Quando una persona trova l'identità e il senso del proprio scopo in una malattia, il trattamento può essere estremamente difficile. Questo è il caso dell'anoressia, dicono gli esperti: una malattia seducente che diventa come un'amica e serve da passaporto per una comunità segreta.
Diventare "la migliore anoressica di tutti i tempi".
Battaglia con il cibo
Di Salynn Boyles Dagli archivi del medico
12 novembre 2001 -- Wendy, 22 anni, ha lottato contro l'anoressia per più di dieci anni, ma non ha alcun desiderio immediato di guarire da questa condizione che un giorno potrebbe ucciderla. Anche se dice che non augurerebbe a nessuno di soffrire di questo disturbo alimentare, Wendy aggiunge che "per me stessa e per molti altri, c'è la necessità di tenerlo".
"Non ho scelto di avere un disturbo alimentare quando avevo 10 anni, ma dopo 12 anni di questo, è tutto ciò che conosco ed è ciò a cui sono abituata", ha scritto Wendy in una lettera al medico. "Sono in terapia ambulatoriale da sei anni e sono stata ricoverata per insufficienza d'organo. So cosa sto facendo. ... No, non ho intenzione di rimanere in questo modo per il resto della mia vita, ma per ora è quello che ho scelto. Ed è quello che stanno scegliendo molti altri".
Wendy è una delle tante giovani donne che di recente hanno scritto alla dottoressa in difesa dei siti Internet e delle chat pro-anoressia. Molti di questi siti sono stati chiusi da server come Yahoo! in seguito a un'ondata di notizie e denunce da parte di gruppi che combattono i disturbi alimentari.
"So che probabilmente state facendo i salti di gioia", ha scritto CZ doctor. "Tu e migliaia di altri giornalisti avete abbattuto il nemico. Non avete alcuna empatia? Ora non ho più sostegno. Non si trattava solo di morire di fame, raggiungere i nostri obiettivi e così via. Abbiamo dato sostegno".
Diventa un amico
Sia Wendy che CZ hanno dichiarato che l'intento dei siti a favore dell'anoressia non è quello di promuovere i disturbi alimentari nella speranza di reclutare convertiti. I loro commenti suggeriscono che considerano i "club" di Internet che frequentano come delle confraternite esclusive dove possono esprimere i loro sentimenti senza essere giudicati. La ricercatrice australiana Megan Warin sostiene che il senso di comunità e di appartenenza è forte tra le anoressiche e contribuisce a spiegare perché il trattamento di questa condizione è così difficile.
La Warin ha trascorso più di tre anni a parlare con le anoressiche nel tentativo di saperne di più sugli effetti sociali quotidiani della malattia. Secondo l'autrice, una delle scoperte più sorprendenti è che le anoressiche spesso considerano i loro disturbi alimentari come "potenzianti" piuttosto che come malattie psichiatriche debilitanti.
"Le persone con cui ho parlato hanno descritto le prime fasi dell'anoressia come piuttosto seducenti", dice Warin. "Spesso le persone non vogliono rinunciare ai loro disturbi alimentari. Entrano in relazione con l'anoressia e questa diventa un modo per affrontarla. Molti malati la personificano e le danno persino un nome. Diventa un amico, un nemico sotto mentite spoglie, un amante violento, qualcuno su cui contare".
I dati indicano che circa 8 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di disturbi alimentari come l'anoressia nervosa e la bulimia, e 7 milioni di loro sono donne. La stragrande maggioranza di chi ne soffre sviluppa questi disturbi tra l'adolescenza e i 20 anni.
L'esperto di disturbi alimentari Michael P. Levine, PhD, professore di psichiatria al Kenyon College in Ohio, concorda sul fatto che il senso di identificazione che spesso accompagna l'anoressia complica spesso il trattamento. Ha ricordato una toccante intervista di molti anni fa con una diciannovenne che lottava per guarire dal disturbo.
"Non aveva mai avuto un ciclo mestruale, aveva pochissimi amici e passava molto tempo in terapia o da sola", racconta. "Con le lacrime agli occhi, mi disse che lottava ogni giorno con l'ansia per il cibo. Mi disse che voleva guarire, ma che era difficile. Mi ha guardato negli occhi e mi ha detto: 'Almeno quando ero anoressica, ero qualcuno'".
La migliore anoressica di sempre
Holly Hoff, portavoce della National Eating Disorder Association, afferma che il perfezionismo e la competitività sono tratti comuni nelle giovani donne che sviluppano disturbi alimentari.
"Spesso c'è una forte spinta a essere perfette, e anche con il disturbo alimentare vogliono essere perfette", afferma l'esperta. "Ecco perché il trattamento di gruppo può essere problematico. Possono sentire le cose che fanno gli altri e pensare di non andare avanti come potrebbero".
Vivian Hanson Meehan, presidente dell'Associazione Nazionale Anoressia Nervosa e Disturbi Associati, è d'accordo.
"Spesso ciò che accade quando si vedono anoressiche in gruppo è che iniziano a competere tra loro", afferma la dottoressa. "Fanno a gara per essere la migliore anoressica di sempre. Ma le migliori anoressiche sono morte".
Secondo la Hoff, attualmente non esiste una strategia chiaramente superiore per il trattamento dei disturbi alimentari, ma i medici ne sanno molto di più rispetto a qualche anno fa. Raccomanda un approccio di squadra al trattamento, integrando la terapia psicologica con il trattamento medico volto a ripristinare la salute fisica.
"Una questione importante nel trattamento attuale è se sia necessario aumentare il peso di chi soffre di anoressia prima di lavorare sui problemi psicologici", afferma l'autrice. "Le ricerche suggeriscono che alcune anoressiche possono essere così debilitate fisicamente che devono essere riportate a un livello di salute fisica di base prima che l'analisi possa essere efficace. Il fatto che alcune persone siano così malate da non riuscire a capire che hanno bisogno di cure è indicativo del potere di questa malattia".
Secondo Hoff, le possibilità di guarigione sono di gran lunga maggiori quando la malattia viene identificata e il trattamento viene iniziato precocemente. Gli amici e i familiari possono avere un grande impatto in questo senso, perché chi ne soffre raramente riconosce di avere un problema finché non può più negarlo.
"Molti malati perdono il contatto con la realtà e iniziano a pensare che ciò che fanno sia normale", spiega l'autrice. "Ecco perché è così importante che la famiglia e gli amici continuino a ribadire che non è normale. Quello che sentiamo dire dalle persone in fase di recupero è che, anche se possono resistere a questi messaggi, sono sempre da qualche parte in fondo alla loro mente. I messaggi sono lì quando iniziano a sentirsi sempre meno in controllo e sempre più deboli".
Il recupero dai disturbi alimentari è spesso un percorso lungo, aggiunge, e la maggior parte delle persone non è in grado di farlo senza un aiuto professionale.
"Spesso sentiamo parlare di persone che si sono rivolte a un consulente, ma non era la persona giusta e sono pronte a rinunciare", dice l'autrice. "Li incoraggiamo a provare con qualcun altro. Trovare una persona di cui ci si possa fidare e con cui si possa lavorare è quasi più essenziale del metodo di trattamento specifico".
