Il medico spiega l’anafilassi, una reazione allergica potenzialmente letale.

Questa reazione allergica grave, a volte pericolosa per la vita, è caratterizzata da gonfiore, orticaria, abbassamento della pressione sanguigna e dilatazione dei vasi sanguigni. Nei casi più gravi, si può andare in shock. Se lo shock anafilattico non viene trattato immediatamente, può essere fatale.

Questa condizione ha inizio nel sistema immunitario. L’organismo crea una proteina (che potrebbe essere chiamata anticorpo) chiamata immunoglobulina E o IgE per combattere gli allergeni. Questo scatena una reazione esagerata a qualcosa che dovrebbe essere innocuo, come alcuni alimenti.

Il vostro corpo potrebbe non reagire la prima volta che incontrate questa sostanza, ma potrebbe produrre anticorpi in seguito. Quando si entra nuovamente in contatto con essa, l’allergene si lega a questi anticorpi e il corpo produce altre sostanze chimiche che causano i sintomi, chiamate istamine. Questo provoca l’anafilassi.

Quali sono i sintomi?

Può iniziare con un forte prurito agli occhi o al viso. In pochi minuti potrebbe diventare più grave. Potrebbe essere difficile deglutire o respirare. Può anche interessare lo stomaco: si possono avere dolori alla pancia, crampi, vomito o diarrea. Anche la pelle potrebbe essere coinvolta, con l’orticaria (prurito rosso) e l’angioedema, un gonfiore simile all’orticaria ma che si manifesta sotto la pelle.

Cosa la scatena?

Il più delle volte la colpa è dell’alimentazione. Noci, crostacei (gamberi, aragoste), latticini, albume d’uovo e semi di sesamo sono fattori scatenanti comuni. Lo stesso vale per le punture di vespe o di api.

A volte l’esercizio fisico può causarla, se si è attivi dopo aver mangiato un alimento scatenante.

Anche alcuni farmaci fanno parte dell’elenco.

I pollini e altri allergeni respirati raramente causano anafilassi.

Alcune sostanze possono provocare reazioni, dette anafilattoidi, simili e altrettanto gravi dell’anafilassi, ma che non coinvolgono gli anticorpi IgE. I fattori scatenanti più comuni:

• Coloranti con iodio che si vedono ai raggi X

• Aspirina

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

• Farmaci oppioidi

• Trasfusioni di sangue

• Esercizio fisico

Come viene diagnosticata?

I sintomi sono l’indizio. Se si ha una storia di reazioni allergiche, è più probabile che in futuro si verifichino problemi gravi. I test cutanei possono aiutare il medico a individuare la causa principale.

Come viene trattata l’anafilassi?

Esiste un solo metodo che funziona rapidamente: un’iniezione di epinefrina, o adrenalina. Può fermare i sintomi in un attimo. La maggior parte delle persone la prende con un dispositivo chiamato autoiniettore, che permette di fare l’iniezione da soli. Il posto migliore per farlo è la coscia.

Se pensate di avere questo tipo di reazione, non aspettate a farvi l’iniezione. Fatelo anche se non siete sicuri che la colpa sia dell’allergia. Non vi farà male farla per sicurezza.

La stessa regola vale se siete vicini a qualcuno che sembra andare in shock anafilattico. Se sapete che ha un autoiniettore e non può usarlo, fatelo per lui. Poi chiamate il 911. Alcune persone hanno bisogno di rianimazione cardiopolmonare e di altre misure salvavita.

Il trattamento prevede anche l’immissione di liquidi nelle vene e di farmaci che aiutano il cuore e il sistema circolatorio. Una volta stabilizzati, verranno somministrati antistaminici e steroidi per controllare i sintomi.

In caso di anafilassi, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico d’urgenza. Questa condizione può portare rapidamente a un aumento della frequenza cardiaca, a un’improvvisa debolezza, a un calo della pressione sanguigna, allo shock e infine alla perdita di coscienza e alla morte.

Come posso prepararmi?

Se siete allergici alle punture di api o a qualsiasi altra cosa che possa provocare anafilassi, chiedete al vostro medico di prescrivervi un kit per l’iniezione di epinefrina. Portatene sempre due con voi.

Il modo migliore per evitare una reazione è quello di stare lontani dai fattori scatenanti che si conoscono. Informate il vostro medico di eventuali allergie ai farmaci prima di sottoporvi a qualsiasi tipo di trattamento sanitario, anche odontoiatrico.

È anche una buona idea indossare un braccialetto o un ciondolo di allerta medica o portare con sé una scheda che identifichi la propria allergia. In caso di emergenza, potrebbe salvarvi la vita.