Non c'è dubbio che il vostro bambino sopravviverà alle coliche, ma voi ci riuscirete? Ecco la guida dei nostri genitori per superare questo periodo difficile.
Sopravvivere alle coliche
Dagli archivi dei medici
4 dicembre 2000 -- Quando il mio secondogenito, Noah, aveva 11 settimane, io e mio marito prendemmo seriamente in considerazione l'idea di metterlo sul marciapiede, con un paio di biglietti per il concerto di Bruce Springsteen infilati nella coperta, sperando che qualcuno scappasse con il pacchetto.
Per fortuna ci siamo tirati indietro. Il concerto si è rivelato fantastico. Oh, sì... e anche Noah non è andato male. A 14 mesi, i suoi capelli rossi e ricci, il suo spirito giocoso e la sua passione per tutto ciò che è fango lo hanno reso il simbolo del nostro piccolo clan. Ma durante le prime settimane di vita di nostro figlio, che ora chiamiamo "l'inferno delle coliche", era difficile immaginare che avrebbe mai fatto qualcosa per farci ridere.
Gli esperti definiscono le coliche come uno stato di agitazione o pianto che dura per più di tre ore al giorno, per almeno tre giorni alla settimana, per un periodo di tre settimane o più. Diversi ricercatori ed esperti hanno attribuito questa afflizione infantile, che di solito inizia verso la seconda settimana di vita e si attenua intorno al quarto mese, a fattori che vanno dai disturbi gastrointestinali a un sistema nervoso immaturo fino a un eccesso di livelli di serotonina nel cervello.
In trincea, come genitore vedevo le coliche come una prova che poteva mettere in ginocchio anche una veterana dell'educazione dei bambini e lasciarla piangere di stanchezza, frustrazione e senso di colpa. Ma in quei momenti di sconforto ho scoperto che, oltre ai vari rimedi che si possono utilizzare per calmare il bambino, esistono molte tecniche per aiutare la famiglia a superare le coliche.
Concentrarsi sulla famiglia
È quest'ultimo punto di vista sulle coliche, ovvero il tributo che esse comportano per i genitori del neonato e, in misura minore, per i fratelli, che costituisce l'obiettivo principale di Barry Lester, PhD, e del suo staff della Colic Clinic del Women & Infants' Hospital di Providence, R.I.
"Consideriamo le coliche come un problema psicosociale che coinvolge tutti gli abitanti della casa, non solo qualcosa che accade al bambino. Per questo motivo, quando una madre (e nella maggior parte dei casi è la madre) arriva con un bambino che urla, consideriamo anche lei un paziente", afferma Lester, che è anche professore di psichiatria e pediatria presso la Brown University School of Medicine.
Lester tiene a precisare che il suo approccio non si rivolge in alcun modo alla madre come causa delle coliche. Questo atteggiamento di vecchia scuola "non serve a nulla e anzi peggiora la situazione", afferma. Invece, Lester vede la situazione più come un circolo vizioso: un bambino irritabile e piangente può rendere infelice una madre (il 45% delle madri della clinica viene diagnosticato come depresso, più del doppio della media normale), può compromettere un matrimonio e può persino causare problemi ai fratelli, come la pipì a letto.
Naturalmente, la Clinica delle Coliche dedica un'attenzione significativa ai bambini stessi. Tutti i bambini che arrivano vengono esaminati accuratamente e sottoposti a screening per individuare le possibili cause della loro irritabilità, come bruciori di stomaco, problemi di sonno o sensibilità alimentari. Ai genitori viene inoltre fornita una guida completa su come cercare di calmare il bambino.
Tuttavia, gran parte del tempo dei medici è dedicato all'insegnamento di strategie di coping ai genitori. Infatti, come sottolinea Lester, "se non interveniamo, le coliche possono influenzare il rapporto genitore-bambino anche molto tempo dopo la cessazione del pianto".
Ecco alcuni dei suggerimenti della Clinica delle Coliche per i genitori:
Tenere un diario delle coliche
La Clinica delle Coliche fornisce ai genitori un diario che divide ogni giorno di 24 ore in sezioni di 15 minuti, ciascuna con caselle di controllo per indicare se il bambino piange, dorme, si nutre e/o è sveglio. Alla fine di ogni settimana, i quattro comportamenti sono evidenziati in quattro colori diversi. "Questo permette ai genitori di vedere quanto il bambino piange e quando è più probabile che pianga".
