Perché sbuffate e starnutite? I fattori scatenanti delle allergie sono nascosti ovunque: uno di questi vi sta dando fastidio?
Se convivete con le allergie, probabilmente conoscete già le cose più ovvie: non prendete gatti randagi, non frequentate soffitte polverose, non inalate profondamente nei salotti dei fumatori. Ma questo potrebbe non essere sufficiente. Intorno a voi potrebbero esserci allergeni e irritanti nascosti di cui non siete a conoscenza. "Gli allergeni e gli irritanti nascosti sono un problema enorme per le persone allergiche", afferma Hugh H. Windom, MD, professore clinico associato di immunologia presso l'Università della Florida del Sud. "Gli ambienti in cui viviamo e lavoriamo ci espongono a ogni genere di cose".
E questi fattori allergici nascosti non sono l'unico problema. Altrettanto problematici sono i modi insospettabili in cui ci si può esporre, anche agli allergeni che si pensa di evitare.
Per una persona allergica, il mondo può sembrare un campo minato. Per aiutarvi ad attraversarlo, ecco una carrellata di alcuni allergeni e sostanze irritanti che potrebbero sfuggirvi, insieme ai consigli degli esperti per evitarli.
Fattori scatenanti e irritanti nascosti dell'allergia
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Inquinamento indoor.
In ogni stagione dei pollini di ambrosia, si chiudono doverosamente le finestre e ci si barrica in casa. Ma mentre siete concentrati sugli allergeni all'esterno, potreste non notare gli irritanti altrettanto fastidiosi all'interno. Gli studi hanno dimostrato che l'inquinamento dell'aria interna è spesso almeno doppio rispetto a quello esterno, e spesso molto più alto. "Se all'esterno c'è inquinamento, almeno si ha una ventilazione infinita", afferma Jay M. Portnoy, MD, presidente dell'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI), "ma all'interno gli irritanti possono concentrarsi molto". Quindi, quando cercate i fattori scatenanti delle allergie nascoste, iniziate dall'interno. Dopo tutto, è lì che trascorriamo il 90% della nostra vita.
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Aspirapolvere.
Sì, l'aspirapolvere può essere dannoso per le allergie. Un normale aspirapolvere va bene per aspirare le cose ovvie, come polvere, sporco e peli di animali domestici. Ma gli allergeni stessi sono così piccoli che possono passare attraverso il filtro e schizzare fuori dallo scarico dell'aspirapolvere. "Aspirare con un aspirapolvere a bassa efficienza probabilmente peggiora le cose", dice Portnoy. "Che cosa fare? Per quanto ci piacerebbe avere una scusa approvata dal medico per rinunciare ai lavori di casa, questa non è un'opzione. Chi soffre di allergie deve passare regolarmente l'aspirapolvere, poiché un accumulo di polvere - pieno di allergeni come pollini, acari della polvere e resti di insetti - è l'ultima cosa di cui si ha bisogno. Un'altra opzione è l'aspirapolvere centralizzato, se la vostra casa ne ha uno, perché almeno in questo modo gli allergeni non si disperdono nel vostro spazio vitale, dice Portnoy. Quindi, passate l'aspirapolvere regolarmente, soprattutto se avete animali domestici o se avete aperto le finestre durante la stagione dei pollini.
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Prodotti per la pulizia.
Non solo passare l'aspirapolvere è un problema, ma molti prodotti per la pulizia possono essere dannosi per le persone allergiche. Anche se non sono veri e propri allergeni, i detergenti possono irritare le vie respiratorie e scatenare sintomi piuttosto gravi. Il segreto è non lasciare che gli odori si concentrino troppo. Il segreto è non lasciare che gli odori si concentrino troppo. "Quando si pulisce in uno spazio chiuso, bisogna sempre avere una buona ventilazione", dice Pramod S. Kelkar, MD, presidente della Task Force Tosse dell'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. "Aprite sempre la finestra o azionate un ventilatore di scarico".
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Animali domestici, ma non per le ragioni che pensate.
