Come mantenere i bambini con ADHD felici e in salute per tutta l'estate con idee per il divertimento e l'apprendimento a casa o al campo diurno.
Quando a suo figlio Anthony fu diagnosticata la sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) all'età di 6 anni, Mary Robertson divenne rapidamente un'agente di viaggio amatoriale durante le sue vacanze estive.
Non aveva molta scelta. "Un giorno Anthony tornò a casa nascondendo una sega dietro la schiena perché aveva abbattuto l'albero di un vicino per vedere quanto fosse vecchio", ricorda l'infermiera oncologica diventata avvocato dei pazienti con ADHD. "Mi sono resa conto molto presto che rimanere a casa senza organizzare qualcosa non avrebbe funzionato".
Quella di Robertson è una sfida che tutti i genitori devono affrontare, soprattutto durante l'estate, e lo è doppiamente per chi ha figli affetti da ADHD, un disturbo comportamentale che colpisce circa 2 milioni di bambini negli Stati Uniti, secondo il National Institute of Mental Health di Bethesda, Md.
L'ADHD è caratterizzato da disattenzione, impulsività e/o iperattività, il che significa che i bambini affetti da questo disturbo possono agire rapidamente senza pensare; non riescono a stare fermi; camminano, corrono o si arrampicano mentre gli altri sono seduti; e sono facilmente distratti da ciò che accade intorno a loro. Per questi motivi, possono avere difficoltà a casa e a scuola e a formare e mantenere relazioni con i coetanei.
"Durante l'estate bisogna avere un piano. Non ci si può svegliare la mattina senza un itinerario, altrimenti [i ragazzi ADHD] troveranno il modo di mettersi in gioco", dice la madre di Anthony, 20 anni, e di sua sorella Samantha, 17, a cui sono stati diagnosticati tipi di ADHD. "La cosa migliore che si possa fare è portarli da qualche parte", aggiunge. "Siamo stati in tutti i parchi che ci sono. La maestra d'asilo di mio figlio mi ha persino fatto i complimenti per il fatto che Anthony fosse così mondano".
Suggerimento estivo ADHD 1: strutturare lo stress
"Se i bambini con ADHD non hanno una giornata o una settimana strutturata, possono trovarsi nei guai perché potrebbero cercare di creare stimoli per loro stessi in un modo che potrebbe sfociare in guai," dice Karen Fleiss, PsyD, co-direttrice del New York University Summer Program for Kids e assistente alla cattedra di psichiatria clinica presso la New York University di New York City. "I bambini con ADHD possono essere alla ricerca di sensazioni, imprudenti e più impulsivi dei bambini senza questo disturbo comportamentale".
Se lasciati da soli, "possono dire 'Cuciniamo' e poi distrarsi, dimenticarsene e andare fuori a giocare", aggiunge Fleiss. Il risultato? Avete indovinato: un incendio con quattro incendi.
Marshall Teitelbaum, medico, psichiatra dell'infanzia, dell'adolescenza e dell'età adulta con studio privato a Palm Beach, in Florida, è d'accordo. "I bambini con ADHD hanno più probabilità di farsi male durante l'estate che durante l'anno scolastico. Ci sono molti più incidenti se un bambino è distratto o impulsivo".
Aggiunge Stephen Grcevich, medico, psichiatra infantile e adolescenziale presso la Case Western Reserve School of Medicine di Cleveland: "Valutano male il tempo, procrastinano e mettono maggiormente alla prova i limiti".
Ecco perché una routine regolare è così importante. "I bambini con ADHD sono un po' meno capaci di strutturarsi rispetto a quelli senza ADHD, quindi hanno bisogno di un maggiore supporto esterno", afferma Joel L. Young, medico, psichiatra a Rochester Hills, Michigan, fondatore e direttore medico del Rochester Center for Behavioral Medicine.
Suggerimento estivo per l'ADHD 2: considerare il campo diurno
I genitori di bambini con ADHD dovrebbero cercare di trovare "attività strutturate in cui i bambini abbiano l'opportunità di interagire con i coetanei e in cui possano avere una routine quotidiana coerente, come i campi estivi, i campi religiosi o le attività sportive", dice Grcevich.
Inoltre, non è necessario che i campi si rivolgano esclusivamente ai bambini con ADHD. "Alcuni bambini, soprattutto quelli con sintomi prevalentemente disattenti (come la facilità a distrarsi o a sognare a occhi aperti, piuttosto che l'iperattività o l'impulsività) dell'ADHD, si troveranno bene in molti contesti o attività non accademiche".
