L'allattamento al seno da parte di mamme che hanno avuto la COVID può aiutare a proteggere il neonato
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
GIOVEDI' 4 NOVEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Le mamme che hanno contratto il COVID-19 al momento del parto possono contribuire a stimolare la nascente immunità del loro bambino contro il virus attraverso l'allattamento al seno, come suggerisce un piccolo studio.
È noto che il latte materno contiene alcuni anticorpi materni che possono aiutare a proteggere i bambini dalle infezioni man mano che il loro sistema immunitario si sviluppa.
Gli studi indicano che questo vale anche per la SARS-CoV-2: Il latte materno delle mamme che hanno avuto il COVID-19, o che sono state vaccinate contro di esso, contiene anticorpi contro il virus.
Gli anticorpi trasmessi dalla madre al bambino sia nel grembo materno sia attraverso l'allattamento al seno offrono la cosiddetta protezione immunitaria "passiva", in cui gli anticorpi della madre fanno da guardia mentre il sistema immunitario del bambino si sviluppa.
Ora il nuovo studio suggerisce che l'allattamento al seno dopo la COVID-19 può anche contribuire a stimolare una risposta immunitaria più "attiva" nei bambini: Lo studio ha rilevato che, all'età di 2 mesi, la saliva dei bambini allattati al seno conteneva alcuni anticorpi diretti contro la proteina "spike" della SARS-CoV-2.
"Abbiamo dimostrato per la prima volta che anche la madre può innescare la risposta immunitaria attiva del neonato attraverso il trasferimento di immunocomplessi antigene-anticorpo", ha dichiarato la dottoressa Rita Carsetti, ricercatrice senior dell'Ospedale Pediatrico Bambino Ges di Roma, Italia.
Questi "complessi", ha spiegato, sono anticorpi materni con la proteina spike legata ad essi.
I risultati non dimostrano se questi anticorpi presenti nella saliva offrano ai neonati una protezione aggiuntiva contro l'ammalarsi nel caso in cui incontrino il SARS-CoV-2.
È possibile che aiutino a difendersi dal virus che è entrato negli occhi o nel naso del bambino, ha detto la dottoressa Tina Tan. Tina Tan, professore di pediatria alla Northwestern University di Chicago e portavoce della Infectious Diseases Society of America.
Tuttavia, secondo Tan, il modo migliore per trasferire gli anticorpi protettivi ai bambini è vaccinarsi durante la gravidanza: Questi anticorpi attraversano la placenta e arrivano nel sangue del feto.
In questo studio, la maggior parte dei neonati non aveva anticorpi diretti contro il SARS-CoV-2 nel sangue.
All'inizio della pandemia, non si sapeva se le madri affette da COVID-19 potessero trasmettere il virus ai loro bambini attraverso il latte materno. Ricerche successive hanno dimostrato che non era così e le linee guida incoraggiano le madri affette da COVID-19 a continuare l'allattamento al seno (o a iniziarlo se hanno appena partorito), anche se con precauzioni come l'uso della mascherina.
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Lo studio attuale, pubblicato online il 3 novembre su JAMA Network Open, ha incluso 22 neonati nati da madri che sono risultate positive alla SARS-CoV-2 al momento del parto. Solo un neonato è risultato positivo all'infezione subito dopo la nascita; un altro è risultato positivo giorni dopo.
Il team di Carsetti ha scoperto che a 2 mesi di età i bambini allattati al seno mostravano nella loro saliva anticorpi contro la proteina spike. Questo non era vero per i bambini allattati esclusivamente con latte artificiale.
Quando i ricercatori hanno analizzato i campioni di latte materno delle mamme, hanno scoperto che tutti ospitavano questi anticorpi complessi chiave con la proteina spike legata ad essi. I livelli erano particolarmente alti due giorni dopo il parto; erano diminuiti entro i due mesi.
Lo studio è importante perché è la prima dimostrazione che l'allattamento al seno può "stimolare attivamente" il sistema immunitario del neonato a produrre anticorpi salivari contro il SARS-CoV-2, ha dichiarato la dottoressa Lori Feldman-Winter.
Feldman-Winter, professore di pediatria alla Cooper Medical School della Rowan University di Camden, N.J., presiede la sezione sull'allattamento al seno dell'American Academy of Pediatrics.
"È noto che il latte umano partecipa alla programmazione del sistema immunitario del bambino nei primi giorni di vita", ha dichiarato. "Pertanto, il latte materno dopo l'infezione da COVID ha attivato il sistema immunitario dei loro bambini a produrre anticorpi salivari specifici per il COVID, mentre i bambini alimentati con latte artificiale non hanno prodotto questa risposta".
Carsetti ha detto che la ricerca è in corso, sia per confermare i risultati attuali sia per vedere se i bambini nati da mamme vaccinate mostrano anche segni che il loro sistema immunitario è stato attivamente stimolato contro il virus.
Come Tan, ha sottolineato che quando le donne incinte si vaccinano, i loro anticorpi passano attraverso la placenta.
Ulteriori informazioni
L'American College of Obstetricians and Gynecologists offre ulteriori informazioni su COVID-19, gravidanza e allattamento.