Non è solo la forfora degli animali. Anche se non siete allergici alla forfora, gli animali domestici sono i principali responsabili della presenza di fattori allergici nascosti in casa. "Gli animali all'aperto escono e si rotolano nell'erba, che potrebbe essere ricoperta di polline o muffa", dice Portnoy. Poi entrano e si siedono sul divano, sul letto e su di voi. L'unica soluzione è tenere gli animali in casa o far loro il bagno regolarmente.
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Ospiti.
Proprio come gli animali domestici, i visitatori possono fungere da sistema di distribuzione per i fattori scatenanti delle allergie. Potrebbero portare con sé gli allergeni, come la forfora del gatto, sui loro vestiti e sulle loro borse, per poi abbandonarli quando se ne vanno. "Anche se non portano con sé il gatto, l'esposizione indiretta può comunque causare sintomi allergici significativi", spiega Kelkar a Doctor.Windom. "Ci sono stati studi sorprendenti che hanno trovato enormi quantità di forfora di gatto in luoghi dove i gatti non sono mai stati, come gli aerei e le scuole", dice Windom. "Tratta gli effetti personali dei tuoi ospiti con la stessa cautela con cui tratteresti il loro gatto. Chiedete agli ospiti di mettere le loro cose in una stanza chiusa e assicuratevi di non entrare. Oppure chiedete agli ospiti di lasciare cappotti e borse in garage. Potreste sentirvi un padrone di casa scadente nel fare richieste, ma non sarete molto divertenti se passerete l'intera visita a starnutire. Spiegate il problema e qualsiasi persona ragionevole dovrebbe capire. Se tutto questo non funziona, cercate di incontrare i vostri amici fuori casa.
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Umidità: troppa o troppo poca.
Come probabilmente sapete, l'umidità è un ingrediente fondamentale per la crescita delle muffe. Anche gli acari della polvere prosperano in un ambiente umido. Per questo gli esperti dicono che se soffrite di allergie, dovreste cercare di mantenere i livelli di umidità al 40% o meno. Ma anche l'aria troppo secca, con un'umidità inferiore al 20%, non va bene. Quando l'aria è secca, la risposta naturale del corpo è quella di idratarla. In questo modo, secondo Portnoy, i passaggi nasali generano un eccesso di muco che vi farà imbottire. "Spesso le persone incolpano la polvere nelle bocchette del riscaldamento per i sintomi dell'allergia in autunno e in inverno", spiega Portnoy al medico. "Ma credo che sia più probabile che si tratti di una risposta del corpo all'aria secca". Ecco un consiglio: procuratevi un igrometro, un semplice dispositivo che legge l'umidità della vostra casa. In questo modo è possibile umidificare o deumidificare, a seconda dei livelli di umidità.
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Apparecchiature elettriche, in particolare il filtro dell'aria.
Potreste aver sborsato centinaia di euro per acquistare uno speciale filtro dell'aria ionizzante per proteggere i vostri polmoni. Tutti gli apparecchi elettrici, compresi i filtri dell'aria, generano ozono", afferma Jonathan A. Bernstein, medico, allergologo e professore di medicina clinica presso l'Università di Cincinnati. L'ozono è un gas notoriamente irritante per le persone allergiche, motivo per cui chi soffre di asma dovrebbe rimanere in casa nei giorni in cui i livelli di ozono sono elevati. Ma la cosa peggiore è che molti depuratori d'aria producono deliberatamente ozono come mezzo per rinfrescare l'aria. "Questi dispositivi sono un grosso problema", dice Bernstein. "L'ozono può essere davvero pericoloso per le persone affette da asma".
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Stufe e stufe.
La combustione - nelle stufe a gas, nei caminetti, nelle lampade a cherosene e in molti altri dispositivi ed elettrodomestici - può produrre biossido di azoto e altri inquinanti. Se non sono ventilati all'esterno, i gas che producono entrano direttamente nell'ambiente in cui viviamo. Quindi, se possibile, evitate di usare apparecchi non ventilati. Usate con parsimonia caminetti e stufe a legna. E cercate di non affidarvi a stufe portatili a cherosene o a gas non ventilate.
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Mobili, tappeti e miglioramenti per la casa.
