolgersi immediatamente a un medico. Chi soffre di un attacco di panico dovrebbe sottoporsi a una valutazione dello stato di salute del proprio cuore per accertarsi che i sintomi non siano di natura cardiaca?
Questi sono i sintomi fisici dell'attacco di panico:
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Palpitazioni, battito cardiaco o accelerazione del ritmo cardiaco
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Sudorazione
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Tremori o scosse
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Sensazione di mancanza di respiro o di essere soffocati
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Sensazione di soffocamento
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Dolore o fastidio al petto
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Nausea o disturbi addominali
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sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
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Intorpidimento o formicolio
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Brividi o sensazione di calore
Sintomi psicologici di un attacco di panico
Questi sono i sintomi psicologici dell'attacco di panico:
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Sensazione di irrealtà o di distacco da se stessi
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Paura di perdere il controllo o di impazzire
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Paura di morire
Qualsiasi combinazione dei quattro sintomi, fisici o psicologici, può portare a una diagnosi di attacco di panico. Alcune persone hanno episodi con gli stessi sintomi degli attacchi di panico, ma con meno di quattro sintomi. Questi sono noti come attacchi a sintomi limitati.
Come affrontare gli attacchi di panico
Se si riesce a tornare alla situazione o alla scena degli attacchi precedenti senza farsi prendere dal panico, la prognosi migliora. Se invece avete cambiato la vostra vita per evitare esperienze scatenanti, potreste aver bisogno di un aiuto professionale. Il trattamento degli attacchi di panico e del disturbo di panico consiste solitamente in:
Terapia farmacologica
Il medico curante può prescrivere antidepressivi o ansiolitici per trattare il disturbo di panico. Gli antidepressivi hanno meno effetti collaterali, ma gli ansiolitici come le benzodiazepine possono essere più efficaci. Alcuni pazienti possono assumere entrambi i tipi di farmaci all'inizio.
Psicoterapia
Diversi tipi di psicoterapia possono essere efficaci contro i disturbi da panico. Nella terapia di esposizione si viene incoraggiati a confrontarsi con ciò che scatena gli attacchi. L'esposizione è graduale e controllata, in modo da imparare a gestire l'ansia. Nella terapia cognitivo-comportamentale si impara a riconoscere le proprie paure infondate e a praticare tecniche di coping come la respirazione lenta. Nella terapia di sostegno si viene istruiti sulla propria condizione e si riceve un sostegno emotivo.
Auto-aiuto
È possibile imparare a prevenire un attacco di panico. Molte persone traggono beneficio dagli esercizi di respirazione e da altre tecniche calmanti. È possibile trovare applicazioni per aiutarsi in queste pratiche. Questi metodi di auto-aiuto sono spesso utilizzati insieme ad altri trattamenti. Una dieta adeguata e l'esercizio fisico possono essere utili. È utile anche evitare alcol, sigarette e caffeina, che possono aumentare i livelli di stress.
Supporto e risorse
Se si soffre di attacchi di panico o di un disturbo di panico, è necessario rivolgersi a un medico, ma anche queste risorse possono essere utili:
Dall'ADAA
L'Anxiety and Depression Association of America (ADAA) offre diverse risorse sul proprio sito web, tra cui raccomandazioni di libri. Sono inoltre disponibili valutazioni di diverse applicazioni utili.
Dal NIH
Il National Institute of Mental Health ha una pagina di link utili con informazioni sulla ricerca di uno studio clinico, di un centro di trattamento o di altre fonti di aiuto.
Dalla Fondazione per la salute mentale
La Mental Health Foundation del Regno Unito offre diverse risorse sui disturbi da panico, tra cui link a organizzazioni utili, un corso di mindfulness e una libreria di app.
