Incontriamo quattro persone che non permettono alle allergie di impedire loro di avere una vita attiva. Scoprite come combinando farmaci, terapie alternative e il giusto atteggiamento si possono superare le sfide delle allergie.
Per le persone che soffrono di allergie, le sfide di rimanere fisicamente attivi possono facilmente superare i benefici per la salute e il benessere mentale. Correre, nuotare e persino fare giardinaggio: quanto possono essere piacevoli queste attività quando il solo prendere fiato è così faticoso?
Ma avere allergie stagionali non significa che si debba diventare un recluso. Né significa che, anche in ambienti in cui il polline e altri agenti irritanti sono abbondanti, si debba rinunciare all'esercizio fisico. Le allergie non sono una disabilità", afferma Clifford Bassett, MD. Bassett, allergologo/immunologo, è il direttore medico di Allergy and Asthma Care of New York. Con i meravigliosi metodi che abbiamo a disposizione per diagnosticare e trattare le allergie e l'asma, dice, le persone possono stare abbastanza bene. Bassett dice al medico che vede molte persone che praticano sport a tutti i livelli. È una malattia che si può sconfiggere e controllare", dice.
Affrontare i problemi di salute legati alle allergie
Decine di milioni di americani affrontano ogni giorno le sfide di uno stile di vita attivo con le allergie. E il numero continua a crescere. Secondo l'American Academy of Allergy Asthma & Immunology, un'indagine condotta a livello nazionale ha rilevato che più della metà dei cittadini statunitensi è risultata positiva a uno o più allergeni. Le malattie allergiche sono la quinta malattia cronica per età in questo Paese. E costa miliardi ogni anno in termini di spesa sanitaria e di perdita di produttività.
Bassett raccomanda di sottoporsi a esami medici per individuare eventuali allergie. Dice anche che è importante capire l'impatto che l'ambiente e le scelte di vita di una persona possono avere sulle allergie. In genere Bassett prescrive farmaci tradizionali per alleviare i sintomi delle allergie. Ma, dice, ci sono anche altri approcci che possono giovare alle persone affette da allergie.
Bassett spiega ai medici che lo stress è un problema comune a chiunque abbia una condizione di salute cronica. L'uso di tecniche come lo yoga, gli esercizi di respirazione e la dieta per ridurre lo stress può essere molto utile.
Il medico ha recentemente parlato con alcune persone molto attive che soffrono anche di allergie. Volevamo scoprire cosa facevano per evitare che le loro allergie li tenessero fermi. Abbiamo scoperto che la maggior parte di loro si è affidata a un mix di farmaci convenzionali, terapie complementari e alternative e ingegno per non solo far fronte alle allergie, ma anche per prosperare fisicamente. Ecco le loro storie.
Liz Erk: Corridore, vogatore, pattinatore
Liz Erk non ha mai creduto di essere abbastanza forte, veloce o resistente. Corridrice da giovane, le mancava rapidamente il fiato, ansimando e ansimando in cerca d'aria. La stessa cosa è successa quando si è unita alla squadra di canottaggio della Northwestern University.
"Mi picchiavo da solo", dice Erk, 31 anni, di Boston. "Pensavo di essere fuori forma".
Il problema non era la forma fisica. Le stesse allergie che facevano sentire Erk come se stesse soffocando quando si trovava vicino a un gatto influivano anche sulle sue prestazioni atletiche. Tutta la sua famiglia, in effetti, è afflitta da una miriade di allergeni: gatti, alberi, in particolare pini, polvere e inquinamento. "Ho dei ricordi di quando andavo a trovare i parenti con i gatti e dovevamo cronometrare le visite", dice. "All'età di 10 anni, non riuscivo a respirare in presenza di gatti. Non era molto divertente".
Con l'avanzare dell'età adulta, la sua passione per l'attività fisica è stata spesso frenata da spiacevoli sintomi di allergia che hanno reso l'atletica e persino la socializzazione una sfida. Invece di ritirarsi in casa, però, decise di affrontare il problema di petto.
Per prima cosa ha preso i farmaci per le allergie, che le hanno permesso di alleviare le difficoltà respiratorie e i sintomi dell'asma. Poi si è rivolta all'agopuntura, che le ha dato maggiore sollievo. Ben presto notò un netto miglioramento. L'unica eccezione era il cambio del fogliame in autunno e in primavera.
Aveva ancora problemi con i gatti, ma poi si innamorò ironicamente di una gattina di nome Mia. Un medico le disse di sbarazzarsi del felino peloso, ma lei si rifiutò. Poi un amico le ha dato un consiglio incoraggiante: Far entrare un gattino in casa, disse l'amica, potrebbe consentire al sistema di sviluppare l'immunità agli allergeni man mano che il gatto matura.
