Scopri di più sui disturbi d'ansia, compresi i tipi, le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione.
L'ansia è un'emozione normale. È il modo in cui il cervello reagisce allo stress e ci avverte del potenziale pericolo che ci attende?
Tutti si sentono ansiosi di tanto in tanto. Per esempio, ci si può preoccupare di fronte a un problema sul lavoro, prima di sostenere un esame o prima di prendere una decisione importante.
L'ansia occasionale va bene. Ma i disturbi d'ansia sono diversi. Si tratta di un gruppo di malattie mentali che causano ansia e paura costanti e opprimenti. L'ansia eccessiva può farvi evitare il lavoro, la scuola, le riunioni di famiglia e altre situazioni sociali che potrebbero scatenare o peggiorare i vostri sintomi?
Con il trattamento, molte persone affette da disturbi d'ansia riescono a gestire i propri sentimenti.
Tipi di disturbi d'ansia
Esistono diversi tipi di disturbi d'ansia:
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Disturbo d'ansia generalizzato. Si provano preoccupazioni e tensioni eccessive e irrealistiche, senza alcun motivo.
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Disturbo di panico. Si prova una paura improvvisa e intensa che provoca un attacco di panico. Durante un attacco di panico si può sudare, provare dolore al petto e avere un battito cardiaco martellante (palpitazioni). A volte si può avere la sensazione di soffocare o di avere un attacco di cuore.
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Disturbo d'ansia sociale. Chiamato anche fobia sociale, questo disturbo si manifesta quando si prova un'irrefrenabile preoccupazione e autoconsapevolezza per le situazioni sociali di tutti i giorni. Si teme ossessivamente che gli altri ci giudichino o che ci mettano in imbarazzo o in ridicolo.
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Fobie specifiche. Si prova una paura intensa di un oggetto o di una situazione specifica, come l'altezza o il volo. La paura va oltre ciò che è appropriato e può indurre a evitare situazioni ordinarie.
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Agorafobia: si ha un'intensa paura di trovarsi in un luogo in cui sembra difficile fuggire o chiedere aiuto in caso di emergenza. Per esempio, si può andare in panico o sentirsi ansiosi quando si è in aereo, sui mezzi di trasporto pubblico o in fila tra la folla.
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Ansia da separazione. I bambini piccoli non sono gli unici a sentirsi spaventati o ansiosi quando una persona cara se ne va. Chiunque può soffrire di disturbo d'ansia da separazione. In questo caso, ci si sente molto ansiosi o impauriti quando una persona a cui si è legati si allontana. Si teme sempre che possa accadere qualcosa di brutto alla persona amata.
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Mutismo selettivo. È un tipo di ansia sociale in cui i bambini che parlano normalmente in famiglia non parlano in pubblico, come a scuola.
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Disturbo d'ansia indotto da farmaci. L'uso di alcuni farmaci o droghe illegali, o l'astinenza da alcuni farmaci, possono scatenare alcuni sintomi del disturbo d'ansia.
Sintomi del disturbo d'ansia
Il sintomo principale dei disturbi d'ansia è l'eccessiva paura o preoccupazione. I disturbi d'ansia possono anche rendere difficile respirare, dormire, stare fermi e concentrarsi. I sintomi specifici dipendono dal tipo di disturbo d'ansia che si presenta?
I sintomi più comuni sono:?
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Panico, paura e disagio
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Sensazione di panico, sventura o pericolo
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Problemi di sonno
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Non riuscire a rimanere calmi e fermi
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Mani o piedi freddi, sudati, insensibili o formicolanti
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Respiro corto
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Respirazione più rapida e veloce del normale (iperventilazione)
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Palpitazioni cardiache
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Secchezza delle fauci
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Nausea
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Muscoli tesi
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Vertigini
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Pensare continuamente a un problema e non riuscire a smettere (ruminazione)
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Incapacità di concentrazione
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Evitare intensamente o ossessivamente gli oggetti o i luoghi temuti
Cause e fattori di rischio del disturbo d'ansia
I ricercatori non sanno esattamente cosa provochi i disturbi d'ansia. Un complesso insieme di fattori gioca un ruolo su chi ne soffre e chi no?
Cause del disturbo d'ansia
Alcune cause dei disturbi d'ansia sono:?
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Genetica. I disturbi d'ansia possono essere presenti nelle famiglie?
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Chimica del cervello. Alcune ricerche suggeriscono che i disturbi d'ansia possono essere collegati a circuiti cerebrali difettosi che controllano la paura e le emozioni?
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Stress ambientale. Si riferisce a eventi stressanti a cui si è assistito o che si sono vissuti. Tra gli eventi della vita spesso collegati ai disturbi d'ansia vi sono gli abusi e l'abbandono durante l'infanzia, la morte di una persona cara, le aggressioni o le violenze subite.
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Astinenza o abuso di farmaci. Alcuni farmaci possono essere utilizzati per nascondere o ridurre alcuni sintomi dell'ansia. Il disturbo d'ansia spesso va di pari passo con l'uso di alcol e sostanze.
