I vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna utilizzano la tecnologia mRNA per combattere il virus COVID-19 prima che si ammali gravemente. Ecco come funziona la tecnologia mRNA nel vaccino.
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I vaccini prodotti da Pfizer-BioNTech e Moderna utilizzano l'mRNA per combattere la COVID-19. Quando questi vaccini sono stati lanciati, è stata la prima volta che l'mRNA è stato utilizzato sugli esseri umani nella tecnologia dei vaccini. Anche se il concetto è nuovo per il pubblico, la ricerca esiste già dai primi anni Novanta.
Cosa sono i vaccini a mRNA?
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L'mRNA è un tipo di molecola in grado di fornire alle cellule una serie di istruzioni specifiche per la produzione di parti di proteine utilizzate da alcuni virus. Questo potrebbe indurre una risposta immunitaria per combattere un attacco virale.
Sfruttando questa tecnologia, gli scienziati hanno sperimentato l'uso potenziale degli mRNA contro malattie mortali come l'influenza, l'ebola e la SARS.
Vaccini a mRNA contro vaccini tradizionali
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I vaccini tradizionali utilizzano germi indeboliti o inattivati per scatenare una risposta immunitaria nel nostro organismo. I vaccini a base di mRNA utilizzano molecole geneticamente modificate che insegnano alle cellule a produrre un pezzo di proteina innocua che appartiene a un virus specifico. Questo innesca il sistema immunitario a produrre anticorpi progettati per attaccare e distruggere la proteina virale?
Perché il vaccino a mRNA utilizza le proteine?
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Questa tecnologia mRNA utilizza le proteine virali perché svolgono un ruolo importante per il successo dell'infezione. La proteina consente a un virus di entrare nel corpo, attaccarsi a una cellula, replicarsi e diffondersi. I vaccini a base di mRNA insegnano alle nostre cellule a costruire anticorpi contro la particella proteica, prevenendo l'infezione e impedendo che ci si ammali gravemente.
Come funzionano i vaccini a mRNA
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Una volta che la tecnologia mRNA istruisce le cellule a produrre la particella proteica estranea, questa compare sulla superficie delle cellule. La presenza della proteina allerta il sistema immunitario che si difende e crea anticorpi per combattere quella che ritiene una possibile infezione. Il corpo impara a riconoscere la proteina virale come un nemico. In caso di infezione virale vera e propria, il sistema immunitario è ora pronto a distruggerla e a prevenire gravi malattie.
Vaccini a mRNA e COVID-19
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I vaccini a base di mRNA COVID-19 vengono somministrati nel muscolo superiore del braccio. L'mRNA entra nelle cellule muscolari e le istruisce a produrre le proteine spike. Si tratta dello stesso tipo di proteina presente sulla superficie del coronavirus SARS-CoV-2, che si attacca alle cellule per causare l'infezione COVID-19. Una volta che l'organismo costruisce gli anticorpi contro la proteina spike, si ottiene l'immunità contro la vera infezione da virus SARS-CoV-2.
Linee guida per il vaccino mRNA COVID-19
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Il vaccino mRNA COVID-19 può essere somministrato a tutti i soggetti di età pari o superiore a 5 anni. Il vaccino Pfizer è approvato a partire dai 5 anni, mentre il vaccino Moderna è approvato solo a partire dai 18 anni. Per ottenere una risposta immunitaria efficace contro il virus SARS-CoV-2, sono necessarie due dosi dello stesso vaccino, somministrate a distanza di 21 giorni l'una dall'altra se si utilizza il vaccino Pfizer o di 28 giorni se si utilizza Moderna.
E le iniezioni di richiamo?
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Le raccomandazioni per i richiami dipendono dal vaccino mRNA ricevuto per la serie primaria.
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Se avete 12 anni o più e avete fatto il vaccino Pfizer, potete fare un richiamo da qualsiasi produttore 5 mesi dopo l'ultimo vaccino. Gli adolescenti dai 12 ai 17 anni possono fare il richiamo solo con il vaccino Pfizer.
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Se avete 18 anni o più e avete fatto il vaccino Moderna, potete fare un richiamo da qualsiasi produttore 5 mesi dopo l'ultimo vaccino.
Fatti rapidi: tecnologia del vaccino mRNA COVID-19
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I vaccini a mRNA non contengono virus vivi e non possono infettare.
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L'mRNA si rompe subito dopo aver trasmesso le istruzioni alle cellule. Non ha mai la possibilità di entrare nel nucleo della cellula, che contiene il DNA. Il vaccino non può modificare o influenzare il DNA.
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Le cellule scompongono il materiale mRNA alcuni giorni dopo la vaccinazione.
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La proteina spike che le cellule utilizzano per costruire gli anticorpi può rimanere nel corpo per alcune settimane.
Tecnologia dei vaccini a mRNA: Quale sarà il prossimo passo?
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La tecnologia del vaccino a mRNA e il suo successo contro il COVID-19 hanno aperto le porte all'esplorazione del suo utilizzo contro una varietà di malattie. Questo perché la composizione e il meccanismo di somministrazione forniscono ora agli scienziati un modello di base per colpire qualsiasi virus. Possono semplicemente inserire il codice di una particolare proteina virale e stimolare il sistema immunitario contro di essa. Dato che la tecnologia esiste già, i tempi di realizzazione dei vaccini potrebbero essere più rapidi.
Tecnologia mRNA: Applicazioni future
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Alcuni vaccini a base di mRNA contro malattie come l'HIV, Zika e la rabbia sono già in fase di sperimentazione sull'uomo.
Altri potenziali usi dei vaccini includono:
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Malaria
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Fibrosi cistica
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Tubercolosi
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Epatite B
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Trattamento di alcuni tipi di cancro
