Problemi di voce e malattia di Alzheimer: Guida e suggerimenti

I problemi di voce e di linguaggio sono comuni alle persone affette dalla malattia di Alzheimer. Scoprite come potete risolvere questi problemi a casa vostra.

I problemi di voce sono causati da alterazioni delle corde vocali o dei muscoli della gola. Questo può rendere difficile parlare perché la voce è debole, rauca, graffiante o rauca. Questo fenomeno è chiamato disfonia. Le cause dei problemi di voce comprendono:

• Irritazione delle corde vocali. Questa è di gran lunga la ragione più comune dei problemi alla voce. Spesso si verifica quando si usa troppo la voce parlando, urlando, cantando o tossendo. Può essere un problema anche se si fuma, si soffre di allergie come la febbre da fieno o si soffre di bruciori di stomaco.

• Laringite. Si verifica quando le corde vocali si gonfiano a causa di un'infezione virale, come un raffreddore. Non è un problema grave e di solito scompare in pochi giorni.

• Debolezza muscolare causata da problemi al cervello. Condizioni come il morbo di Parkinsons, la demenza, l'ictus, il tremore vocale, la paralisi delle corde vocali e gli spasmi dei muscoli vocali possono colpire i muscoli della gola e rendere la voce rauca o debole.

• Età. Con l'avanzare dell'età, la gola diventa secca, i muscoli della gola spesso perdono forza e le corde vocali diventano più deboli e meno flessibili. Questi cambiamenti rendono la voce più alta in molte persone, ma più bassa in altre. Possono anche indebolire la voce e renderla tremolante o rauca.

• Cancro alla gola. È relativamente raro, ma una raucedine senza causa chiara che non migliora può talvolta essere un segno di cancro alla gola.

I problemi di pronuncia sono causati da alterazioni cerebrali che rendono difficile capire ciò che viene detto, capire cosa dire e mettere insieme le parole giuste. Una persona con questi problemi può avere difficoltà a ricordare le parole. Può anche essere difficile da capire, biascicare, ripetere lo stesso suono (balbettare) o dire una parola quando ne intende un'altra. A volte non riesce a parlare affatto. Le cause sono diverse:

• Demenza. Tutte le persone affette da demenza hanno difficoltà a parlare con il passare del tempo. Ciò avviene lentamente e il tipo di problema è diverso da persona a persona.

• Farmaci. I farmaci che agiscono sul cervello possono influenzare la capacità di parlare. L'esempio più comune è l'alcol. Allo stesso modo, anche narcotici, tranquillanti e sonniferi possono causare questi problemi.

• Ictus o mini-ictus (attacco ischemico transitorio). La difficoltà a parlare può esserne un segno, soprattutto se si verifica all'improvviso.

• Improvvisa e grave confusione (delirio). Le persone affette da delirio possono avere difficoltà a nominare gli oggetti, a seguire le indicazioni e a scegliere le parole giuste.

• Altri problemi cerebrali. Il morbo di Parkinson, le lesioni alla testa, le infezioni cerebrali e i tumori cerebrali possono influenzare il modo in cui il cervello elabora le parole.

Problemi di voce e di linguaggio e ictus

Se vedete qualcuno con i seguenti sintomi, chiamate subito il 911:

• Improvvisamente hanno difficoltà a parlare, farfugliano le parole o borbottano.

• Fanno fatica a leggere, scrivere o capire gli altri, mentre prima ci riuscivano.

• Quando si chiede loro di sorridere, il loro volto appare irregolare o si abbassa da un lato.

• Presentano una nuova debolezza o intorpidimento di una o entrambe le braccia o di una o entrambe le gambe.

Parlate con un medico dei modi per prevenire un ictus, tra cui tenere sotto controllo la pressione sanguigna, la glicemia, il colesterolo e il peso del vostro caro. Cercate di convincerli a fare esercizio fisico per almeno 30 minuti al giorno e a seguire una dieta sana con molta frutta e verdura. Aiutateli a ricordare di prendere tutti i farmaci al momento giusto, ogni giorno.

Cura dei problemi di voce e di linguaggio

Se il vostro caro ha un problema di voce, cercate innanzitutto di farlo riposare. Aiutateli a ridurre il numero di discorsi, sussurri, grida, pianti e canti. Non ditegli di fare silenzio. Potrebbero non capire e sentirsi frustrati o arrabbiati. Potreste limitarvi a fare cose che non richiedono di parlare tanto, come guardare la TV o andare al cinema.

L'umidità nell'aria può aiutare ad alleviare l'irritazione che causa i problemi di voce. Si può aggiungere umidità all'aria di casa con un umidificatore a nebbia fredda. Potete anche far fare alla persona amata una doccia con vapore. Assicuratevi che l'acqua non sia troppo calda.

Cercate di tenere la persona amata lontana da cose che causano irritazioni o allergie, come il fumo, l'inquinamento atmosferico, i profumi, la polvere, la forfora degli animali, la muffa e il polline.

Se il problema è il bruciore di stomaco (reflusso acido), aiutatelo a stare lontano da cibi ricchi di grassi o piccanti, cioccolato, caffè, cole e succhi di frutta molto acidi. Inoltre, aiutateli a ridurre o a stare lontani dall'alcol. Non fategli mangiare per 3 ore prima di coricarsi e alzate la testa del letto di circa 20 cm. Se il bruciore di stomaco persiste o si ripresenta, parlate con il vostro medico per vedere se un farmaco può aiutarvi.

Se la persona cara ha problemi di voce o di linguaggio, è meglio imparare a comunicare nonostante ciò. Riducete il più possibile le distrazioni e i rumori di fondo quando parlate con lui. Lasciate loro tutto il tempo necessario per rispondere e non finite le frasi.

Se non capite quello che dicono, non fate finta di capirlo. Chiedete loro di chiarirsi con una domanda "sì" o "no". Potreste dire: "Mi hai chiesto se ho portato fuori la spazzatura? Potrebbe essere necessario pianificare i colloqui con loro. Ad esempio, quando iniziate una conversazione, cercate prima di tutto di metterli d'accordo sull'argomento.

Potete anche utilizzare altri modi per comunicare tra di voi. Per esempio, potete scrivere, disegnare, gesticolare, toccare, usare le espressioni facciali e il contatto visivo. Se la persona amata non riesce a esprimersi a parole ma è in grado di leggere le parole o le immagini, provate a utilizzare una lavagna per la comunicazione non verbale. Si tratta di un dispositivo con immagini di bisogni comuni, come la stanchezza, la sete e la necessità di andare in bagno, per aiutare le persone che hanno problemi a parlare. Sono disponibili nei negozi di forniture mediche.

Talvolta, le condizioni che causano problemi di linguaggio possono influire anche sulla capacità di leggere, scrivere e comprendere le parole. Se il vostro caro ha difficoltà a capire le parole pronunciate, ricordate che questi problemi non sono la stessa cosa dei problemi di udito. Parlate con un tono di voce normale. Parlare a voce alta non aiuterà a capire, anzi, potrebbe turbarli o frustrarli.

Ricordate che non intendono ignorarvi. È solo che potrebbero non capire quello che dite. Non mostratevi frustrati se spesso non vi capiscono. Questo potrebbe causare ansia o agitazione. Semplificate le frasi e parlate lentamente, ma non abbassate la voce. Ripetetevi quando è necessario. Cercate di fare commenti piuttosto che domande o richieste. Se dovete fare una domanda, cercate di farla con un semplice sì o no.

Incoraggiate il vostro caro a parlare, anche se la comunicazione richiede molto tempo ed energia. Non fate caso ai loro errori e cercate di non criticarli. Fate capire loro che capite la frustrazione che provano per non essere in grado di parlare come vorrebbero.

Ricordate che il sollievo temporaneo dai sintomi e la gestione a casa non sono una soluzione permanente per questi problemi. Se il trattamento o l'assistenza domiciliare non migliorano, chiamate il medico.

Problemi di voce e di linguaggio che possono causare

Ritiro sociale o depressione. Poiché questi problemi rendono difficile comunicare in modo chiaro e sicuro, le persone che hanno problemi di voce o di linguaggio possono avere la sensazione di non essere capite. Potrebbero anche sentirsi in imbarazzo, isolati o sentirsi un peso.

Comportamento agitato o aggressivo. Questo può accadere quando una persona affetta dalla malattia di Alzheimer ha esigenze fisiche, sociali o emotive che non riesce a far comprendere agli altri. Per questo motivo, i problemi vocali possono renderli irritabili e irrequieti. Se temete che il vostro caro possa arrabbiarsi e prendersela con voi, proteggetevi. Allontanatevi, lasciategli spazio e togliete tutto ciò che si trova nelle vicinanze e che potrebbe essere usato come arma. Informate il medico di eventuali problemi di comportamento come questo.

Raucedine che dura più di 2 settimane. Può essere causata da malattie che vanno dal comune raffreddore a qualcosa di più grave. Qualsiasi raucedine che duri più di 2 settimane dovrebbe essere controllata da un medico.

Mal di gola: è un problema comune a chi ha problemi di voce. Di solito è causato da infezioni delle vie respiratorie superiori, come il raffreddore, che migliorano da sole. Alcuni mal di gola, soprattutto quelli che vanno e vengono, possono essere legati al bruciore di stomaco (reflusso acido). Altri possono essere molto fastidiosi e a volte sono il segno di una malattia grave. Se si presenta insieme a problemi di respirazione, eruzioni cutanee, difficoltà a deglutire o gonfiore del collo e della lingua, potrebbe essere il segno di un problema serio. Chiamate subito il 911 o recatevi al pronto soccorso.

Difficoltà a deglutire. Questo problema può essere molto grave, soprattutto se fa sbavare, vomitare, tossire o soffocare il cibo. Se il vostro caro non riesce a deglutire la saliva, sbava o ha difficoltà a parlare, rivolgetevi subito a un medico.

Aspirazione. È il caso in cui il cibo o il liquido passa per il tubo sbagliato e finisce nei polmoni. È più probabile che si verifichi in persone che hanno alcuni tipi di problemi di voce e di linguaggio. Di solito, dopo aver mangiato, una persona deve schiarirsi spesso la gola o tossire, soffocare o ansimare mentre mangia. Può anche portare alla polmonite. In tal caso, è bene chiamare o consultare il medico.

Come prevenire i problemi di voce e di linguaggio

Poiché le cause sono molteplici, potrebbe non essere possibile evitare che si verifichino. Tuttavia, è possibile adottare misure per renderli meno probabili.

• Aiutate il vostro caro a bere molti liquidi, come acqua, zuppa e succhi di frutta. Chiedete al medico la quantità giusta per lui.

• Aiutateli a ridurre o a non assumere alcol e caffeina.

• Includere nella dieta molti cereali integrali, frutta e verdura. Questi alimenti contengono importanti vitamine e aiutano a mantenere sano il rivestimento della gola.

• Aiutateli a fare regolarmente esercizio fisico. L'esercizio fisico migliora il tono muscolare e aiuta a mantenere una buona postura e un buon controllo del respiro, necessari per una voce sana.

• Gli esercizi vocali possono aiutare a prevenire i problemi. Per esempio, incoraggiate la persona a leggere un libro ad alta voce per 10-15 minuti al giorno, oppure fatela cantare ascoltando la sua musica preferita.

• Non comprate collutori che contengono alcol o sostanze chimiche che irritano. Se il vostro caro vuole davvero fare i gargarismi, cercate di fargli usare un risciacquo con acqua salata.

• A meno che il medico non dica il contrario, cercate di evitare la maggior parte dei farmaci contro il raffreddore o le allergie. Questi possono seccare le corde vocali.

• Cercate di stare lontani da ciò che irrita il naso e la gola, come il fumo, l'inquinamento atmosferico e i fumi. Inoltre, non bisogna mai dimenticare gli elementi che scatenano l'allergia in alcune persone, come la polvere, la forfora degli animali, la muffa e il polline.

• Se fumano e potrebbero smettere, chiedete al medico quali sono i programmi e i prodotti che possono aiutarli.

Proteggersi dalle malattie

Alcune malattie che causano problemi alla voce si trasmettono facilmente da persona a persona. Se il vostro caro ha o potrebbe avere un'infezione, aiutatelo a lavarsi spesso le mani con acqua e sapone e lavate anche le vostre dopo averlo toccato. Se i problemi di voce lo fanno tossire spesso, chiedetegli di coprirsi la bocca quando tossisce. Se non riescono a seguire le istruzioni, è consigliabile indossare una mascherina. Per evitare che l'infezione si diffonda ad altri, state lontani dai neonati e dai bambini piccoli finché il vostro caro non sarà guarito. Chiedete al vostro medico o a un consulente informazioni sui vaccini contro l'influenza (virus dell'influenza) e la polmonite batterica.