Tutto quello che avreste voluto sapere sulle caccole, dagli esperti di Doctor.
"Il muco è incredibilmente importante per il nostro corpo", spiega Michael M. Johns III, direttore dell'Emory Voice Center e professore assistente di otorinolaringoiatria (chirurgia della testa e del collo) presso la Emory University. "È l'olio del motore. Senza muco, il motore si blocca".
Quanto muco è normale e quanto è eccessivo? Cosa ci dice il suo colore sulla nostra salute? È possibile eliminarlo o almeno ridurlo e come farlo? Ecco le risposte.
La missione del muco
Il tessuto che produce muco riveste la bocca, il naso, i seni paranasali, la gola, i polmoni e il tratto gastrointestinale. Il muco agisce come una coperta protettiva su queste superfici, evitando che il tessuto sottostante si secchi. "È necessario mantenerli umidi, altrimenti si seccano e si rompono e si apre una fessura nell'armatura", afferma Neil L. Kao, MD, professore associato di medicina presso la University of South Carolina School of Medicine.
Il muco agisce anche come una sorta di carta moschicida, intrappolando sostanze indesiderate come batteri e polvere prima che possano penetrare nell'organismo, in particolare nelle sensibili vie respiratorie. "Si vuole mantenere quell'ambiente, che è un ambiente sterile", libero da sostanze nocive, dice Johns. "Il muco è piuttosto appiccicoso e denso. Ha una viscosità che intrappola le cose".
Ma il muco non è solo una sostanza appiccicosa. Contiene anche anticorpi che aiutano l'organismo a riconoscere invasori come batteri e virus, enzimi che uccidono gli invasori che intrappolano, proteine che rendono il muco appiccicoso e filante e molto inospitale e una varietà di cellule, tra le altre cose.
Perché produco così tanto muco?
Anche quando si è in buona salute, il corpo è una macchina che produce muco, sfornando ogni giorno da 1 a 1,5 litri di questa sostanza. La maggior parte di questo muco scivola in gola e non ci si accorge di nulla.
Tuttavia, ci sono momenti in cui si nota il muco, di solito non perché se ne produce di più, ma perché la sua consistenza è cambiata.
"In genere, il muco cambia carattere. Diventa più denso", dice Johns. "Quando ha un effetto massa, lo si sente, e quando lo si sente, si ha voglia di inginocchiarsi". Alcune persone hanno naturalmente un muco più denso e appiccicoso di altre.
In genere ci vuole un brutto raffreddore, un'allergia o il contatto con qualcosa di irritante, come un piatto di ali di pollo al sangue, per mandare in tilt la produzione di muco da parte dell'organismo.
Per esempio, durante una risposta allergica a un fattore scatenante, come il polline o l'ambrosia, i mastociti del nostro corpo spremono una sostanza chiamata istamina, che scatena starnuti, prurito e naso chiuso. Il tessuto delle membrane mucose inizia a perdere liquido e il naso inizia a colare.
Bere latte può anche far produrre più muco ad alcune persone. Secondo Kao, ciò è dovuto alla rinite gustativa, una reazione riflessa che si scatena quando si mangia. La rinite gustativa è anche il motivo per cui il naso cola quando si mangiano peperoncini. Le proteine del latte provocano lo stesso tipo di reazione in alcune persone. Ma anche se si ha la sensazione di avere più catarro, non si peggiora il raffreddore bevendo un bicchiere di latte, dice Johns.
Perché il mio muco cambia colore?
Se vi siete mai soffermati a guardare il contenuto del fazzoletto dopo aver soffiato il naso, avrete notato che il vostro muco non è sempre perfettamente limpido. Può essere giallo, verde o avere una sfumatura rossastra o bruna. Cosa significano questi colori?
Forse avete sentito dire che il muco giallo o verde è un chiaro segno di infezione, ma, nonostante questa comune percezione errata, la tonalità gialla o verde non è dovuta ai batteri.
Quando si ha un raffreddore, il sistema immunitario invia nella zona i globuli bianchi chiamati neutrofili. Queste cellule contengono un enzima di colore verdastro e, in numero elevato, possono far diventare il muco dello stesso colore.