Un diario può anche rendere i genitori consapevoli di ciò che possono fare per esacerbare la situazione. "Una madre può rendersi conto che sta dando da mangiare al bambino 20 volte al giorno o che lo mette a letto tutte le sere alle 23:00. Potrebbe quindi cercare di modificare le sue abitudini. Potrebbe quindi cercare di modificare questi comportamenti per vedere se la situazione migliora".
Se non altro, tenere un diario dà ai genitori un maggiore senso di controllo e una prospettiva più chiara di una situazione che altrimenti potrebbe sembrare un abisso informe e privo di sonno.
Datevi il permesso di non soffrire
Quando decisi di permettere al mio primo figlio di iniziare a piangere per addormentarsi, mi sdraiai sul pavimento accanto alla sua culla finché non emise il suo ultimo patetico lamento. "In qualche modo", pensavo, "non sarei stata crudele se fossi stata infelice insieme a lui".
Forse la seconda volta mi ero stancata, forse ero solo troppo esausta per essermi presa cura di un bambino e di una bambina con le coliche. Ma quando Noah si rifiutò di smettere di urlare nel cuore della notte, nonostante i miei tentativi di confortarlo, chiusi la porta della mia camera e andai a letto.
Lester approva la risposta: "Le madri devono recuperare la forza del proprio ego e prendersi del tempo per prendersi cura di se stesse", afferma Lester. "Questo significa dormire adeguatamente. Può anche significare semplicemente farsi una lunga doccia. Se il bambino piange per 15 minuti mentre si fa il bagno, non c'è problema. Avete bisogno di tempo per rinfrescarvi".
Ottenere sollievo
Anche se non è vero per tutti i bambini con le coliche, i periodi più irritabili di Noah erano generalmente prevedibili. Sapevo che alle tre sarebbero iniziate le vere e proprie agitazioni, che si sarebbero protratte fino all'ora di andare a letto. Tenendo conto di questi parametri, ho usato il mio budget molto limitato per pagare un'adolescente del quartiere che si limitasse a camminare, tenere in braccio e passeggiare con Noah dall'inizio dell'ora delle streghe fino al ritorno di mio marito dal lavoro.
Io, nel frattempo, ho usato il tempo libero per rilassarmi con mio figlio maggiore, preparare la cena e semplicemente godermi un paio di braccia vuote. Ho anche scoperto che il solo fatto di avere un volto nuovo in casa e un quasi-adulto con cui parlare mi ha risollevato il morale.
Alla Clinica delle Coliche, parte degli ordini di marcia per le madri è che devono uscire con il loro partner due volte alla settimana, senza il bambino. Se pagare una baby sitter è fuori questione, reclutate un amico intimo o un familiare che guardi il bambino. E non consideratelo un lusso. "È fondamentale per il vostro benessere e per quello della vostra relazione", dice Lester, aggiungendo che è assolutamente giusto lasciare indietro un bambino che strilla. "Il bambino starà bene e anche la babysitter sopravviverà".
Parlare di questo
Prendersi cura di un bambino con le coliche può essere terribilmente isolante, non solo perché una madre può esitare a imporre il comportamento del suo bambino agli altri, ma anche per i sentimenti spesso dolorosi che tende a trattenere dentro di sé. "È giusto esprimere ciò che si pensa, anche se non è molto positivo", dice Lester.
Spesso ciò che si può ottenere in cambio è l'affermazione di un'altra persona che ha vissuto ciò che si sta vivendo. Anche rivolgersi a un terapeuta può essere estremamente utile. "Le madri che vengono in clinica spesso ammettono che è la prima volta che si sentono a loro agio nell'esprimere ciò che provano veramente. Spesso, il semplice fatto che i professionisti riconoscano che una mamma ha per le mani un bambino difficile legittima ciò che sta vivendo e le dà un grande senso di sollievo", osserva Lester.
"Arrivare a quel punto, in cui si può dire: 'Ehi, mio figlio ha un problema, non sono io', anche ammettendo che il proprio bambino è un rompiscatole, è molto liberatorio e molto salutare".
Amen.
