Il riscaldamento globale potrebbe significare meno sonno per miliardi di persone

Un nuovo studio prevede che, entro la fine di questo secolo, molti potrebbero avere almeno due settimane di sonno corto all'anno a causa delle alte temperature determinate dal riscaldamento globale.

Il riscaldamento globale potrebbe significare meno sonno per miliardi di persone

Di Dennis Thompson

Giornalista di HealthDay

VENERDI' 20 maggio 2022 (HealthDay News) -- Chiunque abbia provato a dormire in una calda notte d'estate sa quanto sia difficile appisolarsi quando il mercurio sale.

Non c'è quindi da sorprendersi se il riscaldamento globale rischia di far perdere sempre più sonno alle persone con l'aumento delle temperature in tutto il mondo.

Secondo un nuovo studio, entro la fine di questo secolo le persone potrebbero essere soggette ad almeno due settimane di sonno corto all'anno a causa delle alte temperature dovute al riscaldamento globale. I risultati sono stati pubblicati il 20 maggio sulla rivista One Earth.

La situazione è ancora peggiore per alcuni gruppi vulnerabili, in particolare per gli anziani, ha dichiarato l'autore principale Kelton Minor, che ha svolto la ricerca come dottorando in scienze dei dati sociali e comportamentali planetari presso l'Università di Copenhagen in Danimarca.

"La perdita di sonno stimata per ogni grado di riscaldamento è stata doppia tra gli anziani rispetto agli adulti più giovani o di mezza età, tre volte maggiore per i residenti nei Paesi a basso reddito rispetto a quelli ad alto reddito e significativamente maggiore per le donne rispetto agli uomini", ha detto Minor.

"È importante notare che abbiamo trovato alcune prove del fatto che la sensibilità alla temperatura del sonno nella tarda età adulta può diventare elevata tra i 60 e i 70 anni, con l'entità della perdita di sonno stimata per grado di riscaldamento che aumenta ulteriormente per chi ha più di 70 anni", ha detto Minor.

Minor ha detto che queste proiezioni si basano sui dati di un "esperimento naturale su scala planetaria", unico nel suo genere, in cui più di 47.600 persone di 68 Paesi hanno indossato braccialetti per il monitoraggio del sonno da settembre 2015 a ottobre 2017.

Minor e i suoi colleghi hanno poi confrontato i 7,4 milioni di registrazioni del sonno raccolte con i dati climatici e meteorologici locali, per vedere come il calore abbia influenzato il sonno di ciascun partecipante.

"Abbiamo scoperto che le notti casualmente più calde della media hanno eroso la durata del sonno degli individui a livello globale", ha detto Minor. "Abbiamo stimato che le persone dormivano meno e la probabilità di avere una notte di sonno breve aumentava man mano che le notti diventavano più calde".

I dati mostrano che nelle notti molto calde - 86 gradi Fahrenheit o più - il sonno è diminuito in media di poco più di 14 minuti e la probabilità di dormire meno di sette ore aumenta con l'aumentare delle temperature.

In particolare, le persone tendevano ad appisolarsi più tardi e a svegliarsi prima durante la stagione calda.

Hanno anche scoperto che le persone che vivono già in climi più caldi subiscono una maggiore erosione del sonno con l'aumento delle temperature e che le persone non si adattano bene alla perdita di sonno causata dalla temperatura nel breve termine, ha detto Minor.

"Gli adulti non hanno recuperato il sonno perso nelle notti successive, non hanno compensato la perdita di sonno notturno con il riposo diurno e non sembrano essersi acclimatati alle temperature più calde più comuni nel periodo estivo", ha detto.

Esaminando questi numeri attraverso due scenari di cambiamento climatico, i ricercatori hanno scoperto che le persone perderanno il sonno a causa del riscaldamento del pianeta, in ogni caso.

Se l'umanità riuscirà a stabilizzare le emissioni di gas serra entro il 2099, le temperature calde causeranno comunque una media di 50 ore di sonno in eccesso e 13 notti di sonno breve in eccesso ogni anno, ha detto Minor.

Se invece l'umanità non riuscirà a contenere il riscaldamento globale entro il 2099, i ricercatori hanno previsto una perdita di sonno di 58 ore all'anno.

