Il medico fornisce una panoramica sull'anoressia nervosa, un disturbo alimentare potenzialmente letale.
Il termine anoressia significa letteralmente "perdita di appetito". Tuttavia, questa definizione è fuorviante, poiché le persone affette da anoressia nervosa sono spesso affamate ma rifiutano comunque il cibo. Le persone affette da anoressia nervosa hanno un'intensa paura di diventare grasse e si vedono grasse anche quando sono molto magre. Queste persone possono cercare di correggere questo "difetto" percepito limitando rigorosamente l'assunzione di cibo e facendo eccessivo esercizio fisico per perdere peso.
Chi soffre di anoressia?
I disturbi alimentari come l'anoressia sono più comuni nelle donne che nei maschi, anche se i tassi nei maschi sono in aumento. Il rischio di sviluppare un disturbo alimentare è maggiore negli attori, nelle modelle, nelle ballerine e negli atleti di sport in cui l'aspetto e/o il peso sono importanti, come la lotta, la boxe, la ginnastica e il pattinaggio artistico.
Le persone affette da anoressia tendono ad avere risultati molto elevati e a ottenere ottimi risultati a scuola, nello sport, nel lavoro e in altre attività. Tendono a essere perfezionisti con sintomi ossessivi, ansiosi o depressivi. L'anoressia nervosa inizia di solito intorno alla pubertà, ma può svilupparsi in qualsiasi momento.
Quali sono le cause dell'anoressia?
La causa esatta dell'anoressia non è nota, ma la ricerca suggerisce che una combinazione di alcuni tratti della personalità, emozioni e schemi di pensiero, oltre a fattori biologici e ambientali, potrebbe essere responsabile.
Le persone affette da anoressia spesso usano il cibo e l'alimentazione come mezzo per ottenere un senso di controllo quando altre aree della loro vita sono molto stressanti o quando si sentono sopraffatte. Anche i sentimenti di inadeguatezza, bassa autostima, ansia, rabbia o solitudine possono contribuire allo sviluppo del disturbo. Inoltre, le persone affette da disturbi alimentari possono avere relazioni problematiche o essere state prese in giro per la loro taglia o il loro peso. Anche la pressione dei coetanei e di una società che equipara la magrezza e l'aspetto fisico alla bellezza può avere un impatto sullo sviluppo dell'anoressia.
I disturbi alimentari possono anche avere cause fisiche. I cambiamenti negli ormoni che controllano il modo in cui il corpo e la mente mantengono l'umore, l'appetito, il pensiero e la memoria possono favorire i disturbi alimentari. Il fatto che l'anoressia nervosa tenda a diffondersi nelle famiglie suggerisce anche che la predisposizione al disturbo potrebbe essere in parte ereditaria.
Quali sono i sintomi dell'anoressia?
I sintomi dell'anoressia includono spesso i seguenti:
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Rapida perdita di peso nell'arco di diverse settimane o mesi
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Continuazione della dieta/alimentazione limitata anche quando si è magri o quando il peso è molto basso
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Interesse insolito per il cibo, le calorie, la nutrizione o la cucina.
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Intensa paura di ingrassare
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Strane abitudini o routine alimentari, come mangiare in segreto
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Sentirsi grassi, anche se sottopeso
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Incapacità di valutare realisticamente il proprio peso corporeo
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Sforzarsi di raggiungere la perfezione ed essere molto autocritici
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Influenza eccessiva del peso o della forma del corpo sull'autostima
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Depressione, ansia o irritabilità
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Periodi mestruali infrequenti o irregolari, o addirittura assenti nelle donne
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Uso di lassativi, diuretici o pillole dimagranti
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Malattie frequenti
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Indossare abiti larghi per nascondere la perdita di peso
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Esercizio fisico compulsivo
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Sensazione di mancanza di valore o di speranza
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Ritiro sociale
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Sintomi fisici che si sviluppano nel tempo, tra cui: scarsa tolleranza al freddo, capelli e unghie fragili, pelle secca o ingiallita, anemia, stitichezza, articolazioni gonfie, carie e una nuova crescita di peli sottili sul corpo
Se non trattata, l'anoressia nervosa può portare a:
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Danni agli organi, in particolare al cuore, al cervello e ai reni
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Calo della pressione arteriosa, delle pulsazioni e della frequenza respiratoria
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Perdita di capelli
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Battito cardiaco irregolare
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Assottigliamento delle ossa (osteoporosi)
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Squilibrio fluido-elettrolitico
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Morte per fame o suicidio
Come viene diagnosticata l'anoressia?
L'identificazione dell'anoressia può essere impegnativa. Segretezza, vergogna e negazione sono caratteristiche del disturbo. Di conseguenza, la malattia può passare inosservata per lunghi periodi di tempo.
