Cosa significa se il vostro bambino vuole indossare un vestito? O se la vostra bambina maschiaccio si rifiuta di farlo? Genitori ed esperti ci aiutano a sostenere vostro figlio.
Sandra Collins ha avuto il sentore che suo figlio non fosse un bambino tipico a 20 mesi, quando Ezra ha iniziato a tornare a casa dall'asilo vestito da femmina.
All'età di 3 anni, suo figlio voleva vestirsi solo con abiti rosa e scintillanti, indossare biancheria intima femminile e farsi crescere i capelli. Indossava quei vestiti in una cerchia sempre più ampia di luoghi: all'asilo, alle partite di calcio del fratello maggiore, in giro per la comunità.
"Ho parlato con lui", dice, "del fatto che alcune persone potrebbero non essere abituate a vedere un ragazzo con un vestito o che indossa il rosa. Ma noi faremo sapere loro che questi sono vestiti e colori per tutti i bambini". Se qualcuno glielo chiedeva, Ezra raccontava di essere un ragazzo a cui piacevano le cose da ragazza.
Ma quando Ezra aveva 5 anni, disse ai suoi genitori che non voleva solo indossare vestiti da femmina. Voleva avere un nome da femmina e vivere come una ragazza.
L'estate prima della prima elementare, i genitori di Ezra hanno aiutato il loro bambino a passare socialmente all'essere una ragazza, cambiando il suo nome in Scarlett e usando pronomi femminili per riflettere l'identità che sentiva nella sua testa e nel suo cuore.
Cosa significa transgender
Molti bambini sperimentano abiti e giochi che sfidano le tipiche norme di genere. A un bambino possono piacere i vestiti scintillanti e le bambole, mentre una bambina può chiedere di essere chiamata "Jack" per qualche settimana. Gli esperti usano termini come "espansivo di genere", "creativo di genere" o "non conforme di genere" per descrivere questi bambini.
Ma a volte un ragazzo insiste di essere "davvero una ragazza" o una ragazza dice "la mia mente mi dice che sono un ragazzo", indipendentemente da ciò che gli altri dicono loro. Quando l'idea di base di essere maschio o femmina non corrisponde al proprio corpo, si parla di transgender.
"Se un bambino è gender expansive, sarà soddisfatto finché gli sarà permesso di indossare ciò che vuole, di giocare con chi vuole e con cosa vuole", dice Darlene Tando, autrice di The Conscious Parent's Guide to Gender Identity. "Un bambino transgender non sarà contento di questo. Anche se gli viene permesso di indossare ciò che vuole, se qualcuno li categorizza - se devono fare la fila tra maschi e femmine - questo li angoscia".
Alcuni bambini ne sono certi fin da quando sono in grado di parlare. Altri se ne rendono conto quando pensano alla pubertà. Un terzo gruppo di ragazzi lo scopre dopo la scuola superiore.
Non esiste un test semplice per capire se un bambino è transgender. Gli esperti usano spesso il concetto di "insistenza, costanza e persistenza" per valutare se il comportamento è più di una fase. Più a lungo e con insistenza un bambino dichiara di essere di un altro sesso, meno è probabile che cambi idea.
Il grado di persistenza dipende dal temperamento del bambino, spiega Tando, assistente sociale abilitato. I bambini che percepiscono che i genitori non accettano la loro identità possono chiudersi e smettere di parlarne.
Come si fa a capirlo?
Il bambino potrebbe voler portare i capelli o vestirsi come il genere con cui si identifica, compresi biancheria intima e costumi da bagno. Nei giochi di ruolo, fingerà di essere l'altro sesso.
Un ragazzo non dice "vorrei essere una ragazza", ma "sono una ragazza". E viceversa.
Possono assumere il comportamento in bagno del sesso opposto (insistendo nel sedersi o nell'alzarsi per fare pipì). I bambini transgender possono essere insoddisfatti delle loro parti del corpo maschili o femminili, chiedendo "Quando avrò un pene?" o "Come posso liberarmene?".