Ma "si può avere un muco perfettamente limpido e avere una terribile infezione alle orecchie e ai seni paranasali", dice Kao. Se si ha un'infezione, è probabile che si presentino anche altri sintomi, come congestione, febbre e pressione sul viso, sopra i seni paranasali, dice Johns.
Il muco multicolore è anche legato alla sua concentrazione. Il muco denso e appiccicoso è spesso verdastro, dice Kao.
Il muco può anche contenere sfumature di sangue rossastro o brunastro, soprattutto se il naso si secca o si irrita a causa di un eccessivo sfregamento, soffio o scolo. La maggior parte del sangue proviene dall'area interna alla narice, dove si trova la maggior parte dei vasi sanguigni del naso. Una piccola quantità di sangue nel muco non è nulla di preoccupante, ma se se ne vede in grandi quantità è bene chiamare il medico.
Come posso eliminare il muco?
Le persone con problemi di sinusite cronica che si soffiano continuamente il naso vogliono comprensibilmente eliminare il muco. Gli antistaminici e i decongestionanti da banco sono un modo per farlo. I decongestionanti provocano un restringimento dei vasi sanguigni nel rivestimento del naso, riducendo l'afflusso di sangue nell'area, in modo da ridurre la congestione e la produzione di muco.
I decongestionanti vanno bene quando non si riesce a respirare a causa di un raffreddore, ma non vanno bene per il muco denso in generale. "Il motivo è che i decongestionanti seccano e rendono il muco denso, e spesso si verifica l'effetto opposto perché si ha la sensazione di avere un muco denso", spiega Johns. Così si assumono altri decongestionanti e si entra in un circolo vizioso di produzione di muco. I decongestionanti hanno anche effetti collaterali, tra cui vertigini, nervosismo e pressione alta.
Gli antistaminici bloccano o limitano l'azione delle istamine, sostanze scatenate dalle reazioni allergiche che provocano il rigonfiamento dei tessuti del naso e il rilascio di muco più sottile (naso che cola). Il principale effetto collaterale dei vecchi antistaminici è la sonnolenza. Possono anche causare secchezza delle fauci, vertigini e mal di testa.
È anche possibile fluidificare il muco con la guaifenesina, un tipo di farmaco chiamato espettorante. Un muco più sottile è più facile da eliminare dal corpo. I possibili effetti collaterali della guaifenesina sono vertigini, mal di testa, nausea e vomito.
Opzione Neti Pot
Se si vuole seguire una via più naturale, un'alternativa per eliminare il muco è l'irrigazione nasale. Il neti pot, un piccolo dispositivo a forma di teiera, è una forma di irrigazione nasale. Altre includono la siringa a bulbo o la bottiglia da spremere.
Tutti i metodi di irrigazione nasale funzionano secondo lo stesso principio di base: si spara una soluzione salina (acqua salata) in una narice per sciogliere tutto il muco che si è raccolto nella cavità nasale, che poi viene drenato dall'altra narice. È come pulire il cibo sporco da un piatto nella lavastoviglie, dice Kao.
Secondo il CDC, se si effettua un'irrigazione, un lavaggio o un risciacquo dei seni paranasali, utilizzare acqua distillata, sterile o precedentemente bollita per preparare la soluzione di irrigazione. È inoltre importante sciacquare il dispositivo di irrigazione dopo ogni utilizzo e lasciarlo aperto per farlo asciugare all'aria.
L'irrigazione nasale è una buona cosa, ma come dice il vecchio proverbio, è possibile avere troppo di una buona cosa. Il risciacquo dei seni paranasali elimina i batteri cattivi e le altre creature che possono causare infezioni. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che, se praticata troppo spesso, l'irrigazione nasale può effettivamente aumentare il rischio di infezione, perché lava via anche alcune delle sostanze protettive che aiutano a prevenire le malattie. Utilizzate quindi il neti pot o un altro dispositivo di irrigazione nasale quando ne avete bisogno, ma fate una pausa quando vi sentite meglio.