"Poiché le prove precedenti suggeriscono che il sonno breve è un fattore di rischio per la diminuzione delle funzioni cognitive, il degrado delle prestazioni umane, il peggioramento dell'umore, l'aumento dell'ansia, gli esiti neurologici negativi, la compromissione della funzione immunitaria e la mortalità cardiovascolare - tutti fattori che hanno dimostrato separatamente di aumentare durante i periodi di caldo estremo - il nostro studio globale mette in evidenza il sonno come uno dei meccanismi plausibili attraverso i quali il cambiamento climatico può avere un impatto sul benessere umano e potenzialmente ampliare le disuguaglianze ambientali globali", ha detto Minor.

La dottoressa Indira Gurubhagavatula, professore associato di medicina e medico della Divisione di Medicina del Sonno presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, ha elogiato il nuovo studio.

Si tratta di un'impresa "straordinaria", con "molti milioni di dati provenienti da tutto il mondo", ha detto.

I risultati sono anche coerenti con studi precedenti che hanno dimostrato che il sonno soffre il caldo e che il ritmo sonno-veglia degli esseri umani è legato alla temperatura corporea centrale, ha detto Gurubhagavatula.

Altri fattori, inoltre, potrebbero costare il sonno alle persone con l'aumento delle temperature, ha aggiunto la ricercatrice.

"Per esempio, gli operai che lavorano a lungo in climi caldi possono aumentare la temperatura corporea nel corso della giornata e non hanno modo di raffreddarsi rapidamente per prepararsi a dormire", ha detto Gurubhagavatula.

La ricercatrice ha inoltre evidenziato altri fattori culturali, dietetici, comportamentali o sociali non misurati che potrebbero influenzare il sonno nei climi caldi, tra cui:

• Il calore aggiunto dalla condivisione del letto con altre persone

• La quantità di zuccheri o carboidrati nella dieta

• Pasti notturni

• Fumo e caffeina

• Stress e ansia.

"Troppo spesso, dall'infanzia alla vecchiaia, diamo il sonno per scontato e cerchiamo di arrangiarci con meno del necessario", ha detto Gurubhagavatula. "Non ci abituiamo alla perdita cronica di sonno. Nel tempo accumuliamo un debito di sonno che può avere un impatto sul nostro funzionamento quotidiano in modi immediati o cronici, e in modi più o meno evidenti".

In poche parole, le persone non possono imbrogliare la biologia.

"Non ci sono scorciatoie né sostituti del sonno. Il nostro corpo e il nostro cervello hanno bisogno di dormire nello stesso modo in cui hanno bisogno di ossigeno, cibo e acqua", ha detto Gurubhagavatula. "La nostra biologia ci impone di trovare il modo di rendere il sonno una priorità".

L'aria condizionata potrebbe aiutare gli esseri umani ad adattarsi all'aumento delle temperature, "ma la diffusione dell'aria condizionata nei Paesi a basso reddito è inferiore a quella riscontrata in altre parti del mondo", ha detto Minor.

Gurubhagavatula è d'accordo.

"Gli autori deducono che l'accesso alle infrastrutture - come una rete elettrica stabile e la disponibilità di dispositivi di raffreddamento come ventilatori e condizionatori d'aria - può essere davvero importante. Queste risorse tendono a essere meno disponibili nelle società a basso e medio reddito", ha detto.

Gurubhagavatula ha offerto alcuni consigli per dormire meglio nelle notti calde, tra cui:

• Mantenere la temperatura della camera da letto fresca.

• Indossare abiti leggeri.

• Evitare l'esercizio fisico intenso troppo vicino all'ora di andare a letto.

• Non mangiare o bere tardi C può aumentare il tempo necessario al corpo per raffreddarsi in vista del sonno.

• Rimanete ben idratati in modo che il corpo possa raffreddarsi attraverso la sudorazione, se necessario.

• Parlate con il vostro medico delle condizioni di salute che potrebbero causare sudorazione o vampate di calore durante il sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno, le malattie della tiroide, la menopausa e le fluttuazioni della glicemia.

Ulteriori informazioni

L'Accademia Americana di Medicina del Sonno offre ulteriori informazioni sulle sane abitudini del sonno.