Il medico spiega i vari tipi di fobie, comprese le cause, i sintomi e il trattamento.
Una fobia specifica, precedentemente chiamata fobia semplice, è una paura duratura e irragionevole causata dalla presenza o dal pensiero di un oggetto o di una situazione specifici che di solito rappresentano un pericolo reale minimo o nullo. L'esposizione all'oggetto o alla situazione provoca una reazione immediata, inducendo la persona a sopportare un'ansia intensa (nervosismo) o a evitare completamente l'oggetto o la situazione. L'angoscia associata alla fobia e/o la necessità di evitare l'oggetto o la situazione possono interferire in modo significativo con la capacità di funzionamento della persona. Gli adulti con una fobia specifica riconoscono che la paura è eccessiva o irragionevole, ma non riescono a superarla.
Esistono diversi tipi di fobie specifiche, in base all'oggetto o alla situazione temuta, tra cui:
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Fobie degli animali: Esempi sono la paura dei cani, dei serpenti, degli insetti o dei topi. Le fobie degli animali sono le fobie specifiche più comuni.
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Fobie situazionali: Si tratta di una paura di situazioni specifiche, come volare, viaggiare in auto o sui mezzi pubblici, guidare, attraversare ponti o gallerie o trovarsi in un luogo chiuso, come un ascensore.
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Fobie dell'ambiente naturale: Esempi sono la paura dei temporali, delle altezze o dell'acqua.
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Fobie da iniezione di sangue: Si tratta della paura di essere feriti, di vedere il sangue o di sottoporsi a procedure mediche invasive, come esami del sangue o iniezioni.
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Altre fobie: Queste includono la paura di cadere, la paura dei suoni forti e la paura dei personaggi in costume, come i clown.
Una persona può avere più di una fobia specifica.
Quali sono i sintomi delle fobie specifiche?
I sintomi delle fobie specifiche possono includere:
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paura eccessiva o irrazionale di un oggetto o di una situazione specifica
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Evitare l'oggetto o la situazione o sopportarla con grande disagio
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Sintomi fisici dell'ansia o di un attacco di panico, come battito cardiaco, nausea o diarrea, sudorazione, tremori o scosse, intorpidimento o formicolio, problemi di respirazione (mancanza di fiato), sensazione di vertigini o stordimento, sensazione di soffocare
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ansia anticipatoria, che consiste nel diventare nervosi prima di trovarsi in determinate situazioni o di entrare in contatto con l'oggetto della fobia; per esempio, una persona con paura dei cani può diventare ansiosa di andare a fare una passeggiata perché potrebbe vedere un cane lungo il percorso.
I bambini con una fobia specifica possono esprimere la loro ansia piangendo, aggrappandosi a un genitore o facendo i capricci.
Quanto sono comuni le fobie specifiche?
Il National Institute of Mental Health stima che circa il 5%-12% degli americani soffra di fobie. Si stima che le fobie specifiche colpiscano circa 6,3 milioni di americani adulti.
Le fobie compaiono di solito nell'adolescenza e nell'età adulta, ma possono manifestarsi in persone di tutte le età. Sono leggermente più comuni nelle donne che negli uomini. Le fobie specifiche nei bambini sono comuni e di solito scompaiono nel tempo. Le fobie specifiche negli adulti iniziano generalmente all'improvviso e sono più durature di quelle infantili. Solo il 20% circa delle fobie specifiche negli adulti scompare da solo (senza trattamento).
Quali sono le cause delle fobie specifiche?
La causa esatta delle fobie specifiche non è nota, ma la maggior parte sembra essere associata a un'esperienza traumatica o a una reazione appresa. Per esempio, una persona che ha un'esperienza spaventosa o minacciosa con un animale, come un attacco o un morso, può sviluppare una fobia specifica. Anche assistere a un evento traumatico in cui altri subiscono un danno o una paura estrema può causare una fobia specifica, così come ricevere informazioni o ripetuti avvertimenti su situazioni o animali potenzialmente pericolosi.
La paura può essere appresa anche dagli altri. Un bambino i cui genitori reagiscono con paura e ansia a determinati oggetti o situazioni è probabile che reagisca anche a quegli oggetti con paura.
Come vengono diagnosticate le fobie specifiche?
Se sono presenti i sintomi di una fobia specifica, il medico inizierà una valutazione eseguendo un'anamnesi medica e psichiatrica e potrà eseguire un breve esame fisico. Sebbene non esistano esami di laboratorio per diagnosticare specificamente le fobie, il medico può utilizzare vari test per assicurarsi che una malattia fisica non sia la causa dei sintomi.
Se non viene riscontrata alcuna malattia fisica, il paziente può essere indirizzato a uno psichiatra, a uno psicologo o a un altro professionista della salute mentale appositamente formato per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Gli psichiatri e gli psicologi utilizzano colloqui clinici e strumenti di valutazione per valutare la presenza di una fobia specifica.
Il medico basa la diagnosi di fobia specifica sui sintomi riferiti, compresi eventuali problemi di funzionamento causati dai sintomi. Una fobia specifica viene diagnosticata se la paura e l'ansia della persona sono particolarmente angoscianti o se interferiscono con la sua routine quotidiana, compresi scuola, lavoro, attività sociali e relazioni.
Come vengono trattate le fobie specifiche?
Il trattamento delle fobie specifiche può comprendere uno o una combinazione di:
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Terapia cognitivo-comportamentale
: La psicoterapia è la pietra miliare del trattamento delle fobie specifiche. Il trattamento di solito prevede un tipo di terapia cognitivo-comportamentale, chiamata terapia di desensibilizzazione sistematica o di esposizione e prevenzione della risposta (ERP), in cui i pazienti vengono gradualmente esposti a ciò che li spaventa fino a quando la loro paura inizia a svanire.
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Farmaci: Per le fobie situazionali che producono un'ansia intensa e temporanea (per esempio, la paura di volare), possono essere prescritti, occasionalmente e al bisogno, sedativi-ipnotici a breve durata d'azione (benzodiazepine) come l'alprazolam (Xanax) o il lorazepam (Ativan) per ridurre l'ansia anticipatoria. A meno che la fobia non sia accompagnata da altre condizioni, come la depressione o il disturbo di panico, in genere non vengono utilizzati farmaci a lungo termine o giornalieri. Occasionalmente, gli antidepressivi serotoninergici come l'escitalopram ossalato (Lexapro), la fluoxetina (Prozac) e la paroxetina (Paxil) possono avere un valore potenziale per alcuni pazienti. Più recentemente, i comuni farmaci per la pressione sanguigna chiamati beta-bloccanti sono stati utilizzati per trattare l'ansia legata a fobie specifiche.
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Tecniche di rilassamento
, come la respirazione profonda, possono aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia.
Quali sono le prospettive per le persone con fobie specifiche?
Per la maggior parte delle persone, le fobie specifiche possono essere trattate con successo con la terapia, i farmaci o una combinazione di entrambi.
Le fobie specifiche possono essere prevenute?
Sebbene molte fobie specifiche non possano essere prevenute, un intervento e un trattamento precoci in seguito a un'esperienza traumatica, come l'attacco di un animale, possono evitare che la persona sviluppi un disturbo d'ansia grave.