Se state ristrutturando o rinnovando la casa, non sorprendetevi se le vostre allergie si fanno sentire. Molti arredi e materiali da costruzione contengono formaldeide e altri composti organici volatili (VOC) che possono irritare le vie respiratorie. La maggior parte di questi irritanti svanisce con il tempo, ma possono volerci settimane o mesi. "Se si sente ancora l'odore, è sicuramente ancora un potenziale irritante", dice Portnoy. Se possibile, iniziate con la prevenzione. Scegliete prodotti che hanno meno probabilità di causare sintomi. Preferite il legno vero al truciolato, o almeno sigillate il truciolato con un sigillante a basso contenuto di COV. Chiedete tappeti privi di formaldeide. Utilizzate vernici a basso contenuto di COV. Se in casa sono già presenti prodotti che producono COV, cercate di limitare l'esposizione. Ventilate la casa il più possibile, in modo che l'irritante non si concentri troppo.
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Il luogo di lavoro del coniuge.
Sì, anche l'esposizione di qualcun altro sul posto di lavoro a sostanze irritanti può avere effetti su di voi. Se qualcuno della vostra famiglia lavora in una fabbrica, in un'officina o in un laboratorio, o in qualsiasi altro luogo in cui siano presenti sostanze chimiche irritanti, può portarle a casa. E questo potrebbe farvi starnutire e tossire. Se possibile, chiedete al vostro coniuge di cambiarsi i vestiti dopo il lavoro o subito dopo essere arrivato a casa.
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Riscaldamento globale.
Molti esperti ritengono che il cambiamento climatico stia peggiorando la vita dei soggetti allergici. Il riscaldamento globale è associato a un aumento dei livelli di anidride carbonica (CO2). "Le piante sono più felici quando i livelli di CO2 aumentano", afferma Portnoy. Qual è il risultato? Alcune specie di piante stanno prosperando e la durata della loro stagione pollinica si sta allungando. Portnoy dice che la stagione delle allergie all'ambrosia si è allungata di quasi un mese negli ultimi 10 o 15 anni. Mentre prima andava dal 15 agosto al 1° ottobre, Portnoy dice che ora si trascina dal 1° agosto fino alla metà di ottobre. E non è tutto. "Oltre a fare la vostra parte per rallentare il cambiamento climatico, non c'è molto che possiate fare da soli. Basta essere consapevoli che la stagione dei pollini potrebbe arrivare prima del previsto e prepararsi ad affrontarla.
Trovare i fattori scatenanti dell'allergia
Se soffrite di allergie ma non riuscite a capirne la causa, potreste sentirvi un po' disperati. Ma ci sono cose che potete fare. Innanzitutto, rivolgetevi a un medico, preferibilmente un allergologo o un immunologo. I test allergologici sono un ottimo modo per individuare gli allergeni che causano problemi. Purtroppo, non esiste un test semplice per scoprire quali sono le sostanze irritanti, evidenti o nascoste, che possono causare i sintomi dell'allergia. È necessario affidarsi a tentativi ed errori, usando se stessi come cavia, dice Windom. Si può anche prendere in considerazione l'assunzione di un'azienda per fare una valutazione ambientale della propria casa. I professionisti potrebbero essere in grado di trovare fattori allergici nascosti che voi non potete trovare. Ma può essere costoso. Verificate se il vostro fornitore di assistenza sanitaria è disposto a pagare, anche se non sperateci troppo.
Molte persone tentano un'altra soluzione: la rinuncia. In preda alla disperazione, si trasferiscono in una nuova casa nella zona o in un luogo lontano dal paese. Tuttavia, gli esperti dicono che questa non è una buona idea. Potreste trasferirvi dall'altra parte del paese, ma tornare a contatto con lo stesso misterioso allergene. Oppure si potrebbe sviluppare una nuova allergia.
Quindi, per quanto possa essere allettante, di solito non è possibile sfuggire alle allergie. La cosa migliore da fare è restare in piedi. Con un po' di tempo, dedizione e l'aiuto di un esperto, dovreste finalmente essere in grado di smascherare i fattori allergici nascosti che vi hanno reso la vita infelice.