Sostenere il bambino
Per alcuni genitori può essere spaventoso anche solo immaginare di portare il proprio figlio in pubblico indossando un vestito, o di mandare il loro prezioso bambino in giro per il mondo a rischiare di essere evitato, preso in giro o tormentato. Ma terapeuti, medici e ricercatori sono convinti che i bambini transgender abbiano bisogno che la loro casa sia un santuario di amore, sostegno e accettazione.
"Cerchiamo di fare due cose: Preservare la fiducia e la libertà del bambino di essere autenticamente chi è, e assicurarci che non riceva troppi urti e lividi dal mondo esterno", dice Diane Ehrensaft, PhD, autrice di The Gender Creative Child.
"Un bambino che è davvero sicuro di sé - indipendentemente da ciò che dicono gli altri, è a posto con il suo modo di vestire e di essere - sarà molto più bravo di uno che non riceve sostegno a casa". Quando le famiglie fanno pressione sui bambini affinché si conformino al genere con cui sono nati, è molto più probabile che i bambini finiscano per avere a che fare con depressione, abuso di droghe, tentativi di suicidio e HIV.
Leslie Lagerstrom, mamma di Minneapolis e autrice del blog Transparenthood, rabbrividisce quando pensa a tutte le volte che sua figlia Samantha le diceva "Sono un maschio" e Lagerstrom la correggeva: "Sei un maschiaccio". "Compravo a Sam libri come It's Great to Be a Girl (È bello essere una ragazza) e libri che parlavano di inventori femminili nel corso dei secoli", racconta. "A suo merito, ha reagito".
Mentre alcuni bambini hanno la sensazione innata di essere nati nel corpo sbagliato, altri hanno bisogno di sapere che è possibile non essere del genere che tutti gli altri definiscono. Tando consiglia di leggere insieme libri che mostrano diversi tipi di famiglie e identità e di far sapere al bambino che le sue domande sono ben accette. Potreste chiedere: "Ti senti un maschio o una femmina? Entrambi? O nessuno dei due?".
"Ho dovuto fare le mie ricerche per capire l'espressione di genere e l'identità di genere", dice Collins. "Si tratta di far capire ai bambini chi è il loro io". Ha avviato un campo diurno nella Bay Area e gruppi di gioco mensili per bambini come Scarlett.
Quando decidere
I medici consigliano di trovare un terapeuta specializzato in questioni di genere il prima possibile se si ritiene che il genere sia una fonte di conflitto per il bambino. "Molti genitori non cercano un trattamento perché sperano che si tratti di una fase, o perché non vogliono fare un trattamento che possa causare danni al loro bambino. [Ma c'è del male anche nel non fare nulla", afferma Jennifer Rehm, medico, co-direttrice della Clinica per la salute dei transgender pediatrici e adolescenti dell'Università del Wisconsin. La clinica assiste bambini di tutte le età.
È fondamentale stabilire un'assistenza medica ben prima della pubertà, perché per i bambini transgender sapere che sta per arrivare può essere molto sconvolgente, dice l'autrice. "È importante sedersi con il proprio figlio, con un terapeuta e, insieme, come famiglia, elaborare il piano migliore per il proprio figlio, per tenerlo al sicuro e per affrontare i suoi problemi di salute mentale e del corpo".
Rossella ha ora 8 anni. Tra un paio d'anni potrà scegliere di iniziare a prendere farmaci reversibili per la soppressione della pubertà, che impediranno l'approfondimento della voce e altri cambiamenti legati alla pubertà maschile. In futuro, potrà assumere ormoni intersessuali per innescare la pubertà femminile. L'intervento chirurgico è un'opzione molto più tardiva.
Un terapeuta può aiutare la famiglia a decidere quali cambiamenti apportare in quale momento. I gruppi di sostegno per genitori possono essere utili per condividere le proprie paure e confrontarsi con i propri atteggiamenti sul genere, lontano dal bambino.
"Avrei dovuto ascoltare", dice Lagerstrom. "Oggi i genitori ascoltano a 3 e 4 anni".
