Il medico fornisce una breve panoramica sulle cause, la diagnosi e il trattamento della demenza.
La demenza è una sindrome che comporta una significativa compromissione globale delle capacità cognitive quali attenzione, memoria, linguaggio, ragionamento logico e risoluzione dei problemi, sufficientemente grave da interferire con il funzionamento sociale o lavorativo.
Cosa non è demenza?
La demenza non è una confusione o una dimenticanza temporanea che potrebbe derivare da un'infezione autolimitata, da una malattia di base o dagli effetti collaterali dei farmaci. La demenza peggiora tipicamente nel tempo.
Come viene diagnosticata la demenza?
Per diagnosticare la demenza, il medico utilizza alcuni criteri. I criteri per la diagnosi di demenza includono la compromissione dell'attenzione, dell'orientamento, della memoria, del giudizio, del linguaggio, delle capacità motorie e spaziali e delle funzioni. (Per definizione, la demenza non è dovuta a depressione maggiore o schizofrenia).
Quanto è comune la demenza?
La demenza è segnalata in ben l'1% degli adulti di 60 anni. È stato stimato che la frequenza della demenza raddoppia ogni cinque anni dopo i 65 anni.
Quali sono le cause della demenza?
Le cause della demenza sono molteplici. In generale, la demenza è più frequente con l'aumentare dell'età. La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza. Tra le altre cause vi sono la demenza a corpi di Lewy, la demenza vascolare, la demenza legata al morbo di Parkinson, la degenerazione frontotemporale lobare (FTLD) e le demenze causate da altre condizioni mediche (malattie della tiroide, tossicità da farmaci, carenza di tiamina con l'alcolismo e altre), nonché lesioni cerebrali, ictus, sclerosi multipla, infezioni cerebrali (come meningite e sifilide), infezione da HIV, accumulo di liquidi nel cervello (idrocefalo), malattia di Pick e tumori cerebrali.
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Come viene valutata la demenza?
La demenza viene innanzitutto valutata da un medico che esamina l'anamnesi del paziente ed esegue un esame fisico e test cognitivi. Ulteriori test vengono scelti in base agli indizi emersi dall'anamnesi e dalla visita medica. Questi esami possono includere esami del sangue e delle urine, radiografia del torace, scansione del cervello (risonanza magnetica o TAC), elettroencefalogramma (EEG) e analisi del liquido spinale mediante puntura lombare.
Come viene trattata la demenza?
Il trattamento della demenza è finalizzato alla gestione dei sintomi e all'individuazione di eventuali cause reversibili. Farmaci come gli inibitori dell'acetilcolinesterasi (ad esempio, galantamina, donepezil) possono talvolta contribuire a rallentare la progressione dei cambiamenti cognitivi, ma molto spesso gli effetti dei farmaci sono solo modesti e non possono prevenire un eventuale peggioramento della condizione di base. L'agitazione e altri problemi emotivi sono generalmente affrontati come parte del piano di trattamento complessivo.
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