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Condizioni mediche. Alcune patologie cardiache, polmonari e tiroidee possono causare sintomi simili a quelli dei disturbi d'ansia o peggiorare i sintomi dell'ansia. È importante sottoporsi a un esame fisico completo per escludere altre condizioni mediche quando si parla di ansia con il proprio medico.
Fattori di rischio per il disturbo d'ansia
Alcuni fattori aumentano la probabilità di sviluppare un disturbo d'ansia. Questi sono chiamati fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio non si possono cambiare, ma altri sì.
I fattori di rischio per i disturbi d'ansia includono:?
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Storia di disturbi mentali. La presenza di un altro disturbo mentale, come la depressione, aumenta il rischio di disturbo d'ansia?
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Abuso sessuale infantile. L'abuso emotivo, fisico e sessuale o l'abbandono durante l'infanzia sono collegati a disturbi d'ansia più tardi nella vita?
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Trauma. Vivere un evento traumatico aumenta il rischio di disturbo post-traumatico da stress (PTSD), che può causare attacchi di panico.
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Eventi di vita negativi. Eventi di vita stressanti o negativi, come la perdita di un genitore nella prima infanzia, aumentano il rischio di disturbi d'ansia.
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Grave malattia o condizione di salute cronica. La costante preoccupazione per la propria salute o per quella di una persona cara, o l'assistenza a qualcuno che è malato, può causare un senso di sopraffazione e di ansia?
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Abuso di sostanze. L'uso di alcol e di droghe illegali aumenta la probabilità di soffrire di un disturbo d'ansia. Alcune persone usano queste sostanze anche per nascondere o alleviare i sintomi dell'ansia.
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Timidezza da bambini. La timidezza e il ritiro da persone e luoghi sconosciuti durante l'infanzia sono collegati all'ansia sociale negli adolescenti e negli adulti?
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Bassa autostima. La percezione negativa di sé può portare al disturbo d'ansia sociale.
Diagnosi di disturbo d'ansia
In presenza di sintomi, il medico vi visiterà e vi farà domande sulla vostra storia clinica. Potrebbe eseguire degli esami per escludere altre condizioni di salute che potrebbero essere la causa dei sintomi. Nessun esame di laboratorio può diagnosticare in modo specifico i disturbi d'ansia.
Se il medico non trova alcuna ragione fisica per il vostro stato d'animo, può inviarvi da uno psichiatra, uno psicologo o un altro specialista della salute mentale. Questi medici vi faranno delle domande e utilizzeranno strumenti e test per scoprire se avete un disturbo d'ansia.
Al momento della diagnosi, i medici terranno conto del tempo in cui i sintomi si manifestano e della loro intensità. È importante comunicare al medico o al consulente se l'ansia rende difficile svolgere le attività quotidiane a casa, al lavoro o a scuola.
La United States Preventive Service Task Force raccomanda lo screening per l'ansia nei bambini e negli adolescenti tra gli 8 e i 18 anni e lo screening per il disturbo depressivo maggiore (MDD) negli adolescenti tra i 12 e i 18 anni.
Trattamenti per i disturbi d'ansia
Esistono molti trattamenti per ridurre e gestire i sintomi del disturbo d'ansia. Di solito le persone affette da disturbo d'ansia assumono farmaci e si rivolgono a consulenti.
I trattamenti per il disturbo d'ansia comprendono:?
Farmaci. Per trattare i disturbi d'ansia si utilizzano diversi tipi di farmaci. Parlate con il vostro medico o psichiatra dei pro e dei contro di ciascun farmaco per decidere quale sia il migliore per voi.
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Antidepressivi. I moderni antidepressivi (SSRI e SNRI) sono in genere i primi farmaci prescritti a chi soffre di un disturbo d'ansia. Esempi di SSRI sono l'escitalopram (Lexapro) e la fluoxetina (Prozac). Gli SNRI comprendono la duloxetina (Cymbalta) e la venlafaxina (Effexor).
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Bupropione. È un altro tipo di antidepressivo comunemente usato per trattare l'ansia cronica. Funziona in modo diverso dagli SSRI e dagli SNRI.
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Altri antidepressivi. Tra questi vi sono i triciclici e gli inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO). Sono meno utilizzati perché gli effetti collaterali, come il calo della pressione sanguigna, la secchezza delle fauci, l'offuscamento della vista e la ritenzione urinaria, possono essere sgradevoli o pericolosi per alcune persone.
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Benzodiazepine. Il medico può prescrivere uno di questi farmaci in caso di persistenti sensazioni di panico o ansia. Aiutano a ridurre l'ansia. Ne sono un esempio l'alprazolam (Xanax) e il clonazepam (Klonopin). Funzionano rapidamente, ma possono creare dipendenza. Di solito sono un'aggiunta al trattamento del disturbo d'ansia e non dovrebbero essere assunti per molto tempo.
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Beta-bloccanti. Questo tipo di farmaco per l'ipertensione può aiutare a sentirsi meglio se si hanno sintomi fisici di ansia, come battito cardiaco accelerato, tremori o scosse. Un beta-bloccante può aiutare a rilassarsi durante un attacco d'ansia acuto.