Tuttavia, i bambini con ADHD che hanno marcate difficoltà sociali possono trarre beneficio da un campo specializzato. "Molti di questi campi, soprattutto i programmi di trattamento estivo gestiti dai più grandi centri medici accademici, fanno un buon lavoro insegnando ai bambini le abilità per aiutarli a fare e mantenere amicizie".
Naturalmente non tutte le famiglie hanno i fondi necessari per questi svaghi. "Il campeggio è ottimo se te lo puoi permettere, ma non tutte le famiglie possono farlo", afferma Young, autore di ADHD Grown Up: A Guide to Adolescent and Adult ADHD. Invece, "provate a organizzare un appuntamento di gioco al mattino con un amico e, in generale, ad avere qualcosa in programma, che si tratti di una visita a casa di un amico o di una gita allo zoo locale. È anche molto utile incoraggiare la creatività. I progetti artistici e artigianali possono essere utili".
Suggerimento estivo ADHD 3: fare una lista
E se siete un genitore che lavora e non è a casa per supervisionare queste escursioni diurne? Secondo l'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti, nel 2005 il 60,2% delle donne sposate era nella forza lavoro, il che rende la pianificazione delle attività un'ulteriore voce da aggiungere alla già lunga lista di "cose da fare" dei genitori: "Raccomanderei ai genitori di sedersi con i fornitori di servizi per l'infanzia e di spiegare le circostanze particolari e le aspettative specifiche per quanto riguarda la struttura del giorno", dice Young.
A questo scopo, "un programma o un elenco sarebbe molto utile ed efficace", dice Young. Non siate troppo severi. Volete che si divertano molto durante l'estate e non che simulino la giornata scolastica". Gli elenchi, insieme a un calendario generale di ciò che deve essere fatto durante il giorno, saranno utili". Ad esempio, dalle 7 alle 8 del mattino è l'ora della colazione, seguita da una visita a casa di un amico alle 9-11.30 e dalla lettura dalle 14 alle 14.30.
Infine, sia che i vostri parenti vi aiutino con la cura dei bambini, sia che siano semplicemente presenti per una visita estiva, "è importante che tutti i membri della famiglia siano d'accordo nel mantenere le routine per il buon funzionamento dei bambini con ADHD", dice Teitelbaum. Questo include piani per la somministrazione di farmaci e per la modifica del comportamento, trattamenti comuni per l'ADHD.
Consiglio estivo ADHD 4: stabilire un orario per andare a letto
Per trascorrere le giornate estive all'insegna del divertimento è spesso necessario dormire bene. Tuttavia, molti bambini con ADHD hanno difficoltà a rispettare un orario regolare per andare a letto. Possono essere preoccupati dalla TV o dai giochi al computer o semplicemente hanno difficoltà a riposare. Il risultato è che il giorno dopo possono essere stanchi e poco lucidi. E questo può far impazzire i genitori.
Le cattive abitudini al momento di andare a letto sono "più tipiche dei bambini con ADHD, perché il loro corpo è sempre attivo e per loro è più difficile sistemarsi per andare a dormire", spiega Fleiss. Inoltre, a prescindere dall'ora in cui vanno a dormire, spesso si alzano alle prime luci dell'alba.
Per i bambini con ADHD è essenziale stabilire un orario per andare a letto, che non dovrebbe cambiare solo perché in estate le giornate sono più lunghe.
"Stabilite un orario per andare a letto dal lunedì al venerdì, poi siate più flessibili nei fine settimana", suggerisce Fleiss, e incoraggiate i momenti di riposo per un'ora prima dell'orario desiderato. Leggete con il vostro bambino, guardate qualcosa di rilassante in TV o raccontategli una storia per creare una transizione dalla fase attiva a quella del sonno. E "cedere ogni tanto". Se andate a Great Adventure per la giornata, non dovete correre a casa per mettere a letto vostro figlio entro le 21.30".
Consiglio estivo ADHD 5: non abbandonare gli studi
Dedicare del tempo al tutoraggio o ad altre attività di apprendimento durante l'estate aiuta a mantenere la routine e fornisce una continuità accademica per ottenere il massimo successo in autunno, dice Teitelbaum. "Per molti bambini con ADHD è particolarmente difficile riprendere il ritmo quando inizia la scuola, quindi una lista di letture estive o un qualche tipo di tutoraggio possono far sì che il bambino o la bambina non si sentano in difficoltà quando ricominciano".
