Se individuati abbastanza precocemente, alcuni sintomi della demenza possono essere trattati con farmaci o terapia fisica. Ecco come i medici diagnosticano la condizione.
Il vostro medico di base potrebbe lavorare con voi per capire cosa c'è dietro i vostri sintomi, oppure potrebbe indirizzarvi a uno o più di questi medici per determinati esami:
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Un neurologo, specializzato in cervello e sistema nervoso.
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Uno psichiatra o un altro specialista della salute mentale
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Uno psicologo o neuropsicologo, specializzato in memoria e funzioni mentali
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Un geriatra, specializzato nella cura degli adulti anziani
Primi passi
Il medico di base probabilmente inizierà con un esame fisico e porrà domande sulla vostra storia clinica e su altri aspetti come:
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La demenza è presente nella sua famiglia?
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Quando sono iniziati i sintomi?
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Ha notato cambiamenti nel comportamento o nella personalità?
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Ha altri problemi medici o sta assumendo farmaci?
Le stesse domande verranno poste anche a una persona vicina, come un amico o un familiare, perché le persone affette da demenza non sono sempre consapevoli della loro condizione.
Test
Non esiste un singolo test che indichi al medico se si è affetti da demenza. È un processo. Potreste avere diversi dei seguenti esami, poi il medico metterà insieme tutte le informazioni per fare una diagnosi.
Test cognitivi: Misurano la capacità di pensare. Si concentrano su aspetti quali la memoria, il conteggio, il ragionamento e le capacità linguistiche.
Per esempio, il medico potrebbe chiedervi di disegnare un orologio e di segnare le lancette a un'ora specifica, oppure di darvi un breve elenco di parole e chiedervi di ricordarle e ripeterle. Potrebbe anche chiedervi di fare dei calcoli facili, come contare all'indietro da 100 per sette.
Test neurologici: Il medico verificherà l'equilibrio, i riflessi, i movimenti oculari e il funzionamento dei sensi.
A tal fine, potrebbe chiedervi di spingere o tirare le mani usando le braccia o di stare in piedi con gli occhi chiusi e toccarvi il naso. Per controllare i riflessi, il medico può picchiettare un piccolo martello di gomma contro parti del corpo e osservare la reazione del paziente.
Esami di laboratorio: Un nuovo test chiamato Precivity AD esamina la quantità di proteine come la beta amiloide e l'Apo E nel sangue. La presenza o l'assenza di tali proteine aiuta a determinare la probabilità che uno studio di imaging (come una scansione PET) possa rilevare placche nel cervello, che indicano una possibile diagnosi di Alzheimer. Inoltre, un normale esame del sangue può individuare problemi come la mancanza di alcune vitamine o un problema alla tiroide, che possono influenzare il funzionamento del cervello.
Scansioni cerebrali: Il medico può utilizzare uno o più di questi esami per osservare da vicino il cervello e il suo funzionamento. Possono anche aiutare a escludere altri problemi come un'emorragia, un ictus o un tumore al cervello:
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TAC (tomografia computerizzata): Il medico esegue una serie di radiografie e le mette insieme per ottenere un quadro più completo.
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Risonanza magnetica (MRI): Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate del cervello e dei tessuti e nervi circostanti.
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Scansione PET (tomografia a emissione di positroni): Mostra l'attività del cervello e può essere utilizzata per verificare la presenza di una proteina (la proteina amiloide) che può essere un segno della malattia di Alzheimer.
Valutazione psichiatrica: Il medico farà domande sull'umore e sul senso di benessere per verificare se la depressione o un'altra patologia mentale possa essere la causa dei sintomi della demenza.
Probabilmente chiederà anche informazioni su eventuali comportamenti che destano preoccupazione: Quando si verificano e quanto durano? E parlerà con voi delle vostre relazioni con il coniuge, i figli o gli amici.
Informazioni per il medico
Per il primo appuntamento è bene mettere insieme le seguenti informazioni:
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Un elenco di sintomi: includete tutto ciò che sentite, anche se non pensate che possa essere legato alla demenza.
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Eventuali fonti di forte stress o cambiamenti di vita recenti
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Un elenco di tutti i farmaci assunti, comprese le vitamine e gli integratori, e il dosaggio
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Un elenco di eventuali domande
