Per un numero crescente di allergici, la strada verso il sollievo è spianata da Madre Natura, con una serie di trattamenti completamente naturali che gli studi dimostrano essere utili, spesso senza i fastidiosi effetti collaterali attribuiti alle cure tradizionali.
Alleviare le allergie in modo naturale
Se la primavera e l'autunno mandano in tilt le allergie stagionali, molti esperti dicono di rivolgersi a Madre Natura per trovare un sollievo che può essere facile e confortante come una giornata in spiaggia.
Che si tratti del tanto atteso cambiamento dell'inverno in primavera o della tranquilla dissolvenza dell'estate in autunno, per molte persone l'alternarsi delle stagioni significa molto più che semplici piani di vacanza e un nuovo guardaroba: segnala l'inizio delle allergie stagionali.
Starnuti, respiro affannoso, naso che cola, prurito, lacrimazione e occhi arrossati: questi sono solo alcuni dei sintomi che più di 35 milioni di americani devono affrontare ogni anno quando il polline di alberi, erba, fiori e piante si fa strada nell'aria.
Per molti, il sollievo è a portata di banco, con una vasta gamma di farmaci tradizionali disponibili. Tuttavia, per un numero crescente di allergici la strada verso il sollievo è spianata da Madre Natura, con una serie di trattamenti completamente naturali che gli studi dimostrano essere utili, spesso senza i fastidiosi effetti collaterali attribuiti alle cure tradizionali.
"L'uso di prodotti naturali può essere un modo molto utile per gestire le allergie lievi e un utile complemento per le allergie più importanti, e ci sono molti tipi di trattamenti che si possono provare in modo sicuro", dice Mary Hardy, MD, direttore della medicina integrativa al Cedars Sinai Medical Center di Los Angeles.
Tra quelli che stanno facendo più scalpore in questo momento c'è l'erba europea butterbur (Petasites hybridus) che, dice Hardy, "ha ottenuto risultati clinici davvero impressionanti".
In uno studio, pubblicato di recente sul British Medical Journal, un gruppo di ricercatori svizzeri ha dimostrato come una sola compressa di estratto di butterbur (Ze 339) quattro volte al giorno sia efficace quanto un popolare farmaco antistaminico nel controllare i sintomi della febbre da fieno, senza il tradizionale sintomo di sonnolenza che talvolta si verifica. In un secondo studio, presentato al 60° meeting annuale dell'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI), un gruppo di ricercatori britannici ha dato la propria approvazione all'efficacia del butterbur nel placare i sintomi dell'allergia alle graminacee.
Altri integratori a base di erbe che si sono dimostrati utili, dice Hardy, includono ortiche liofilizzate e un tonico a base di erba goldenseal, che consiglia di aggiungere a un altro trattamento naturale: uno spray nasale salino (acqua salata).
"La soluzione fisiologica agisce per eliminare il polline e ridurre o fluidificare il muco; l'erba goldenseal ha proprietà astringenti e antibatteriche locali che possono favorire questo processo", spiega Hardy.
Oltre alle erbe, molti medici naturopati ritengono che alcuni nutrienti possano essere utili per calmare i sintomi stagionali. Tra i più popolari ci sono l'estratto di semi d'uva e un composto flavonoide noto come quercetina. Sebbene entrambi siano naturalmente presenti in molti alimenti - e sono particolarmente abbondanti nel vino rosso - quando vengono utilizzati sotto forma di integratori possono essere estremamente utili per ridurre i sintomi dell'allergia, soprattutto in combinazione con la vitamina C, afferma James Dillard, MD.
"Ci sono persino prove che la quercetina possa controllare il rilascio di istamina e di altre sostanze chimiche che contribuiscono a innescare la risposta allergica", afferma Dillard, consulente clinico del Rosenthal Center for Complementary and Alternative Medicine della Columbia University e professore clinico aggiunto presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons.
Spostando l'attenzione dalla cassetta dei medicinali all'armadietto della cucina, potreste provare a cucinare qualche sollievo dalle allergie sotto forma di cibi piccanti e speziati. Il motivo: Gli esperti sostengono che più il piatto è piccante, più è probabile che fluidifichi le secrezioni mucose, che a loro volta possono liberare i passaggi nasali. Tra le spezie più frequentemente consigliate a questo scopo ci sono il pepe di Cayenna, lo zenzero piccante e il fieno greco, oltre ai tradizionali cipolla e aglio.