Così l'ha fatto e ha funzionato, forse troppo bene, dice ridendo. Oggi Erk possiede 10 gatti e nel tempo libero fa volontariato in un rifugio per gatti. Ha persino acquistato una casa con tre camere da letto proprio perché i suoi gatti avessero spazio per muoversi. Un'attività che un tempo considerava un "suicidio virtuale" è ora diventata parte integrante della sua vita e del suo stile di vita. Non ha più il respiro affannoso. I suoi occhi non si chiudono più quando sente un "miagolio" e il gatto le fa un buffetto. La lotta contro l'allergia ai gatti ha persino migliorato la sua vita sociale. Non si sottrae più alla visita di amici che hanno animali domestici.
Nel frattempo, Erk ha trovato una nuova passione sportiva. Due anni fa ha imparato a pattinare e ha iniziato a giocare a hockey su ghiaccio. Questo ha riportato alla luce la sua competitività interiore. "Per il mio livello, sono abbastanza veloce", dice Erk. "E tutto questo perché ho la resistenza necessaria".
Lottare contro gli agenti irritanti che le hanno causato un tale dolore ha modificato la vita di Erk sia mentalmente che fisicamente. "La mia vita è completamente diversa", dice. "Affrontare di petto gli allergeni ha fatto la differenza. Sono nella forma migliore della mia vita".
Fred Coe: tenere le allergie fuori dal campo di gioco
Fred Coe ha trascorso parte della quinta elementare avvolto nella plastica. Soffrendo di asma fin da piccolo, Coe sviluppò una doppia polmonite. Era così grave che fu messo in una tenda ad ossigeno. Tornò a scuola solo quando la sua classe di prima media era già iniziata.
L'elenco di sostanze allergiche di Coe, sia in casa che fuori, contiene tutti i tipici colpevoli: forfora, polvere, polline e altri allergeni presenti nell'aria. I crauti sono un altro fattore scatenante, ma ammette che non è così impegnativo evitarli.
Nonostante abbia trascorso un intero inverno della sua vita senza uscire di casa, Coe è ora determinato a fare delle sue allergie un fastidio piuttosto che una condizione invalidante.
"Sono sempre stato molto attivo, anzi iperattivo", dice Coe, che ora ha 61 anni e vive a Knoxville, Tenn. Ma, dice, quando era giovane e cresceva a Chattanooga, senza i farmaci per le allergie e i tipi di trattamento disponibili oggi, era una lotta. Se poi si aggiungono le sfide di due genitori che fumavano tre pacchetti di Lucky Strike al giorno, le possibilità di respirare tranquillamente diventano sempre più scarse.
Ma Coe, il cui desiderio di essere attivo non poteva essere placato, ha abbracciato le moderne prospettive mediche su come affrontare le sue allergie. Dice che spesso si sveglia starnutendo. Quando succede, prende immediatamente i suoi farmaci da banco per le allergie. Ha un inalatore nel caso in cui la respirazione diventi troppo difficile. Per più di dieci anni ha ricevuto iniezioni mensili per combattere gli allergeni.
Tutte queste misure sono necessarie perché l'asfalto chiama. Coe è un appassionato camminatore e un appassionato giocatore di basket. Il mese scorso ha percorso 120 miglia in giro per Knoxville. Se a questo si aggiunge la sua inclinazione per i lavori in giardino, non sembra affatto un uomo un tempo chiuso in casa a causa delle sue allergie.
Ora che si gode la pensione, Coe afferma che il suo stile di vita può essere attribuito a un attento monitoraggio, a comportamenti sani e alla consapevolezza. "Cerco di non lasciare che [le allergie] controllino la mia vita", dice Coe. "A volte devo stare attento. Mia moglie di solito rastrella le foglie. C'è molta polvere, quindi non cerco di farlo". Coe dice che è fondamentale evitare le situazioni che potrebbero provocare una recrudescenza dei sintomi. Il freddo, per esempio, lo scatena. Quindi si infagotta quando c'è freddo. Non ha mai fumato ed evita le persone che lo fanno. Si tiene anche a debita distanza dai gatti della moglie. Gli fanno venire gli occhi lucidi e gli starnuti.
Nonostante tutte queste precauzioni, Coe dice che potrebbe adottare ancora più misure per rendere il suo ambiente più adatto a un soggetto allergico. Ma finché la sua condizione non si rivelerà più problematica, è probabile che lo si trovi in campo o a fare il giro durante una delle sue passeggiate.
Molte persone sono molto più attente di me", dice. E probabilmente dovrei farlo. Ma non lascerò che questo controlli la mia vita. Farò quello che voglio fare".
Sylvana Sok: Non limitata dalle allergie
Trasferirsi ad Atlanta sembrava una grande opportunità per Sylvana Sok. Questo fino a quando la trentenne non ha scoperto che le varietà di fogliame della Georgia trasformavano il sole all'aperto in un percorso ad ostacoli per la sua salute. "Ho scoperto di essere allergica a tutte le erbe del sud", racconta. "Mi piace stare all'aperto anche se sono allergica a tutto".
