Combattere gli allergeni esterni: Polline, muffa, forfora e altro ancora

Consigli per la prevenzione, trattamenti e altro ancora: La vostra guida di sopravvivenza per la stagione delle allergie primaverili.

Il clima più caldo può essere piacevole dopo un lungo e freddo inverno, ma la primavera può essere dura per il naso e gli occhi. Questo perché il raffreddore da fieno, un'allergia stagionale al polline, si manifesta proprio con l'arrivo delle giornate più soleggiate. Non siete mai stati vicino a una balla di fieno? Potreste comunque avere il raffreddore da fieno, causato dal polline di una varietà di alberi, erbe ed erbacce. I segni distintivi dell'allergia - naso chiuso, lacrimazione e affaticamento - sono un fastidio minore per alcuni e una vera e propria sofferenza per altri.

Il raffreddore da fieno non è l'unico tipo di allergia primaverile, ma è il più comune. Secondo l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI), ben 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di allergie e quasi 36 milioni di loro hanno il raffreddore da fieno.

Non accontentatevi di tutti quei soffi, starnuti e lacrime. Consultate un medico per scoprire la causa delle vostre allergie. I trattamenti per il raffreddore da fieno sono numerosi e comprendono prodotti da banco, farmaci da prescrizione e iniezioni di allergia. Con una cura adeguata, "la maggior parte di noi può superare la stagione senza troppi problemi", concorda Larry Williams, MD, della divisione di allergologia e immunologia pediatrica del Duke University Medical Center.

Il primo passo: Decidere di prendere il controllo. Utilizzate questa guida per saperne di più sul tipo di allergia stagionale che potreste avere, sui consigli per la casa per tenere lontani gli allergeni e sulle opzioni di trattamento all'interno e all'esterno del vostro armadietto dei medicinali.

L'ABC degli allergeni

Le allergie sono classificate in base alla loro origine (come le allergie alimentari) o alla parte del corpo che colpiscono (come le allergie cutanee). Alcune allergie durano tutto l'anno, tra cui quelle agli alimenti, ai farmaci, al lattice, agli acari della polvere, alle punture di insetti e alla forfora degli animali. Altre allergie, come la febbre da fieno, sono stagionali. Questo perché dalla primavera all'autunno le piante si riproducono diffondendo il polline nell'aria. Nelle persone affette da febbre da fieno, il polline irrita il sistema immunitario, scatenando una serie di sintomi allergici.

Le allergie nasali, compresa la febbre da fieno, possono irritare gli occhi, il naso, il tetto della bocca e la gola. I principali responsabili sono:

• Forfora animale. Cellule morte della pelle degli animali.

• Acari della polvere. Insetti microscopici che vivono nella polvere domestica, anche nelle case più ordinate. "Per prosperare, gli acari della polvere devono avere condizioni di calore e umidità", afferma Williams.

• Spore di muffa provenienti da funghi. Spore che prosperano in ambienti chiusi in zone umide, come scantinati e bagni. Si raccolgono anche all'esterno nei climi caldi e nei mucchi di foglie.

• Polline. Sostanza fine e polverosa rilasciata da alberi e piante, tra cui l'ambrosia, le erbe e, naturalmente, il fieno. Le piante da fiore, come le rose, di solito non causano sintomi allergici. Il loro polline è troppo grande per essere trasportato dal vento.

• Falsi irritanti. Il fumo di tabacco e i profumi possono irritare gli occhi, il naso e la gola, ma non sono allergeni.

Il legame tra raffreddore da fieno e sinusite

Le allergie nasali stagionali, come il raffreddore da fieno (o rinite, termine medico) e la sinusite, spesso vanno di pari passo. Perché? Il raffreddore da fieno può causare un rigonfiamento dell'apertura dei seni paranasali. Se i seni paranasali all'interno del cranio non drenano adeguatamente, si può sviluppare un'infezione che porta a un peggioramento dei sintomi.

Le persone che soffrono di febbre da fieno hanno maggiori probabilità di sviluppare la sinusite rispetto a quelle che non ne soffrono. Naturalmente, non tutti i soggetti affetti da febbre da fieno si ammalano di sinusite. Ma "sicuramente i dati suggeriscono che le persone che hanno allergie e malattie sinusali hanno problemi sinusali peggiori", afferma Michael Schatz, MD, MA, capo del reparto allergie di Kaiser Permanente a San Diego.

Questo è un motivo in più per cercare un trattamento se si soffre di un'allergia, dice Williams. Tutto ciò che si fa per ridurre la congestione, come ad esempio trattare il raffreddore da fieno il prima possibile, dovrebbe aiutare la testa a sentirsi più chiara e potrebbe aiutare a evitare la sinusite.

Soluzioni per la casa

La difesa numero 1 è evitare gli allergeni che vi rendono così infelici. Non è possibile sbarazzarsi del polline all'esterno, ma è possibile modificare la propria routine quotidiana per limitarlo in casa. Alcuni consigli:

• Chiudere. Chiudete i finestrini di casa e dell'auto.

• Arieggiate. Se avete bisogno di rinfrescarvi, azionate l'aria condizionata invece di aprire le finestre. Inoltre, mettete l'aria in "ricircolo" per non far entrare aria esterna piena di pollini.

