L'ittero è una condizione comune che colpisce quasi il 60% dei neonati. Scoprite i sintomi dell'ittero nei neonati e come viene trattato.
L'ittero neonatale è una condizione comune e solitamente innocua in cui la pelle e gli occhi del neonato appaiono gialli. Circa il 60% dei neonati ne è affetto.
L'ittero si verifica quando nel sangue si accumula una quantità eccessiva di bilirubina, una sostanza chimica che i globuli rossi rilasciano durante il loro normale processo di degradazione. A volte scompare da sola, oppure il medico può suggerire la terapia della luce o altri trattamenti per eliminarla.
Cause
Alcuni globuli rossi dell'organismo si rompono ogni giorno e creano bilirubina nel sangue. Il fegato ha il compito di filtrarla dal flusso sanguigno. Quando il bambino è ancora nel grembo materno, il fegato elimina la bilirubina per lui. Dopo la nascita, il fegato del bambino prende il sopravvento.
A volte il fegato del neonato non riesce a smaltire la bilirubina con la stessa velocità con cui il suo organismo la produce e la bilirubina inizia ad accumularsi. Poiché la bilirubina è un composto giallo, la pelle e gli occhi del bambino diventano gialli.
I bambini hanno maggiori probabilità di avere l'ittero se sono:
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Nati prima delle 37 settimane
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Di origine asiatica o mediterranea
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Problemi di allattamento al seno o al biberon
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Un fratello minore di un bambino che ha avuto l'itterizia
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Nato da madre con sangue di tipo O o Rh-negativo
L'ittero si manifesta in genere 2 o 3 giorni dopo la nascita del bambino e scompare entro le prime due settimane. Alcuni tipi possono manifestarsi prima o molto più tardi.
L'ittero da allattamento si verifica perché il bambino non mangia abbastanza. Il latte potrebbe non essere ancora arrivato o il bambino ha problemi ad attaccarsi. Più il bambino mangia, più rapidamente il suo organismo elimina le scorie, compresa la bilirubina, dal suo sistema.
L'ittero da latte materno compare dopo la prima settimana. I medici non sanno esattamente perché si verifica, ma pensano che qualcosa nel latte materno impedisca al fegato del bambino di elaborare efficacemente la bilirubina. Questo tipo di ittero può durare diversi mesi.
I tipi più gravi di ittero sono causati da una malattia o da una condizione, come ad esempio:
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Emorragia (sanguinamento) da qualche parte all'interno del corpo del bambino
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Infezione del sangue (sepsi)
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Infezioni batteriche o virali
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Problemi al fegato
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Mancanza di alcuni enzimi
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Problema con i globuli rossi che li fa rompere troppo facilmente
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L'ittero può verificarsi anche se una mamma ha un gruppo sanguigno diverso da quello del suo bambino. In questo caso, l'organismo può produrre anticorpi che attaccano i globuli rossi del bambino. In alcuni casi, è possibile prevenire questo fenomeno sottoponendosi a speciali vaccinazioni in gravidanza.
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Sintomi
Il segno rivelatore dell'ittero è il colore giallo della pelle e del bianco degli occhi del bambino. In genere inizia sul viso. Quando i livelli di bilirubina nel sangue aumentano, il colore giallo si sposta al torace e allo stomaco e, infine, alle gambe e alle braccia. L'ittero grave può essere una situazione di emergenza, quindi chiamate subito il medico se:
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Il bambino non mangia o i suoi pannolini non sono bagnati
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Il bambino non smette di piangere o emette un pianto acuto
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Il bambino è floscio o rigido con la schiena inarcata
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Gli occhi del bambino si muovono in modo strano
Diagnosi
Di solito, il medico può dire che il bambino ha l'ittero guardando. Ma vorrà anche sapere quanta bilirubina c'è nel sangue del bambino per decidere un piano di trattamento. Potrebbero:
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Prelevare il sangue del bambino e inviarlo a un laboratorio per misurare il livello e i tipi di bilirubina.
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Esaminare la pelle del bambino con uno strumento che misura la bilirubina illuminandolo con una luce speciale.
Se il medico sospetta che la causa dell'ittero del bambino sia un'altra patologia, può eseguire altri esami, ad esempio:
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Un campione di urina per verificare la presenza di un'infezione
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Un emocromo completo per misurare il numero di globuli rossi
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Conta dei reticolociti per verificare se il numero di globuli rossi di nuova formazione è normale.
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Un test del gruppo sanguigno per verificare se il sangue della madre è incompatibile con quello del bambino
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Un test di Coombs per vedere se il sistema immunitario sta distruggendo i globuli rossi del neonato.
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Un test di funzionalità epatica
Trattamento
In molti casi, l'ittero scompare da solo in 1 o 2 settimane. Il medico deciderà se il bambino deve aspettare o iniziare un trattamento come:
Alimentazione supplementare. L'assunzione di più latte materno o artificiale aiuterà il bambino a fare la cacca più spesso, contribuendo a eliminare la bilirubina dal corpo. In alternativa, se il bambino ha difficoltà ad allattare, il medico può consigliare di somministrare il latte materno da un biberon o di somministrare anche latte artificiale.
Fototerapia. Il medico sottopone il bambino a luci blu-verdi. Questo può aiutare la bilirubina a lasciare il corpo nelle urine. Il bambino indossa solo un pannolino, in modo che la maggior parte della sua pelle possa assorbire la luce. Indosseranno cerotti per proteggere gli occhi. La luce può provenire da uno speciale cuscinetto o materasso che emette luce blu-verde.
Immunoglobuline per via endovenosa (IVIg). Se l'ittero del bambino è dovuto al fatto che ha un gruppo sanguigno diverso da quello della mamma, il medico potrebbe dovergli somministrare per via endovenosa una proteina del sangue che aiuta a fermare la degradazione dei globuli rossi.
Trasfusione di scambio. Se il bambino ha un ittero grave che non migliora con gli altri metodi, potrebbe aver bisogno di una trasfusione di sangue chiamata trasfusione di scambio. In questo caso, il medico preleva piccole quantità di sangue del bambino e le sostituisce con sangue di un donatore.
Il bambino dovrà rimanere nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) per la procedura. È raro che i bambini abbiano bisogno di questo livello di trattamento per l'ittero.
Complicazioni dell'ittero neonatale
Non esitate a far controllare il vostro bambino se notate segni di ittero. È raro, ma se l'ittero grave non viene trattato, la bilirubina può entrare nel cervello e causare danni permanenti. Questa condizione è chiamata kernicterus, una complicazione che comprende:
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Paralisi cerebrale
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Perdita dell'udito
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Problemi di vista
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Crisi epilettiche
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Disabilità dello sviluppo
Prevenzione dell'ittero neonatale
Non si può fare molto per prevenire l'ittero tipico dei neonati. Tuttavia, si può contribuire a farla regredire assicurandosi che il bambino sia ben nutrito. Se allattate al seno, puntate a 8-12 poppate al giorno nei primi giorni di vita del bambino. Se si allatta con latte artificiale, offrire 1-2 once ogni 2-3 ore.
