Che cos'è la demenza e come riconoscerla? Scoprite i segni della demenza e cosa fare se voi o una persona cara ne manifestate i sintomi.
La demenza colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 65 anni. Le persone che hanno un parente stretto affetto da demenza hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto a quelle che non hanno una storia familiare di demenza.
Se pensate che una persona cara sia affetta da demenza, parlatene con lei e programmate una visita da un medico specializzato nel trattamento di pazienti affetti da demenza.
Tipi di demenza
I tipi più comuni di demenza comprendono:
-
Morbo di Alzheimer (deperimento delle cellule cerebrali nel corso del tempo)
-
Demenza vascolare (i vasi sanguigni del cervello sono bloccati)
-
Demenza a corpi di Lewy (accumulo di proteine nel cervello)
-
Demenza frontotemporale (perdita di cellule cerebrali nella parte anteriore e laterale del cervello)
-
Demenza mista (combinazione di diversi tipi di demenza)
Anche le seguenti condizioni possono causare sintomi di demenza:
-
Malattia di Huntington (le cellule nervose del cervello si rompono con il tempo)
-
Morbo di Parkinson (colpisce la capacità del cervello di controllare i movimenti)
-
Malattia di Creutzfeldt-Jakob (condizione che distrugge le cellule cerebrali)
-
Lesione cerebrale traumatica (TBI)
I tipi di demenza precedentemente menzionati non sono reversibili. Sono progressive (si manifestano lentamente ma costantemente) e peggiorano nel tempo. Tuttavia, alcuni tipi di demenza possono essere reversibili, come quelli causati da:
-
infezioni
-
Mancanza di vitamine
-
Farmaci
-
Tumori cerebrali
-
Mancanza di ossigeno al cervello
-
Avvelenamento
Segni di demenza
I segni sono diversi a seconda del tipo di demenza. Tuttavia, in generale, essi riguardano i seguenti aspetti.
Perdita di memoria
La perdita di memoria è un sintomo comune della demenza. All'inizio può essere di lieve entità, ma quando disturba la vita quotidiana, può essere un segno di demenza.
Nelle fasi iniziali si parla di decadimento cognitivo lieve. Con l'aggravarsi dei sintomi, è possibile che ci si affidi di più ai foglietti adesivi per ricordare o che si dimentichi un maggior numero di cose.
Tuttavia, dimenticare occasionalmente le cose è normale e di solito non è qualcosa di cui preoccuparsi.
Cambiamenti d'umore
Le persone affette da demenza possono avere sbalzi d'umore in qualsiasi momento, ma soprattutto quando si trovano fuori da un ambiente familiare. A volte possono diventare irritabili, paurose, sospettose o confuse.
Con l'avanzare dell'età si può sviluppare una routine confortevole. È normale sentirsi un po' turbati se la routine tipica viene interrotta. Questo non è un problema per la demenza. Gli sbalzi d'umore causati dalla demenza sembrano in genere fuori dalla norma per la persona che ne è affetta.
Problemi a parlare e scrivere
È normale avere occasionalmente problemi a trovare la parola giusta per qualcosa, ma se ciò accade di frequente, può essere un segno di demenza. Le persone affette da demenza possono anche avere difficoltà a seguire le conversazioni o dimenticare l'argomento di una conversazione.
Difficoltà a fare cose familiari
Le persone affette da demenza possono dimenticare come fare le cose che facevano spesso. Possono perdersi in luoghi familiari, dimenticare come usare i fornelli o il cellulare o confondersi mentre fanno la spesa.
La confusione occasionale durante lo svolgimento di un compito familiare è normale e potrebbe non essere un segno di demenza, ma se diventa un problema, potrebbe essere il momento di chiedere il parere di un medico.
Problemi di percezione visiva e spaziale
La demenza può influire sulla visualizzazione spaziale (vedere il mondo circostante). Far cadere o rovesciare più spesso gli oggetti o inciampare più spesso negli oggetti può essere un segno di demenza.
Tuttavia, con l'avanzare dell'età, ci sono altre condizioni che possono compromettere la visione, come la cataratta. È quindi importante escluderle, soprattutto se questo è il sintomo principale.
Vivere con la demenza
Creare una routine regolare
Create un programma giornaliero e scrivetelo. In questo modo, si può perdere meno tempo a cercare di capire cosa si vuole fare in un determinato giorno. Inoltre, la routine e la prevedibilità sono utili per alcune persone affette da demenza.
Mantenere la vita sociale
Prendete in considerazione l'idea di unirvi a un gruppo per persone con demenza o di frequentare attività adatte alle persone con demenza. Queste attività prevedono misure di sicurezza che consentono di socializzare in tutta sicurezza. Può anche essere utile condividere le storie con altre persone affette da demenza.
Mantenere i contatti con gli amici e le persone care è utile anche per la salute mentale generale.
Dillo alle persone a cui sei legato
Alcune persone affette da demenza esitano a dirlo agli altri perché non vogliono che i loro amici e familiari li trattino in modo diverso. Tuttavia, informare le persone della vostra demenza è utile per la vostra sicurezza. Farà capire alle persone che potreste comportarvi in modo diverso quando siete in mezzo a loro. Può anche far sapere che in futuro potrebbe essere necessario il loro aiuto per cose come guidare o fare commissioni.
Scrivere le cose e tenerle a portata di mano
Scrivete i numeri importanti e affiggeteli in un posto evidente, come vicino al telefono o sul frigorifero. Scrivete i vostri impegni e metteteli in un posto dove possiate vederli. L'uso di note adesive e l'affissione sulla porta o in altri luoghi che guardate spesso vi aiuterà a ricordare le cose importanti.
Mettete le bollette in autopagamento
Impostare le bollette in modo che vengano addebitate direttamente sul vostro conto corrente significa avere una cosa in meno da ricordare. Se avete bisogno di aiuto per configurarle, potete chiedere a un parente esperto di tecnologia o chiamare il servizio per il quale dovete impostare il pagamento automatico.
Utilizzare un organizzatore di pillole per ricordare i farmaci
Le persone affette da demenza possono assumere farmaci con prescrizione medica per aiutare i sintomi. Possono anche assumere vitamine o farmaci per altre patologie. Può essere difficile ricordare se si sono presi i farmaci e le vitamine ogni giorno. Esistono contenitori per pillole specializzati che hanno sezioni per ogni giorno. È possibile acquistarne uno con più spazi al giorno per i farmaci da assumere in momenti diversi della giornata.
Supporto e risorse
Questa condizione può essere molto pesante per chi si occupa di assistenza, per i familiari e per le persone affette da demenza. Le seguenti risorse possono essere d'aiuto.
-
Il numero verde dell'Associazione Alzheimers - 800.272.3900
-
Trova la sede locale dell'Associazione Alzheimer
-
Elenco dei caffè della memoria
-
Elenco delle risorse dell'America amica della demenza
