Siete confusi dal gran numero di giocattoli, libri e video per bambini intelligenti? Rilassatevi. Tutto ciò di cui il vostro bambino ha bisogno per potenziare le sue capacità cerebrali siete voi.
Risultati accademici. Borse di studio universitarie. Aspirazioni presidenziali.
Un tempo queste erano frasi che i genitori lanciavano in occasione del diploma di scuola superiore dei loro figli.
Oggi è una nuova forma di "discorso da bambini". Dai reparti di maternità ai gruppi di gioco per bambini fino alle chat per mamme, il modo in cui crescere un bambino intelligente è al centro di conversazioni e preoccupazioni.
"I genitori hanno sempre voluto il meglio per i loro bambini, ma ora sembra che ci sia un tentativo molto più mirato e una maggiore preoccupazione di fare la cosa giusta per incoraggiare la crescita e lo sviluppo del bambino, in particolare lo sviluppo cerebrale", dice Nina Sazer O'Donnell, direttrice di National Strategies for Success By 6, un'iniziativa di apprendimento di United Way of America.
Le preoccupazioni non sono prive di fondamento. Mentre una parte dei 100 miliardi di cellule cerebrali di un bambino è precostituita alla nascita - soprattutto quelle collegate alla respirazione, al battito cardiaco e ad altre funzioni fisiologiche di sopravvivenza - è durante i primi cinque anni di vita che si stabilisce gran parte del cablaggio essenziale legato all'apprendimento.
"Ciò che avviene nei primi cinque anni di vita può avere un impatto enorme non solo sul buon sviluppo cerebrale del bambino in quel momento, ma anche sul suo apprendimento e sulla sua crescita nel corso della vita", afferma Christopher P. Lucas, direttore del Servizio per la prima infanzia del Child Study Center dell'Università di New York e professore associato di psichiatria infantile e adolescenziale presso la Facoltà di Medicina dell'Università di New York.
Sebbene gli esperti affermino che lo sviluppo cerebrale del bambino sia ancora in gran parte un mistero, ciò che sappiamo è il grande ruolo che l'istinto genitoriale naturale può svolgere nel mettere il bambino sulla corsia preferenziale del successo.
Bambini intelligenti: Fidatevi del vostro istinto
Quando la società ha dato vita a un nuovo e coraggioso mondo high-tech, i genitori di tutto il mondo hanno iniziato a pensare che l'apprendimento ad alta tecnologia fosse essenziale per far crescere e prosperare il bambino.
Ma non c'è niente di più sbagliato.
Infatti, una forma popolare di tecnologia intelligente per i bambini - i video didattici come Baby Einstein - ha ricevuto un punteggio basso in uno studio progettato per valutare la loro efficacia nell'aiutare lo sviluppo cerebrale del bambino. La ricerca, pubblicata sul Journal of Pediatrics, ha dimostrato che questi cosiddetti strumenti cerebrali per bambini non solo non sono utili, ma possono addirittura rallentare l'apprendimento delle parole.
Ma gli esperti che non hanno partecipato allo studio sostengono che forse non sono i video in sé a portare a questi risultati negativi, ma piuttosto una questione di ciò che i video sostituiscono: Il buon vecchio contatto diretto tra genitore e bambino.
"Potrebbe essere semplice il fatto che per ogni minuto in cui un bambino è davanti a uno schermo, non è impegnato con un caregiver amorevole e familiare... e i bambini imparano da adulti amorevoli", afferma Jill Stamm, PhD, autrice di Bright From The Start: The Simple, Science-Backed Way to Nurture Your Child's Developing Mind From Birth to Age 3 (Il modo semplice e scientificamente provato di nutrire la mente del bambino dalla nascita ai 3 anni).
O'Donnell è d'accordo: "Ciò che contava per i bambini mille anni fa è ancora importante oggi: Tu, genitore, sei il miglior strumento di apprendimento del tuo bambino".
In effetti, gli esperti concludono che parlare con il bambino, giocare con lui, prestare attenzione a ciò che lo interessa e usare questi interessi per stimolare la curiosità crea il cablaggio che alla fine stimola il cervello del bambino a crescere e svilupparsi.
Inoltre, O'Donnell afferma che la televisione educativa - programmi come Sesame Street o anche video come Baby Einstein - non è necessariamente un male, purché si aggiunga e non sostituisca il contatto individuale.
"Le esperienze che hanno un contenuto emotivo e un'interazione umana sono piacevoli e significative per un bambino. Agiscono come una colla per la loro memoria, aiutandoli a conservare ciò che stanno apprendendo e imparando", dice O'Donnell.
Secondo gli esperti, uno dei modi migliori per farlo è la lettura. Ma non limitatevi a leggere al vostro bambino, leggete con lui. O'Donnell dice di trasformarla in un'esperienza interattiva che coinvolga la sua immaginazione e la sua curiosità.
"Se si trasforma un bambino in un destinatario passivo, otterrà molto meno dall'esperienza rispetto a quando lo si coinvolge nel processo", dice O'Donnell. Nel caso della lettura, ciò significa fargli indicare le immagini che preferiscono e usarle per aiutarlo a identificare colori, forme, animali, tutto ciò che suscita il suo interesse.
Bambini intelligenti: Aggiungi un po' di amore
Oltre a svolgere un ruolo attivo nel processo di apprendimento del bambino, gli esperti sostengono che anche il semplice amore e il nutrimento del bambino fanno miracoli per aumentare la potenza del suo cervello.