È interessante notare che ciò che non si mangia può essere ancora più importante di ciò che si mangia. Il motivo, secondo Hardy, è che l'intolleranza alimentare può essere molto più intimamente legata alle allergie stagionali di quanto si pensi.
"È necessario esaminare la propria dieta ed eliminare tutti gli alimenti che sembrano provocare una sensibilità anche lieve, come un'orticaria occasionale o persino un disturbo gastrico", afferma Hardy. In questo modo, spiega Hardy, si può letteralmente alleggerire il carico del sistema immunitario, che a sua volta può contribuire a ridurre l'impatto delle reazioni allergiche stagionali.
Secondo l'allergologo della New York University Clifford Bassett, MD, se si soffre di allergia all'ambrosia o ad altre piante infestanti, "si dovrebbe evitare di mangiare melone, banana, cetriolo, semi di girasole, camomilla e qualsiasi integratore a base di erbe che contenga echinacea, tutti alimenti che possono peggiorare notevolmente i sintomi".
Le allergie stagionali dall'interno
Se le allergie stagionali vi costringono a trascorrere più tempo in casa che fuori, potreste essere tentati di provare un sistema di filtrazione dell'aria, che secondo molti può rimuovere la polvere e i pollini irritanti dal vostro spazio personale, migliorando così le allergie stagionali. Ma secondo un recente rapporto dell'Agency for Health Care Research and Quality, anche se queste unità, a volte costose, possono liberare l'aria, una volta che l'allergia è in corso non sembrano avere un grande impatto sui sintomi.
Ciò che può funzionare meglio, invece, è indossare una maschera di carta con filtro antipolvere quando si è all'aperto in condizioni di polline elevato.
Oltre ai trattamenti naturali provati da soli, si può anche trovare un significativo sollievo visitando un operatore dell'antica pratica medica cinese nota come agopuntura. Basata sull'idea che la stimolazione di punti esterni al corpo possa modificare o innescare reazioni all'interno, in questo caso si pensa che il trattamento agisca sul sistema immunitario, dove iniziano le reazioni allergiche.
In un piccolo ma significativo studio su 26 pazienti affetti da febbre da fieno, pubblicato sull'American Journal of Chinese Medicine, l'agopuntura ha ridotto i sintomi in tutti e 26, senza effetti collaterali. Un secondo studio su circa 72 persone ha eliminato completamente i sintomi in più della metà, con soli due trattamenti.
"L'agopuntura può essere particolarmente utile se si soffre di allergie multiple, poiché agisce per calmare le aree del sistema immunitario che sono sovrastimolate dall'esposizione a più fattori irritanti", spiega Dillard al medico.
Sebbene molti trattamenti non tradizionali possano essere estremamente utili, l'allergologa Marianne Frieri, MD, avverte che naturale non significa sempre migliore o più sicuro. Sottolinea che è possibile andare in overdose anche con i preparati apparentemente più blandi ed è importante ricordare che quasi tutto ciò che si trova nella farmacia della natura può causare una reazione tossica se se ne usa una quantità eccessiva.
La cosa più importante è non mischiare mai i trattamenti alternativi con i farmaci tradizionali senza l'approvazione del medico.
"Se, per esempio, si sta assumendo il farmaco per le allergie Allegra, un antistaminico, e contemporaneamente si decide di provare una sostanza naturale con proprietà antistaminiche, si può arrivare ad avere un'attività antistaminica eccessiva, con conseguenti problemi non indifferenti", afferma Frieri, presidente del dipartimento di allergologia e immunologia del Nassau University Medical Center di East Meadow, New York.
Inoltre, sia Hardy che Frieri avvertono che se le allergie sono da moderate a gravi, non bisogna autotrattarsi - anche con prodotti naturali apparentemente benigni - senza prima consultare il proprio allergologo. Quando si è pronti a provare una cura alternativa, Hardy afferma che la chiave del successo è iniziare il trattamento prima che i sintomi dell'allergia si manifestino. Il momento ideale per iniziare è "tre settimane prima dell'inizio della stagione delle allergie".