Oltre agli alberi, al polline e all'ambrosia, anche la polvere, la muffa e la muffa possono metterla in crisi. Ma si rifiuta di permettere alle sue allergie di impedirle di fare esercizio e di essere attiva, soprattutto perché i parchi e i sentieri di Atlanta sono una vera delizia per ogni corridore. Con l'organizzazione, l'esercizio alternativo e i farmaci, è determinata a tenere a bada le sue allergie.
Cresciuta nell'Indiana, Sok trascorreva le estati sul lago Michigan, dedicandosi per lo più ad attività all'aria aperta. Quando ha compiuto 19 anni, però, ha iniziato a soffrire di allergie. Il rimedio immediato furono i farmaci. Ma l'aggiunta di yoga e pilates alla sua routine di esercizi ha aiutato immensamente la sua respirazione, dice. "Non sono asmatica, ma sentivo che non prendevo abbastanza aria", dice Sok. "Lo yoga aiuta molto e il pilates rafforza il core. Si sente la differenza".
Anche la modifica della dieta per eliminare gli alimenti fastidiosi e aggiungere quelli nutrienti ha contribuito al suo benessere. L'alcol peggiora i sintomi, quindi è assolutamente da evitare. Dopo le corse, si fa immediatamente una doccia per sciacquare via gli allergeni o gli agenti inquinanti che potrebbero essersi depositati sulla pelle. Controlla anche le previsioni giornaliere sulle allergie al telegiornale per stabilire quando uscire. Se le condizioni sembrano troppo rischiose, va in palestra e si allena al chiuso. "È un buon equilibrio con la corsa e mi fa sentire meglio in generale", dice Sok.
"Sono il manifesto delle persone che non dovrebbero stare all'aperto", dice Sok. "Ma non si dovrebbe essere limitati dalle allergie".
Laura Jakosky: Controllare le allergie in modo olistico
Ogni volta che diventa troppo impegnativo inspirare, Laura Jakosky ha un mantra che ripete: "L'universo mi fornisce la capacità di respirare abbondantemente". È un mantra che Jakosky ripete fin dall'infanzia e che serve come antidoto mentale e spirituale alle allergie che l'hanno tormentata per anni.
Quando Jakosky era bambina, sua madre si recava al suo capezzale e la aiutava a tranquillizzarsi leggendole, facendole fare esercizi di respirazione e aiutandola a creare delle visualizzazioni. Per esempio, insieme potevano immaginare un luogo segreto. "Mi ha fatto imparare a rilassarmi e questa è stata una parte importante dell'addestramento", racconta Jakosky. "Riuscivo a calmarmi da sola e a comandare". Ora, quando le sue allergie si accendono, si affida spesso a questi stessi strumenti.
L'approccio olistico di Jakoskys, combinato con approcci più tradizionali, le ha permesso di prendere in mano la sua condizione. "Si tratta di riuscire a tenere sotto controllo il mio corpo e la mia mente", dice Jakosky. "Se i fattori ambientali si fanno sentire, si comincia ad andare nel panico. Se hai un paio di cose in tasca, sai come spegnere l'innesco negativo. Questo fa la differenza: la parte mentale e quella spirituale". Questo approccio l'ha aiutata a superare la punizione che le allergie le infliggono e a rimanere estremamente attiva.
Crescendo nel sud della California, Jakosky sapeva che gli allergeni, che spesso rendevano difficile l'esercizio fisico, erano abbondanti. Al liceo correva a livello agonistico ed eccelleva, anche quando doveva respirare a fatica. Nei video casalinghi, la si può sentire ansimare mentre lotta per l'aria. Ma questo non l'ha fermata. Mentre frequentava l'Università dell'Arkansas, ha continuato a correre a livello agonistico.
Una volta si è recata da un allergologo ed è stata sottoposta a un test per vedere cosa la irritava. L'elenco comprendeva arachidi, crostacei e praticamente tutto ciò che era all'aperto", racconta Jakosky. I farmaci - che hanno incluso iniezioni di allergia, inalatori, gel nasali e rimedi orali - hanno aiutato a ridurre i sintomi.
Oggi Jakosky vive a New York dove lavora a tempo pieno, corre per 20-30 miglia alla settimana, fa pesi, prende lezioni di aerobica e gioca a calcio e a dodge ball. Aperta a tutti i tipi di trattamento, ha scoperto che lo yoga funziona bene per permetterle di respirare più facilmente. Il suo approccio olistico mente-corpo ha funzionato così bene che non ha più bisogno dei farmaci a cui si affidava un tempo per affrontare la giornata. La combinazione di trattamenti olistici, tradizionali e fisici è stata la chiave del suo successo.
"Non credo che un solo fattore avrebbe risolto il problema della respirazione al 100%", dice Jakosky. "È stata la combinazione di tutti questi fattori".