Se i sintomi sono presenti, il medico inizierà una valutazione eseguendo un'anamnesi completa e un esame fisico. Sebbene non esistano esami di laboratorio per diagnosticare specificamente l'anoressia, il medico potrebbe utilizzare vari esami diagnostici, come le analisi del sangue, per escludere la presenza di malattie fisiche come causa della perdita di peso, nonché per valutare gli effetti della perdita di peso sugli organi del corpo.
Se non viene riscontrata alcuna malattia fisica, la persona può essere indirizzata a uno psichiatra o a uno psicologo, professionisti della salute appositamente formati per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Gli psichiatri e gli psicologi possono utilizzare strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati per valutare la presenza di un disturbo alimentare.
Qual è il trattamento dell'anoressia?
Le cure d'emergenza per l'anoressia possono essere necessarie in alcuni casi estremi in cui la disidratazione, la malnutrizione, l'insufficienza renale o il battito cardiaco irregolare possono rappresentare un rischio imminente per la vita.
Emergenza o meno, il trattamento dell'anoressia è impegnativo perché la maggior parte delle persone affette da questo disturbo nega di avere un problema o è talmente terrorizzata dall'idea di diventare sovrappeso che può opporsi agli sforzi per aiutarla a raggiungere un peso normale. Come tutti i disturbi alimentari, l'anoressia richiede un piano di trattamento completo, adattato alle esigenze di ciascun paziente.
Gli obiettivi del trattamento includono il ripristino del peso forma, il trattamento di problemi emotivi come la bassa autostima, la correzione di modelli di pensiero distorti e lo sviluppo di cambiamenti comportamentali a lungo termine. Il trattamento prevede spesso una combinazione dei seguenti metodi di trattamento:
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Psicoterapia:
È un tipo di consulenza individuale che si concentra sul cambiamento del pensiero (terapia cognitiva) e del comportamento (terapia comportamentale) di una persona con un disturbo alimentare. Il trattamento comprende tecniche pratiche per sviluppare atteggiamenti sani nei confronti del cibo e del peso, nonché approcci per cambiare il modo in cui la persona risponde alle situazioni difficili.
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Farmaci:
Alcuni farmaci antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), possono essere utilizzati per controllare l'ansia e la depressione associate a un disturbo alimentare. Alcuni antidepressivi possono anche aiutare a dormire e a stimolare l'appetito. Potrebbero essere proposti anche altri tipi di farmaci per controllare l'ansia e/o gli atteggiamenti distorti nei confronti dell'alimentazione e dell'immagine corporea.
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Consulenza nutrizionale:
Questa strategia è concepita per insegnare un approccio sano al cibo e al peso, per aiutare a ripristinare i normali schemi alimentari e per insegnare l'importanza della nutrizione e di seguire una dieta equilibrata.
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Terapia di gruppo e/o familiare:
Il sostegno della famiglia è molto importante per il successo del trattamento. È importante che i membri della famiglia comprendano il disturbo alimentare e ne riconoscano i segni e i sintomi. Le persone affette da disturbi alimentari possono trarre beneficio dalla terapia di gruppo, dove possono trovare sostegno e discutere apertamente i loro sentimenti e le loro preoccupazioni con altre persone che condividono esperienze e problemi comuni.
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Ricovero ospedaliero:
Come già detto, l'ospedalizzazione potrebbe essere necessaria per trattare una grave perdita di peso che ha provocato malnutrizione e altre gravi complicazioni per la salute mentale o fisica, come disturbi cardiaci, depressione grave e rischio di suicidio. In alcuni casi, il paziente potrebbe aver bisogno di essere alimentato con un sondino o con una flebo.
Quali sono le prospettive per le persone affette da anoressia?
L'anoressia, come altri disturbi alimentari, peggiora quanto più a lungo non viene trattata. Quanto prima il disturbo viene diagnosticato e trattato, tanto migliori sono i risultati. L'anoressia può essere trattata, consentendo alla persona di tornare a un peso sano; tuttavia, molte persone affette da anoressia negano di avere un problema e rifiutano il trattamento.
Anche se il trattamento è possibile, il rischio di ricaduta è elevato. La guarigione dall'anoressia richiede solitamente un trattamento a lungo termine e un forte impegno da parte dell'individuo. Il sostegno dei familiari e di altre persone care può contribuire a garantire che la persona riceva il trattamento necessario.
È possibile prevenire l'anoressia?
Sebbene non sia possibile prevenire tutti i casi di anoressia, è utile iniziare il trattamento delle persone non appena iniziano a manifestare i primi sintomi. Inoltre, insegnare e incoraggiare abitudini alimentari sane e atteggiamenti realistici nei confronti del cibo e dell'immagine corporea può essere utile per prevenire lo sviluppo o il peggioramento dei disturbi alimentari.
Quando dovrei cercare aiuto per l'anoressia?
Se sospettate di essere affetti da anoressia o da un altro disturbo alimentare, cercate immediatamente aiuto. I disturbi alimentari possono diventare sempre più pericolosi quanto più a lungo non vengono trattati. Nei casi più gravi, gli effetti sul corpo causati dai disturbi alimentari possono essere fatali.