"È importante includere un qualche tipo di attività accademica durante l'estate, anche solo leggendo con il bambino per 20 minuti durante la giornata", fa notare Fleiss. "Quasi il 33% dei bambini con ADHD ha anche altre difficoltà di apprendimento e può essere più facile inserire il tutoraggio durante l'estate che dopo un'intera giornata di scuola".
Young aggiunge: "L'estate è un buon momento per far leggere a vostro figlio ciò che gli piace, invece dei libri dettati dal programma scolastico. Andate in biblioteca o in libreria a cercare un libro che susciti il suo interesse".
Anche se le attività di apprendimento sono importanti durante l'estate, un'attività più intensa prima dell'inizio della scuola può fare una grande differenza nel rendimento scolastico di vostro figlio, dice Grcevich. "Le prime impressioni degli insegnanti hanno una grande influenza sull'andamento dell'anno scolastico", spiega Grcevich. Nelle due settimane che precedono l'inizio della scuola, "consiglio vivamente di ripristinare gli orari di messa a letto e di sveglia necessari durante l'anno scolastico. I bambini trarranno beneficio anche dall'impegnarsi nelle attività cognitive richieste durante l'anno scolastico, come la lettura e la pratica della matematica".
Seguire questi consigli per i bambini con ADHD - attività strutturate, campi diurni, elenchi ispirati, orari di messa a letto prestabiliti e attività accademiche continuative - può modificare il vostro atteggiamento nei confronti di giugno, luglio e agosto, dice Robertson.
"Se organizzate le vostre giornate, alla fine dell'estate non farete i salti di gioia quando il bambino tornerà a scuola", dice.
Vacanze con i farmaci per l'ADHD?
Un'altra questione scottante per molti genitori è se sospendere o modificare i farmaci per l'ADHD del figlio durante l'estate. I genitori potrebbero desiderare una tregua perché questi farmaci possono avere effetti collaterali indesiderati, come lo scarso appetito, e molti hanno una paura intrinseca di far assumere ai propri figli qualsiasi farmaco, soprattutto se di tipo stimolante. Alcuni genitori potrebbero semplicemente voler vedere come se la cava il proprio figlio senza farmaci, in assenza di pressioni accademiche.
"I genitori possono considerare di utilizzare l'estate per rispondere alle preoccupazioni e alle domande che hanno sull'attuale regime farmacologico del loro bambino", dice Grcevich. Per esempio, "se i genitori vedono che il bambino trae beneficio dai farmaci ma ha effetti collaterali preoccupanti, possono prendere in considerazione la possibilità di provare un farmaco diverso in estate".
I mesi caldi sono un momento più sicuro per provare, perché "non ci si deve preoccupare che il bambino non superi gli esami o non abbia risultati accademici durante l'estate, quindi può essere un buon momento per fare questi cambiamenti", dice Fleiss.
La Robertson ha tolto i farmaci a suo figlio un'estate. "Mentre prendeva i farmaci, Anthony era in grado di giocare con pazienza con i coetanei, di seguire le indicazioni e di stare seduto senza dover fare grandi battaglie", ricorda la Robertson. "Quando gli abbiamo tolto i farmaci per l'estate, l'iperattività, l'impulsività e l'incapacità di prestare attenzione sono tornate con prepotenza. È diventato un lavoro a tempo pieno cercare di intrattenerlo nel tentativo di impedirgli di creare il proprio divertimento".
Senza farmaci e con i sintomi dell'ADHD in piena regola, Anthony bruciava le formiche e una volta ha dato fuoco alle foglie secche dei vicini, tra le altre cose.
Ma Nancie Steinberg, esperta di pubbliche relazioni con sede a New York, non sa ancora cosa farà quest'estate con i farmaci per l'ADHD di suo figlio Austen. "Gli ho dato una sospensione durante le vacanze invernali come esperimento, ma credo che mi abbia dimostrato che ne ha bisogno per rimanere concentrato e non agitato", dice. "Potrei riprovare quest'estate per vedere come si comporta e stabilire se ha davvero bisogno di essere curato".
Se Steinberg o altri genitori decidono di lasciare che i loro figli prendano una pausa dai farmaci, Grcevich dice: "Li incoraggiamo fortemente a riprendere i farmaci due settimane prima del nuovo anno scolastico, in modo che i bambini siano preparati a dare il meglio di sé fin dal primo giorno".
Naturalmente, l'ADHD è una patologia con diversi livelli di sintomi e gravità. Ogni bambino ADHD è diverso e richiede una valutazione individuale. I genitori dovrebbero parlare con il medico del proprio figlio per capire quale sia l'approccio migliore da adottare durante l'estate e durante tutto l'anno.
