Sintomi degli attacchi di panico e ansia

Panoramica del medico sui disturbi d'ansia e di panico, comprese le fobie e il disturbo da stress post-traumatico.

Attacchi di panico

sono periodi intensi di paura o sensazione di sventura che si sviluppano in un arco di tempo molto breve - fino a 10 minuti - e sono associati ad almeno quattro dei seguenti fattori:

• Paura incontenibile (di perdere il controllo o di impazzire)

• Palpitazioni

• Sudorazione

• Tremore

• Respiro corto

• Senso di soffocamento

• Dolore al petto

• Nausea

• Vertigini

• Sensazione di distacco dal mondo (de-realizzazione)

• Paura di morire

• Intorpidimento o formicolio agli arti o a tutto il corpo

• Brividi o vampate di calore

Gli attacchi di panico e il disturbo di panico non sono la stessa cosa. Il disturbo di panico comporta attacchi di panico ricorrenti insieme alla paura costante di avere attacchi futuri e, spesso, di evitare situazioni che potrebbero scatenare o ricordare attacchi precedenti o inaspettati. Non tutti gli attacchi di panico sono causati dal disturbo di panico. A volte sono legati a condizioni come:

• Fobia sociale

• Agorafobia (paura di non riuscire a fuggire, come ad esempio volare in aereo o stare in mezzo alla folla)

• Altri disturbi d'ansia

• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

I medici spesso cercano altre condizioni mediche che potrebbero scatenare o essere correlate agli attacchi di panico o a episodi simili. Tra queste potrebbero esserci:

• Problemi alla tiroide

• Asma o altri problemi respiratori

• Problemi cardiaci come ritmi anomali o prolasso della valvola mitrale

• Problemi neurologici come convulsioni

• Uso di stimolanti o altre sostanze

Disturbo d'ansia generalizzato

è una preoccupazione eccessiva e irrealistica per un periodo di almeno 6 mesi. È associato ad almeno tre dei seguenti sintomi:

• Irrequietezza

• Stanchezza

• Difficoltà di concentrazione

• Irritabilità o rabbia

• Tensione muscolare, dolori o indolenzimento

• Disturbi del sonno

Disturbi fobici

sono una paura intensa, persistente e ricorrente di alcuni oggetti (come serpenti, ragni, sangue) o situazioni (come l'altezza, parlare di fronte a un gruppo, luoghi pubblici). Queste esposizioni possono scatenare un attacco di panico. La fobia sociale e l'agorafobia sono esempi di disturbi fobici.

Disturbo post-traumatico da stress

-- o PTSD - era considerato un tipo di disturbo d'ansia nelle versioni precedenti del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association. Nel 2013, però, il PTSD è stato riclassificato come disturbo a sé stante. Descrive una serie di reazioni emotive causate dall'esposizione a circostanze di morte o quasi morte (come incendi, inondazioni, terremoti, sparatorie, aggressioni, incidenti automobilistici o guerre) o a eventi che minacciano il benessere fisico proprio o di un'altra persona. L'evento traumatico viene rivissuto con paura, senso di impotenza o orrore e può comparire nei pensieri e nei sogni. I comportamenti più comuni sono i seguenti:

• Evitare attività, luoghi o persone associate all'evento.

• Ripetizione persistente dell'evento traumatico, come ad esempio:

  • Ricordi indesiderati

  • Incubi o flashback

  • Disturbo emotivo o fisico quando si rievocano i ricordi del trauma

• Cambiamenti nell'eccitazione o nella reattività, tra cui:

  • Problemi di concentrazione

  • Difficoltà a dormire

  • Ipervigilanza (si osserva attentamente l'ambiente circostante) o facilità a spaventarsi

  • Irritabilità o aggressività

  • Comportamento rischioso

• Cambiamenti negativi nei sentimenti e nei pensieri, come ad esempio:

  • Sensazione di un generale senso di malinconia con diminuzione delle emozioni (ad esempio, sentimenti di amore o aspirazioni per il futuro).

  • Sentirsi isolati o negativi nei confronti del mondo

  • Minore interesse per le attività

  • Esagerato senso di colpa verso se stessi o verso gli altri per il trauma subito

  • Pensieri e sentimenti negativi nei confronti del mondo

Sintomi come dolore al petto, respiro corto, palpitazioni, vertigini, svenimenti e debolezza non devono essere automaticamente attribuiti all'ansia e richiedono una valutazione da parte del medico.

Cosa devo chiedere al mio medico?

Se soffrite d'ansia o vi è stato recentemente diagnosticato un disturbo d'ansia, prendete in considerazione l'idea di porre al vostro medico queste domande in occasione della prossima visita.

Come posso saperne di più sull'ansia?

Queste organizzazioni offrono informazioni e risorse sui disturbi d'ansia:

Associazione americana per i disturbi d'ansia

Questa organizzazione no-profit si dedica alla difesa e all'educazione sui disturbi d'ansia. Questo link vi porterà al suo sito web:

Associazione Americana Ansia e Depressione

Associazione psicologica americana

Informazioni sull'ansia e assistenza nella ricerca di uno psicologo. Questo link vi porterà al suo sito web:

Associazione Psicologica Americana

Associazione Psichiatrica Americana

Per saperne di più sui disturbi d'ansia dei bambini e su altri problemi di salute mentale. Ottenere assistenza nella ricerca di uno psichiatra. Questo link vi porterà al sito web:

Associazione Psichiatrica Americana

Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali

Per saperne di più sul disturbo di panico, sulle fobie e sui trattamenti utili. Questo link porta al sito web:

Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali