Depressione e demenza presentano molti degli stessi sintomi e sono quindi difficili da distinguere. Ecco alcuni consigli per capire se il vostro caro affetto da Alzheimer è depresso e come sostenerlo in caso di depressione.
Quando una persona con la malattia di Alzheimer è depressa, può:
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Sentirsi triste e senza speranza
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Piangere
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Non godono delle loro attività abituali
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Non vuole stare con gli altri
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Non avere voglia di mangiare
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Difficoltà a dormire
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Apparire agitato
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Hanno meno energia
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Essere irritabile
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Sentirsi inutile
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Pensieri ripetuti di morte o suicidio
Non ci sono molti modi per evitare che qualcuno si deprima, ma è utile assicurarsi che la persona amata abbia buone abitudini di salute, come mangiare una dieta equilibrata e fare un po' di esercizio fisico.
Se si confonde su cose come il luogo in cui si trova o l'ora, non cercate di correggerlo. Questo potrebbe farli arrabbiare o spaventare.
Ritiro
Il ritiro dalle attività sociali è comune nelle persone con malattia di Alzheimer, ma di solito non è grave. Quando si ritirano, sono meno attive e possono passare più tempo su una sedia o a letto. Non vogliono partecipare alla loro solita routine. Smettono di partecipare alle attività che prima gli piacevano. Spesso si sentono tristi e piangono.
Ci sono diversi fattori che possono causare il ritiro della persona cara. Può essere depresso o sentirsi ansioso quando una situazione sociale diventa eccessiva. Può soffrire. Può essere malato o ammalarsi. È più probabile che si ritirino se sono affetti dal morbo di Alzheimer da un po' di tempo.
Tristezza e pianto
Con il progredire dell'Alzheimer, il vostro caro potrebbe iniziare a comportarsi in modo diverso. Potrebbe sentirsi triste e piangere più spesso. Piangere per piccole cose è comune in alcuni tipi di demenza perché queste piccole cose influenzano le aree del cervello che controllano le emozioni. La persona cara potrebbe anche ricordare eventi tristi, essere malata o preoccupata per la propria salute.
Se il vostro caro piange in continuazione, potrebbe essere depresso. Cercate di scoprire cosa prova che lo fa piangere. Fate una domanda del tipo: "Puoi dirmi che cosa ti rende così triste? Se non è in grado di dirvelo, ricordategli che lo amate e che vi preoccupate per lui. Tenete presente che potrebbero non piangere perché sono depressi. L'Alzheimer spesso causa pianti inspiegabili o forti reazioni alle attività quotidiane.
Il vostro caro potrebbe calmarsi se facesse qualcosa che gli piace, come mangiare un cibo preferito o sentire il suo odore preferito, che sia di fiori o di candele. Si può anche accarezzare il cane o il gatto, ascoltare musica o guardare un programma televisivo preferito. Può essere utile parlare con loro di importanti eventi positivi della vita o dei loro interessi preferiti. Si può anche leggere per loro o guardare foto o video. Se vi permettono di toccarli, provate a tenergli la mano, a toccargli la spalla o a fargli un leggero massaggio.
Il suicidio negli anziani
Le persone di età superiore ai 65 anni hanno maggiori probabilità di suicidio. I loro cari spesso non si rendono conto della loro depressione e non li aiutano a farsi curare. Tra gli elementi che aumentano la probabilità di togliersi la vita ci sono la morte o la perdita di una persona cara, la solitudine, la malattia o il dolore.
Il rischio di suicidio è maggiore se la persona cara non è affetta da Alzheimer da molto tempo (è nelle prime fasi della malattia). I segnali d'allarme sono diversi a seconda delle persone, ma includono:
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Parlare di morte e suicidio
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Maggiore uso di alcol
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Risparmio di farmaci
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Un improvviso interesse per le armi
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Fare gli addii
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La fretta di fare o modificare un testamento
Se pensate che una persona cara sia a rischio di suicidio, potete fare qualcosa per aiutarla.
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Se la persona è affetta dal morbo di Alzheimers da poco tempo, cercate una consulenza o un gruppo di sostegno.
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Tenete pistole, coltelli e altri oggetti taglienti fuori casa o chiusi a chiave.
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Stabilire una routine.
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Pianificate i compiti difficili o faticosi, come il bagno, per i momenti in cui hanno più energia.
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Aiutateli a fare esercizio quotidiano.
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Fate un elenco dei luoghi, delle persone, della musica e delle attività preferite. Aiutateli a svolgere un'attività preferita ogni giorno.
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Offrite loro i loro cibi preferiti.
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Ricordate loro che li amate e vi preoccupate per loro.
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State lontani da grandi gruppi di persone o da certi luoghi se questi turbano la persona amata. Se non potete farlo, confortatelo parlando con lui o toccandolo delicatamente, se ve lo permette.
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Se la persona amata dice di avere ripetuti pensieri di morte o se parla di suicidio, chiamate subito un medico o un consulente.
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Farmaci per la depressione
Chiedete al vostro caro di consigliarvi farmaci antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Sappiate che questi farmaci potrebbero non essere altrettanto utili per le persone affette da Alzheimer, soprattutto se sono solo lievemente depresse. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le sostanze chimiche presenti nel cervello che causano la depressione sono diverse nelle persone affette da Alzheimer. Potrebbe anche darsi che la depressione del vostro caro sia dovuta a fattori che i farmaci non possono risolvere, come l'isolamento sociale.
I farmaci per la depressione possono causare problemi come confusione, cadute, vertigini e altri effetti collaterali. A volte impediscono ad altri farmaci di funzionare come dovrebbero. Prima di provare i farmaci, cercate di aiutare il vostro caro con altre soluzioni e parlate con il medico dei possibili effetti collaterali.
Prendersi cura di sé
È normale sentirsi frustrati quando si assiste una persona cara che si sente triste e piange. Se potete, cercate di prendervi una pausa durante il giorno. Se siete preoccupati di lasciare il vostro caro da solo, chiedete aiuto a un familiare, a un amico fidato o alla vostra Area Agency on Aging o alla sezione locale dell'Associazione Alzheimer.
