ADHD negli anziani

Le conoscenze su come l'ADHD influisca sugli adulti più anziani sono scarse. Ma una diagnosi accurata può migliorare la qualità della vita.

Gli esperti ritengono che le ragioni siano diverse. Innanzitutto, è difficile diagnosticare l'ADHD negli adulti più anziani. Non esiste uno screening standardizzato. Se non si è ricevuta una diagnosi quando si era giovani, non è probabile che la si riceva da adulti. Inoltre, gli anziani con sintomi di ADHD non diagnosticati possono aver sviluppato strategie di coping nel corso di molti decenni. Questo può mascherare sintomi comunemente noti come l'iperattività o la disattenzione.

Cose da sapere

L'ADHD è un disturbo che si protrae per tutta la vita e che può influire sulla qualità complessiva della vita. Almeno due terzi delle persone a cui viene diagnosticato l'ADHD in giovane età continuano a presentare i sintomi anche in età adulta. Ma i medici non imparano a cercare l'ADHD negli ultrasessantenni. È più probabile che cerchino altre cause di disattenzione e di pensiero confuso, come la demenza o l'ictus.

L'ADHD è anche ereditaria. La probabilità di ammalarsi è nove volte maggiore se un parente stretto ne è affetto. Molti anziani si accorgono dei propri sintomi di ADHD solo quando un familiare, come un figlio o un nipote, riceve una diagnosi.

Ma se si è affetti da ADHD, i sintomi non si attenuano molto con l'età. Anzi, uno studio afferma che potrebbero peggiorare se si ha:

• Cambiamenti normali legati all'età nella salute del cervello

• Cattiva salute fisica

• Perdita della struttura quotidiana dopo il pensionamento

Con l'avanzare dell'età, il modo in cui si manifestano i sintomi dell'ADHD può cambiare. I sintomi possono includere:

• irrequietezza

• Eccessivo agitarsi

• Parlare troppo

• Difficoltà a rilassarsi

• Incapacità di stare seduti a lungo in silenzio

• Impazienza

• Esplosioni di rabbia

• Disorganizzazione

• Dimenticanza

• Difficoltà a pianificare e completare i compiti

• Scarsa gestione del tempo

• Impulsività

ADHD nelle donne anziane

L'ADHD colpisce in modo diverso le donne anziane. Ciò è particolarmente vero per le donne tra i 40 e i 50 anni, negli anni che precedono la menopausa. Questo periodo, chiamato perimenopausa, può durare circa 4 anni. In questi anni i sintomi dell'ADHD possono diventare più gravi.

Durante questo periodo, i livelli di estrogeni diminuiscono costantemente fino a quando non si smette di produrre ovuli e le mestruazioni diventano poco frequenti. La menopausa si verifica quando non si hanno più mestruazioni da 12 mesi.

Quando l'estrogeno, un ormone responsabile della riproduzione, diminuisce nel corpo, influisce anche sui livelli di dopamina. La dopamina è una sostanza chimica del cervello che è già bassa nei soggetti affetti da ADHD. Questo può portare a un aumento degli sbalzi d'umore, a sentimenti di depressione e ansia e all'incapacità di concentrarsi a lungo.

Se state attraversando la perimenopausa o la menopausa e notate gravi sintomi di ADHD, parlatene con il vostro medico.

Opzioni terapeutiche

I farmaci sono la prima linea di trattamento per gli adulti anziani con ADHD.

Il più delle volte i medici prescrivono stimolanti per l'ADHD. Questi stimolano le sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori per migliorare la concentrazione. Per le persone che non possono assumere gli stimolanti o che non ne traggono beneficio, i medici provano altri farmaci non stimolanti. Questi possono apportare benefici, ma non funzionano altrettanto rapidamente.

Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci e dosi per trovare quello più adatto alle proprie esigenze. Con l'età, la capacità di tollerare i farmaci in modo sicuro può cambiare. Inoltre, i nuovi farmaci potrebbero interagire con quelli già assunti per il trattamento di altre patologie.

Gli esperti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine dei farmaci per l'ADHD negli adulti più anziani. Nel frattempo, se notate degli effetti collaterali, informate il vostro medico il prima possibile. Se si tratta di un'emergenza medica, chiamate subito il 911 o rivolgetevi a un medico.

Il medico può anche suggerire una combinazione di strategie non farmacologiche, quali:

• Educazione sulla propria condizione

• Formazione sulle competenze, ad esempio sull'organizzazione e la gestione del tempo

• Consulenza psicologica

La consulenza psicologica può essere particolarmente utile. Può fornire gli strumenti per affrontare meglio i sintomi dell'ADHD. Può aiutarvi a:

• Sentirsi meglio con se stessi

• Migliorare le relazioni con la famiglia e gli amici.

• Controllare il proprio temperamento

• Controllare gli impulsi

• Gestire il proprio tempo

• Organizzarsi

Questi trattamenti non possono curare l'ADHD, ma possono aiutare a gestire i sintomi e a migliorare la qualità della vita.

Cosa si può fare?

Per una diagnosi accurata dell'ADHD è necessario rivolgersi a un medico. Si può iniziare dal proprio medico di base o da un terapeuta.

Se pensate di avere i sintomi dell'ADHD, non è mai troppo tardi per ottenere una diagnosi e un trattamento. Cercate di trovare uno specialista che abbia familiarità con l'ADHD, soprattutto negli adulti più anziani.