"Alcuni assistenti credono che quando mettono un bambino davanti alla TV e questo se ne sta seduto tranquillo, senza fare storie, sia un bambino felice e contento. Ma molti non si rendono conto che quando i bambini sono stressati, molto spesso reagiscono chiudendosi, e quando lo fanno, l'apprendimento non avviene", dice O'Donnell.
Bambini intelligenti: Suggerimenti per i giocattoli
Sebbene gli esperti concordino sul fatto che i giocattoli possono essere un ottimo modo per favorire la crescita cerebrale del bambino, il gran numero di aziende che si contendono l'attenzione di un genitore può far venire le vertigini dell'indecisione.
Sandra Gordon, madre di due figli e autrice di Consumer Reports Best Baby Products, sostiene che la chiave è scegliere giocattoli e attività che seguano le naturali fasi biologiche di sviluppo del bambino. In questo modo, dice, si parla una lingua che il bambino può capire.
L'esperta consiglia anche giocattoli semplici e adatti all'età del bambino, in modo da non frustrarlo. I neonati sono interessati soprattutto al movimento e al suono, quindi scuotere un sonaglio o un portachiavi li stimolerà. Quando sono un po' più grandi, raccomanda giocattoli testurizzati che possano toccare e stringere tra le mani, come i peluche.
"Entro i 9 mesi di età, giocate con il vostro bambino con giocattoli e puzzle a forma di stella e nascondete un altro giocattolo all'interno di una matrioska per vedere se il bambino riesce a trovarlo. In questo modo si aggiunge l'elemento sorpresa e si sviluppa il concetto di permanenza degli oggetti", spiega Gordon.
In effetti, secondo gli esperti, tutti i giocattoli che stimolano la curiosità, che si basano sull'interazione tra il bambino e l'oggetto o che utilizzano colori o forme per incuriosire o insegnare possono essere un grande vantaggio.
Allo stesso tempo, non bisogna sovraccaricare il bambino con più di quanto la sua biologia sia pronta ad assorbire. "È fondamentale pianificare attività che coinvolgano il bambino in ogni fase dello sviluppo senza esagerare", afferma O'Donnell.
Bambini intelligenti: Cosa fare a ogni età e fase
Per aiutarvi a capire cosa potete fare per incoraggiare lo sviluppo cerebrale del vostro bambino in ogni fase della crescita, i nostri esperti hanno aiutato il medico a mettere insieme la seguente guida alle attività per ogni età.
Età: dalla nascita ai 4 mesi
Leggere; fare facce sciocche; solleticare il corpo; muovere lentamente gli oggetti davanti agli occhi del bambino, come un sonaglio dai colori vivaci; cantare semplici canzoni e filastrocche con frasi ripetitive; raccontare tutto ciò che farete voi e il vostro bambino, come ad esempio "Adesso andiamo in macchina; ti mettiamo nel seggiolino; la mamma sale in macchina".
Età: da 4 a 6 mesi
Aiutate il bambino ad abbracciare i peluche; impilate gli oggetti (come i blocchi di plastica) e lasciate che il bambino li butti giù; suonate musica con ritmi diversi; mostrate al bambino libri con immagini dai colori vivaci; lasciate che il bambino tocchi oggetti con consistenze diverse.
Età: da 6 a 18 mesi
Parlare e interagire faccia a faccia per aumentare le connessioni tra suoni e parole; indicare persone e oggetti familiari e ripetere i nomi; cantare canzoni con versi e movimenti delle mani ripetitivi; giocare a nascondino.
Età compresa tra i 18 e i 24 mesi
Fate semplici giochi di riconoscimento come "individua la macchinina gialla" o "il fiore rosso", oppure mettete tre oggetti davanti al bambino e dite "dammi il..."; parlate direttamente al bambino il più possibile; fategli conoscere strumenti di scrittura come pastelli e carta; chiedete "dove e cosa" quando leggete al bambino; incoraggiate il gioco indipendente con i giocattoli preferiti.
Età: da 24 a 36 mesi
Lodate e incoraggiate il bambino mentre perfeziona le sue abilità motorie; incoraggiate l'immaginazione del bambino incoraggiando nuovi modi di usare i giocattoli; aiutate il bambino a incorporare nel gioco attività della "vita reale", ad esempio fingendo di parlare al telefono, di guidare un'auto, di prendere un tè; quando leggete, coinvolgete il bambino nella storia facendo domande; indicate le parole mentre leggete al bambino; incoraggiate l'identificazione delle parole sulla pagina o il loro suono.
Dai 3 ai 5 anni:
Insegnate a condividere con l'esempio; giocate a semplici giochi da tavolo per favorire l'apprendimento di regole e abilità; limitate la visione di TV/video a una o due ore al giorno e guardatela con il bambino per renderla interattiva. Man mano che i bambini progrediscono, offrire scelte semplici (leggere un libro o fare un puzzle); limitare l'uso della parola "no" e incoraggiare l'esplorazione e la curiosità naturale; dare al bambino rispetto e attenzione e mostrare pazienza quando cerca di spiegare le nuove esperienze; trovare ogni giorno il tempo per sedersi con il bambino e discutere di ciò che ha fatto quel giorno, incoraggiandolo a spiegare ed esplorare le nuove esperienze.
