I medici non comprendono appieno le cause dei polipi nasali, escrescenze nel naso e nei seni paranasali. Per saperne di più su cosa aumenta il rischio di polipi.
I polipi nasali sono escrescenze non cancerose nel naso e nei seni paranasali, spesso a forma di lacrima. I polipi tendono a formarsi in gruppi, afferma Yasmin Bhasin MD, allergologo e immunologo presso l'Allergy Asthma Care di Middletown, NY. Spesso si formano in entrambi i lati del naso.
I sintomi dei polipi nasali comprendono:
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Congestione
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Difficoltà di respirazione
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Gocciolamento postnasale
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Naso che cola
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Tosse
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Pressione intorno ai seni paranasali
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Diminuzione dell'olfatto
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Prurito agli occhi
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Dolore al viso
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Mal di testa
A volte i polipi nasali crescono tanto da ostruire i seni paranasali. Quando ciò accade, si possono avere problemi di respirazione.
Quali sono le cause dei polipi nasali?
I polipi nasali sono una condizione abbastanza comune. A circa il 4% della popolazione totale vengono diagnosticati polipi nasali.
I medici non sanno bene quali siano le cause, afferma Philip Halverson MD, allergologo presso l'Allergy and Asthma Specialists di Minneapolis. Ma si pensa che siano legati a una combinazione di genetica, età e fattori ambientali come gli allergeni.
Gli esperti ritengono che i polipi nasali si sviluppino come risultato di una risposta immunitaria anomala. Ciò avviene quando il corpo reagisce in modo esagerato a virus, allergeni o altri invasori che penetrano la barriera protettiva all'interno del naso.
Questo scatena infiammazione e gonfiore e fa sì che il corpo produca troppo muco. Questa reazione provoca la formazione delle escrescenze, aggiunge Cecelia Damask, DO, otorinolaringoiatra di Lake Mary, Florida.
Le condizioni mediche che comportano un'infiammazione a lungo termine del naso o dei seni paranasali aumentano il rischio di polipi nasali. È più probabile che i polipi colpiscano persone con:
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allergie
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Asma
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Sensibilità all'aspirina
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Febbre da fieno
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Fibrosi cistica
I polipi nasali sono più comuni in coloro che hanno ripetute infezioni sinusali. Infatti, il 25%-30% delle persone affette da sinusite cronica sviluppa anche polipi nasali.
Inoltre, la probabilità di ammalarsi di polipi nasali può essere maggiore se ad altri membri della famiglia sono stati diagnosticati. Si pensa che siano legati a geni coinvolti nel sistema immunitario e nella risposta infiammatoria dell'organismo.
Colpiscono più spesso le persone tra i 30 e i 40 anni, anche se si possono contrarre a qualsiasi età.
Diagnosi e trattamento dei polipi nasali
Sebbene i polipi nasali possano diventare così grandi da pendere fuori dalle narici, dice Damasco, la maggior parte sono così piccoli che le persone non hanno idea della loro esistenza.
La maggior parte delle persone va dal medico perché ha sempre il naso chiuso, dice Bhasin. Non sanno di avere polipi nasali.
Anche il medico potrebbe non essere in grado di dire che avete dei polipi, dice Bhasin. Le escrescenze possono essere piccole e situate così in alto nei seni paranasali che il medico non riesce a vederle durante un esame fisico.
In alcuni casi, i medici eseguono una rinoscopia. In questa procedura, inseriscono nel naso un piccolo tubo flessibile dotato di telecamera e luce per cercare i polipi nasali. In alternativa, potrebbe essere necessaria una TAC o una risonanza magnetica dei seni paranasali per ottenere una diagnosi.
Bhasin afferma che i farmaci, come gli spray nasali, gli antistaminici, i farmaci per le allergie e le iniezioni di farmaci biologici, possono funzionare per eliminare i polipi nasali. Ma in alcuni casi i farmaci non sono sufficienti.
Quando le terapie mediche falliscono, ci si può rivolgere a un otorinolaringoiatra per valutare la possibilità di una rimozione chirurgica, chiamata polipectomia, dice Halverson. Questa procedura è efficace per migliorare le vie aeree nasali.
Una volta che il medico ha diagnosticato la presenza di polipi nasali, questi tendono a ritornare continuamente. In uno studio, i ricercatori hanno riscontrato che il 35% dei pazienti vedeva il ritorno dei polipi nasali entro 6 mesi dall'intervento. Questo numero è salito al 40% 18 mesi dopo l'intervento.
Senza trattamento, i polipi nasali potrebbero continuare a crescere, dice Damask. I sintomi possono diventare così gravi da compromettere seriamente la vita quotidiana.
I pazienti mi raccontano storie strazianti, dice Damask. Il polipo ha avuto un impatto drammatico sul sonno, perché non riesce a respirare, sull'olfatto e sulla qualità della vita in generale.
Anche se non esiste una cura per i polipi nasali, questi accorgimenti possono aiutare a ridurre il rischio di contrarli e a controllare i sintomi in caso di insorgenza:
Dare priorità ai trattamenti per le allergie: Se si soffre di allergie, Bhasin consiglia di collaborare con un allergologo per sviluppare e mantenere un piano di trattamento. Riducete l'esposizione agli elementi che scatenano le allergie e assumete farmaci per tenerle sotto controllo. In questo modo è possibile prevenire lo sviluppo di polipi e ridurre i sintomi in caso di sviluppo.
Smettere di fumare: Le ricerche dimostrano che il 18% dei fumatori ha polipi nasali, rispetto a meno del 4% dell'intera popolazione. Il motivo: Il fumo favorisce l'infiammazione che potrebbe innescare la crescita dei polipi.
Usare un risciacquo nasale: un risciacquo salino aggiunge umidità ai passaggi nasali. Questo aiuta a prevenire l'infiammazione, che contribuisce alla crescita dei polipi nasali. Effettuate sciacqui quotidiani per ottenere il massimo impatto.
Acquistate un umidificatore: L'aggiunta di umidità all'aria riduce l'infiammazione delle fosse nasali. Inoltre, migliora il flusso di muco nei seni paranasali e previene le ostruzioni che aumentano il rischio di polipi.
Bhasin riconosce che la convivenza con i polipi nasali può essere frustrante. Raccomanda una combinazione di misure preventive e di gestione medica.
Secondo l'esperta, si può fare molto per aiutarvi a sentirvi meglio.
