Filtri dell'aria per allergie, asma e altri problemi respiratori

Se siete afflitti da allergie e avete fatto tutto il possibile per ridurre gli allergeni nella vostra casa, un filtro dell'aria potrebbe aiutarvi.

Durante l'anno vi capita di annusare, starnutire e rantolare? Se siete afflitti da allergie e/o asma, potreste prendere in considerazione l'acquisto di un sistema di filtraggio dell'aria domestica. Ma ne vale la pena? Aiuterà davvero ad alleviare i sintomi? No, se non si apportano anche altre modifiche al proprio ambiente, dicono gli esperti medici. "L'acquisto di un depuratore d'aria non è il mio primo suggerimento", afferma Nathan Rabinovitch, professore assistente di pediatria presso il National Jewish Medical Research Center di Denver. "Invece, ridurre al minimo l'esposizione ad altri allergeni presenti in casa è la prima linea di attacco per ridurre le reazioni allergiche e asmatiche, dice Rabinovitch, che offre questi suggerimenti:

• Evitate la moquette e utilizzate invece pavimenti lisci.

• Se avete animali domestici, prendete in considerazione l'idea di trovare loro una nuova casa. Se non è possibile, teneteli fuori. Se nemmeno questo è possibile, almeno teneteli fuori dalla camera da letto, sicuramente dal letto e da tutti gli altri mobili della casa.

• Utilizzate l'aria condizionata nei mesi più caldi per eliminare i pollini o gli allergeni esterni.

• Pulire tutti i filtri dell'aria, i filtri dei condizionatori e i filtri dei condotti a ogni cambio di stagione.

• Tenete le finestre chiuse (a casa e in auto) ed evitate di stare all'aperto quando le allergie si fanno sentire.

• Vietate il fumo in ambienti chiusi.

• Usate l'acqua più calda possibile per liberare il bucato dagli acari della polvere.

• Evitate gli arredi che raccolgono la polvere.

Cercate un filtro dell'aria Se avete provato queste tattiche e non trovate un sollievo adeguato, potrebbe essere il momento di considerare l'aggiunta di un filtro dell'aria. Sia l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) che l'American Lung Association raccomandano il filtraggio dell'aria per le persone affette da allergie e asma, ma non come soluzione unica. Il controllo dell'inquinamento che provoca allergie e la ventilazione sono più importanti; c'è disaccordo sul fatto che i filtri diano un ulteriore sollievo dall'asma in una casa pulita e ben ventilata. A questa opinione fa eco l'Institute of Medicine, che ha affermato che "i depuratori d'aria sono probabilmente utili in alcune situazioni per ridurre i sintomi di allergia o asma", ma che la pulizia dell'aria "non è costantemente e altamente efficace nel ridurre i sintomi". Ma un filtro dell'aria potrebbe comunque aiutarvi. Ne esistono cinque tipi fondamentali:

Filtri meccanici

costringono l'aria a passare attraverso uno speciale schermo che intrappola le particelle, compresi gli allergeni come il polline, la forfora degli animali domestici e gli acari della polvere. Catturano anche particelle irritanti come il fumo di tabacco. Il filtro meccanico più noto è il filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air). L'HEPA (che è un tipo di filtro, non un marchio) è stato sviluppato durante la Seconda Guerra Mondiale per impedire la fuoriuscita di particelle radioattive dai laboratori. Per essere considerato un vero filtro HEPA, un dispositivo deve essere in grado di catturare almeno il 90% di tutte le particelle di diametro pari o superiore a 0,3 micron che vi entrano. Sul mercato esistono filtri che dichiarano di essere HEPA, ma che potrebbero non essere altrettanto efficienti; cercate quindi un sistema che soddisfi i veri standard di filtrazione HEPA.

Filtri elettronici

utilizzano cariche elettriche per attirare e depositare allergeni e sostanze irritanti. Se il dispositivo contiene piastre di raccolta, le particelle vengono catturate all'interno del sistema; altrimenti, si attaccano alle superfici della stanza e devono essere rimosse. I filtri più efficienti sono i precipitatori elettrostatici e i migliori utilizzano un ventilatore.

Filtri ibridi

contengono elementi di filtri meccanici ed elettrostatici.

Filtri in fase gassosa

rimuovono gli odori e l'inquinamento non particellare, come i gas di cottura, i gas emessi da vernici o materiali da costruzione e i profumi. Non eliminano gli allergeni.

Generatori di ozono

sono dispositivi che producono intenzionalmente ozono, che secondo i produttori pulisce l'aria. Non sono raccomandati dall'EPA o dall'American Lung Association perché l'ozono può essere dannoso per i polmoni ad alte concentrazioni. L'EPA afferma che l'ozono a livelli sicuri "ha uno scarso potenziale di rimozione dei contaminanti dell'aria interna". Tuttavia, se si sceglie di utilizzare un dispositivo di questo tipo, l'American Lung Association consiglia di "sceglierne uno che garantisca un'elevata efficienza per un periodo di tempo prolungato (almeno diversi mesi) e che non produca livelli di ozono superiori a 0,05 parti per milione, intenzionalmente o come sottoprodotto della sua progettazione". Se la casa è riscaldata o climatizzata tramite condotti, è possibile integrare i filtri nel sistema di trattamento dell'aria. A

sistema a casa intera

consente di risparmiare spazio e di aumentare il rumore in casa. D'altra parte, i filtri possono essere più costosi e più difficili da maneggiare, e potrebbero dover essere cambiati più spesso.Scelta del dispositivo La Allergy and Asthma Foundation of America suggerisce di porsi queste domande prima di acquistare un filtro dell'aria:

• Quali sostanze il filtro rimuoverà dall'aria della mia casa? Quali sostanze non rimuoverà?

• Qual è il grado di efficienza del depuratore rispetto al vero standard HEPA?

• L'unità pulirà l'aria di una stanza grande come la mia camera da letto ogni quattro o sei minuti?

• Qual è il tasso di erogazione di aria pulita (CADR) del dispositivo? L'Associazione dei produttori di elettrodomestici classifica i depuratori d'aria in base al loro tasso di emissione di aria pulita (CADR), che indica la quantità di aria filtrata fornita dal depuratore. Esistono diversi CADR per il fumo di tabacco, il polline e la polvere. Più alti sono i numeri, più velocemente l'unità filtra l'aria.

• Quanto è difficile cambiare il filtro? (Chiedere una dimostrazione) Quanto spesso deve essere cambiato? Quanto costano i filtri? Sono facilmente reperibili durante l'anno?

• Quanto rumore fa l'unità? È abbastanza silenzioso da funzionare mentre dormo? (Accendetelo e provatelo, anche se probabilmente sarete in un negozio e potreste non avere la percezione di quanto sia rumoroso).

Anche chi soffre di patologie polmonari come enfisema o BPCO potrebbe prendere in considerazione l'acquisto di un filtro dell'aria, afferma Paul Enright, MD, professore di ricerca in medicina presso l'Università dell'Arizona. Ma se siete persone sane che vivono in un ambiente relativamente poco inquinato, non c'è bisogno di spendere soldi. Ricordate solo, dice Enright, che un sistema di pulizia dell'aria è solo uno dei cambiamenti ambientali che potete apportare per alleviare i sintomi. "Non esiste un'unica risposta adeguata per affrontare le allergie e l'asma".