• Mettetelo in valigia. Mettete cuscini, molle e materassi in custodie che tengano lontani gli acari della polvere.

• Lavare.

  Mettete regolarmente in lavatrice lenzuola, piumoni, coperte, tende e peluche lavabili, impostando la temperatura dell'acqua più calda che il materiale può sopportare.

• Asciugare. Usate l'asciugatrice. Gli acari della polvere non sopportano il calore.

• Pulire. Mantenete cucine e bagni puliti e asciutti. Se si utilizza un umidificatore, pulirlo regolarmente per evitare che diventi un terreno fertile per batteri e muffe.

• Congelare. Se i vostri bambini sono allergici agli acari della polvere e i loro giocattoli non possono essere lavati, metteteli nel congelatore per 48 ore ogni due settimane. Secondo Williams della Duke University, le temperature di congelamento uccidono gli acari della polvere.

• Esporre. Per ridurre ulteriormente gli acari della polvere, considerate la possibilità di sostituire la moquette con pavimenti duri e di eliminare i mobili imbottiti.

• Informatevi. Chiedete al vostro medico se le vostre allergie sono legate al vostro animale domestico e cosa fare al riguardo.

• Conservarlo. In cantina o in soffitta, riponete gli oggetti da collezione e i vestiti in sacchetti di plastica e azionate un deumidificatore per evitare la formazione di muffa.

I trattamenti vanno dagli OTC alle alternative

Ecco come ottenere il trattamento giusto per i vostri sintomi. Se avete:

• Febbre da fieno lieve: Un prodotto da banco può essere sufficiente. L'ingrediente chiave, l'antistaminico, agisce sulle istamine, sostanze chimiche prodotte dal corpo in risposta agli allergeni. Le istamine causano naso e occhi che colano, prurito e starnuti. Controllare le etichette dei prodotti per verificare il rischio di sonnolenza con alcuni prodotti. Sono disponibili anche antistaminici non sonnolenti.

• Febbre da fieno grave o di lunga durata: se i farmaci da banco non funzionano, rivolgetevi a un medico. "Al giorno d'oggi, con i farmaci disponibili, le allergie stagionali sono di solito molto ben controllate", afferma Michael Schatz, MD. I farmaci da prescrizione si presentano in tre forme: antistaminici, spray steroidei nasali e farmaci che agiscono sulle sostanze chimiche legate all'allergia chiamate leucotrieni. Qualsiasi medico può prescrivere questi farmaci, non solo gli allergologi, dice Williams.

Approcci alternativi

L'agopuntura, parte della medicina tradizionale cinese, si è dimostrata promettente in alcuni studi sulle allergie. Nell'agopuntura, aghi molto sottili vengono inseriti in punti specifici del corpo per riequilibrare quello che gli operatori chiamano chi, o energia vitale.

Sebbene vi siano poche ricerche sull'uso di integratori per il raffreddore da fieno, un'erba è stata sottoposta a test clinici. Uno studio ha dimostrato che un estratto chiamato butterbur Ze330 funzionava come un antistaminico da prescrizione. Inoltre, non provoca sonnolenza, il che potrebbe renderlo un'opzione migliore di alcuni rimedi allergici da banco.

I ricercatori hanno anche esaminato la vitamina C e altri integratori, come l'urtica dioica, la bromelina, la quercetina e la N-acetilcisteina, per combattere le allergie. A questo punto, le prove che funzionino sono scarse.

Informate il vostro medico di qualsiasi altro trattamento o prodotto che state assumendo, in modo che possa controllare le interazioni con i farmaci.

Un'iniezione di speranza

Le iniezioni di allergia possono essere molto efficaci, dice Schatz. Ma non sono una soluzione immediata o la prima opzione che la maggior parte delle persone prova (né sono una buona idea per le persone con malattie cardiache o asma incontrollata). Inoltre, richiedono tempo. Le iniezioni di allergia possono richiedere un anno per essere efficaci.

In genere, i pazienti provano le iniezioni di allergia se altri farmaci per le allergie non sono stati utili o se hanno bisogno di farmaci per le allergie per più di metà dell'anno.

Le iniezioni di allergia richiedono ripetute visite mediche. In primo luogo, i medici individuano la fonte dell'allergia. Pungono la pelle con minuscole dosi di allergene, controllando le reazioni allergiche.

Successivamente, i pazienti vengono sottoposti a iniezioni di allergia nella parte superiore del braccio una o due volte alla settimana per diversi mesi. Nel corso del tempo, ai pazienti vengono somministrate dosi sempre più elevate del fattore scatenante l'allergia, per aiutare l'organismo ad abituarsi ad esso. Se le iniezioni funzionano, i pazienti ricevono dosi di mantenimento ogni due o quattro settimane per un massimo di altri cinque anni.

Le reazioni allergiche alle iniezioni di allergia sono rare, ma possibili. Dopotutto, le iniezioni contengono allergeni. Le reazioni possono includere prurito agli occhi, naso che cola, respiro affannoso o senso di oppressione alla gola. Per questi sintomi è bene assumere un antistaminico e rivolgersi a un medico d'urgenza.