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Anticonvulsivanti. Utilizzati per prevenire le crisi epilettiche nelle persone affette da epilessia, questi farmaci possono anche alleviare alcuni sintomi del disturbo d'ansia?
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Antipsicotici. Queste sostanze possono essere aggiunte a basse dosi per migliorare il funzionamento di altri trattamenti.
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Buspirone (BuSpar). Questo ansiolitico viene talvolta utilizzato per trattare l'ansia cronica. Dovrà essere assunto per alcune settimane prima di vedere un completo sollievo dai sintomi.
Psicoterapia: È un tipo di consulenza che aiuta a capire come le emozioni influenzano i comportamenti. Viene talvolta chiamata "terapia del discorso". Uno specialista della salute mentale esperto ascolta e parla con voi dei vostri pensieri e sentimenti e vi suggerisce modi per comprenderli e gestirli e per il vostro disturbo d'ansia.
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Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): Questo tipo comune di psicoterapia insegna a trasformare i pensieri e i comportamenti negativi o che causano panico in pensieri e comportamenti positivi. Imparerete ad affrontare e gestire con attenzione le situazioni di paura o di preoccupazione senza ansia. Alcuni centri offrono sessioni di CBT per famiglie.
Gestione dei sintomi del disturbo d'ansia
Questi consigli possono aiutare a controllare o a ridurre i sintomi:
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Imparare a conoscere il proprio disturbo. Più ne sapete, più sarete preparati a gestire i sintomi e gli ostacoli lungo il percorso. Non abbiate paura di fare domande al vostro medico. Ricordate che siete una parte fondamentale del vostro team di cura.
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Attenetevi al vostro piano terapeutico. L'interruzione improvvisa dei farmaci può causare effetti collaterali spiacevoli e può persino scatenare sintomi d'ansia?
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Riducete gli alimenti e le bevande contenenti caffeina, come caffè, tè, cola, bevande energetiche e cioccolato. La caffeina è una droga che altera l'umore e può peggiorare i sintomi dei disturbi d'ansia.
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Non fate uso di alcol e droghe da strada. L'abuso di sostanze aumenta il rischio di disturbi d'ansia.
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Mangiare bene e fare esercizio fisico. Gli esercizi aerobici a ritmo sostenuto, come il jogging e la bicicletta, aiutano a rilasciare sostanze chimiche cerebrali che riducono lo stress e migliorano l'umore.
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Dormire meglio. I problemi di sonno e i disturbi d'ansia spesso vanno di pari passo. Fare del buon riposo una priorità. Seguite una routine rilassante per andare a letto. Parlate con il vostro medico se avete ancora problemi a dormire.
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Imparate a rilassarvi. La gestione dello stress è una parte importante del piano di trattamento del disturbo d'ansia. Attività come la meditazione o la mindfulness possono aiutare a rilassarsi dopo una giornata stressante e possono far funzionare meglio il trattamento.
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Tenere un diario. Scrivere i propri pensieri prima della fine della giornata può aiutare a rilassarsi e a non rigirarsi nei pensieri ansiosi per tutta la notte.
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Gestire i pensieri negativi. Pensare a pensieri positivi invece che a pensieri preoccupanti può aiutare a ridurre l'ansia. Tuttavia, questo può essere difficile se si soffre di alcuni tipi di ansia. La terapia cognitivo-comportamentale può insegnare a riorientare i pensieri.
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Riunirsi con gli amici. Che sia di persona, al telefono o al computer, i legami sociali aiutano le persone a crescere e a mantenersi in salute. Le persone che hanno un gruppo stretto di amici che le sostengono e chiacchierano con loro hanno livelli più bassi di ansia sociale?
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Cercare sostegno. Alcune persone trovano utile ed edificante parlare con altre persone che stanno vivendo gli stessi sintomi ed emozioni. I gruppi di auto-aiuto o di sostegno vi permettono di condividere le vostre preoccupazioni e i vostri successi con altre persone che ci sono o ci sono state.
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Chiedete al vostro medico o farmacista prima di assumere qualsiasi farmaco da banco o rimedio erboristico. Molti contengono sostanze chimiche che possono peggiorare i sintomi dell'ansia.
Prospettiva del disturbo d'ansia
Convivere con un disturbo d'ansia può essere impegnativo e frustrante. La costante preoccupazione e la paura possono far sentire stanchi e spaventati. Se avete parlato con un medico dei vostri sintomi, avete fatto il primo passo per liberarvi dalle preoccupazioni.
Può essere necessario un po' di tempo per trovare il trattamento giusto che faccia al caso vostro. Se avete più di un disturbo d'ansia, potreste aver bisogno di diversi tipi di trattamento. Per la maggior parte delle persone affette da disturbi d'ansia, la soluzione migliore è una combinazione di farmaci e consulenza. Con un'assistenza e un trattamento adeguati, si può imparare a gestire i sintomi e a prosperare.
