L'ABC delle indicazioni sulla salute

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L'ABC delle indicazioni sulla salute

In arrivo in un negozio di alimentari vicino a voi, più informazioni sull'etichetta degli alimenti

Di Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dall'archivio del medico

Secondo la Food and Drug Administration (FDA), il sovrappeso o l'obesità potrebbero essere dovuti a una scarsa informazione nutrizionale. Il programma Consumer Health Information for Better Nutrition proposto dalla FDA vuole migliorare la comprensione delle conseguenze sulla salute delle vostre scelte alimentari. Il piano prevede di inasprire le restrizioni imposte ai produttori di alimenti per garantire la veridicità delle indicazioni sulla salute riportate sulle etichette, in modo che i consumatori possano scegliere alimenti più sani. Aiuterà i consumatori o si aggiungerà solo al mare di confusione su dieta e salute?

Gioco delle affermazioni

Districarsi tra le indicazioni sulla salute affisse sui prodotti è come camminare in un campo minato. La buona notizia è che la FDA promette di migliorare l'applicazione delle nuove regole e normative, il che dovrebbe portare a etichette di cui ci si possa fidare. L'obiettivo del nuovo programma è quello di aiutarvi a capire il "gioco delle indicazioni" e a distinguere tra indicazioni qualificate e non qualificate.

Un esempio di indicazione sulla salute autorizzata, che deve contenere un riferimento a un alimento o a una sostanza e a una malattia, è il seguente: "Il calcio può ridurre il rischio di osteoporosi". Un'indicazione sulla salute non qualificata rientra invece nell'ambito delle indicazioni sulla struttura/funzione, che possono descrivere solo il modo in cui un alimento o una sostanza influisce sulla struttura o sulla funzione dell'organismo e non possono fare riferimento a una malattia, ad esempio "Il calcio aiuta a costruire ossa sane". Riuscite a capire la differenza tra le due indicazioni? Probabilmente no: la maggior parte delle persone dedurrebbe lo stesso beneficio da entrambe le affermazioni.

Il programma propone un sistema che classifica le indicazioni sulla salute su una scala da A a D. I prodotti con indicazioni sulla salute "A" hanno le prove più evidenti a sostegno della loro associazione, proprio come le seguenti indicazioni, che sono le uniche a essere state inserite nel programma.

approvate dalla FDA

:

• Calcio e osteoporosi

• Grassi alimentari e cancro

• Grassi saturi e colesterolo e rischio di malattie coronariche

• Alcoli dello zucchero e carie dentale

• Fibra e cancro

• Acido folico e difetti del tubo neurale

• Frutta e verdura e cancro

• Fibra solubile e malattia coronarica

• Sodio e ipertensione

• Proteine della soia e rischio di malattie coronariche

• Stanoli/steroli e rischio di malattia coronarica

• Noci e malattie cardiovascolari

Le indicazioni sulla salute classificate come "B" presentano prove scientifiche significative, ma non definitive. Le classificazioni "C" e "D" suggeriscono che l'evidenza non è sostanziale e quindi l'indicazione non è supportata da un'adeguata ricerca scientifica. Inoltre, le indicazioni sulla salute non qualificate devono essere accompagnate da una clausola di esclusione della responsabilità, come "questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia". Il sistema, nella migliore delle ipotesi, aiuterà i consumatori a cercare la verità nella pubblicità e a non essere facilmente ingannati sulle relazioni tra dieta e malattie. La FDA spera che i produttori sviluppino prodotti più sani e non tentino un linguaggio fuorviante che confonda i consumatori.

Al mercato, al mercato

Cosa deve fare un consumatore?

• Affidarsi al pannello dei dati nutrizionali, che è l'informazione più utile sull'etichetta.

• Familiarizzate con le indicazioni approvate dalla FDA e cercate di riempire il vostro carrello con gli alimenti che sappiamo essere buoni per noi.

• Quando sulle confezioni iniziano a comparire le classificazioni delle indicazioni, attenetevi alle A e alle B.

• Leggete le clausole scritte in piccolo e capite che le clausole di esclusione di responsabilità servono a proteggervi.

• Ricordate: non esistono pallottole magiche; nessun alimento ha tutto ciò di cui avete bisogno.

• Siate avventurosi! Provate una varietà di alimenti per introdurre nella vostra dieta una grande quantità di nutrienti.

• Fate del medico il vostro sito di riferimento per essere sempre aggiornati sulle ultime informazioni in materia di dieta e nutrizione.

Dubito che l'epidemia di obesità sia legata alla comprensione delle indicazioni sulla salute da parte dei consumatori. Semplicemente, la causa dell'epidemia è il nostro amore per il cibo e il disprezzo per l'esercizio fisico, non le etichette. Ma l'affermazione "perdere più peso con il 100% di calcio al giorno" incoraggia i consumatori ad acquistare il prodotto? Forse sì. La FDA ci sta puntando e sta rivedendo il suo processo di indicazione dietetica nel tentativo di aiutare i consumatori a scegliere in modo più saggio. Per orientarsi verso gli alimenti con i maggiori benefici nutrizionali, è bene attenersi all'elenco "A" o "B" delle indicazioni sulla salute.