Perché quest'anno si dovrebbe comunque fare il vaccino antinfluenzale

Di Nick Tate

10 novembre 2021 -- Il vaccino antinfluenzale è molto meno efficace dei vaccini COVID-19, provoca più effetti collaterali e colpisce una malattia infettiva a cui la maggior parte delle persone sopravvive, mentre l'influenza uccide solo una frazione di coloro che muoiono a causa del coronavirus.

Quindi, dovreste preoccuparvi di fare il vaccino antinfluenzale quest'anno?

Gli esperti di salute dicono che la risposta breve è sì.

Le autorità sanitarie federali raccomandano il vaccino antinfluenzale a tutti coloro che hanno almeno 6 mesi di età:

È molto importante ridurre il rischio di contrarre l'influenza, cosa che il vaccino antinfluenzale fa, afferma Leana Wen, medico di medicina d'urgenza e professore di politica sanitaria pubblica alla George Washington University. Ciò è particolarmente importante quest'anno, quando potremmo trovarci di fronte alla confluenza dell'influenza e della COVID-19".

L'esperta fa notare che i vaccini antinfluenzali, così come il COVID-19, non proteggono solo chi li riceve.

Vaccinarsi contro l'influenza e il COVID protegge da entrambi e riduce la probabilità di diffondere questi virus ad altri, afferma Wen, autore del libro Lifelines: A Doctors Journey in the Fight for Public Health.

Gigi Gronvall, medico, specialista in malattie infettive presso il Johns Hopkins Center for Health Security, concorda sul fatto che quest'anno è fondamentale sottoporsi al vaccino antinfluenzale, poiché l'influenza può portare anche ad altre malattie potenzialmente letali, come la polmonite, che ogni anno uccide decine di migliaia di americani.

Per le persone che dicono: "È solo un'influenza", l'influenza non è uno scherzo, dice Gronvall, immunologo e professore associato alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Parlando da persona che è stata ricoverata in ospedale quando avevo appena compiuto 30 anni dopo aver contratto l'influenza e poi la polmonite, può portare a spiacevoli malattie aggiuntive.

Se siete indecisi se fare il vaccino antinfluenzale quest'anno, ecco una sintesi di ciò che dovete sapere.

Perché l'efficacia del vaccino antinfluenzale varia

I virus influenzali cambiano ed evolvono continuamente, per questo motivo è necessario un vaccino antinfluenzale annuale, la cui composizione varia di anno in anno. Circa 144 centri antinfluenzali nazionali in oltre 110 Paesi conducono una sorveglianza dell'influenza durante tutto l'anno per determinare la formulazione del vaccino di ogni anno.

Il CDC collabora con le autorità sanitarie mondiali per tracciare e identificare i ceppi che fanno ammalare le persone, sulla base di tale sorveglianza, e consigliare le varietà che i produttori di vaccini dovrebbero includere nel vaccino antinfluenzale della stagione in corso.

Per questo motivo l'efficacia del vaccino antinfluenzale varia di anno in anno, scendendo ad esempio al 43% durante la stagione influenzale 2019-2020.

Il virus COVID-19, invece, non è cambiato in modo così rapido o significativo, anche se dall'inizio della pandemia sono emersi alcuni nuovi ceppi, come la variante Delta. Di conseguenza, i vaccini sviluppati per colpire il coronavirus non hanno richiesto nuove formulazioni. Almeno non ancora.

Tutti e tre i vaccini COVID-19 approvati per l'uso negli Stati Uniti hanno mantenuto un'efficacia notevole - dall'86 al 95% - e solo di recente i funzionari federali hanno raccomandato dei richiami per mantenere questi livelli di efficacia.

Il vaccino [antinfluenzale] non è efficace come il vaccino COVID perché deve essere confrontato ogni anno con i ceppi influenzali in circolazione, e a volte la corrispondenza non è ottimale, spiega Gronvall. Si può essere colpiti da un virus contro il quale il vaccino non è stato progettato per proteggere.

Diversi fattori possono determinare se il vaccino antinfluenzale è un buon o un cattivo abbinamento.

Il primo è la tempistica. I produttori di vaccini impiegano circa 6 mesi per produrre e spedire il vaccino antinfluenzale annuale. A volte può emergere un nuovo ceppo influenzale durante la produzione del vaccino, il che significa che il vaccino annuale non sarà protettivo contro di esso.

In secondo luogo, la FDA richiede che i virus del vaccino antinfluenzale siano coltivati in uova o cellule di pollo. Ma alcuni ceppi crescono male nelle uova, rendendo difficile lo sviluppo di vaccini efficaci.

Questi fattori spiegano perché il vaccino antinfluenzale è stato efficace solo per il 19% nel 2014-2015, ma per circa il 60% nel 2010-2011. (In altre parole, nel 2014-2015 solo il 19% in meno di adulti vaccinati si è ammalato di influenza rispetto a quelli non vaccinati, mentre nel 2010-2011 la percentuale era del 60%).

Tuttavia, la vaccinazione antinfluenzale previene ogni anno milioni di malattie e visite mediche legate all'influenza.

Il CDC stima, ad esempio, che durante la scorsa stagione influenzale, i vaccini hanno evitato circa 7,5 milioni di malattie influenzali, 3,7 milioni di visite mediche legate all'influenza, 105.000 ricoveri e 6.300 decessi.

Anche in anni di cattiva salute, il vaccino antinfluenzale riduce i rischi di ospedalizzazione e di morte per la malattia, ed è sempre una buona idea, osserva Gronvall.

Gli studi hanno anche dimostrato che la vaccinazione antinfluenzale riduce la gravità delle malattie e il rischio di morte per le persone che si vaccinano ma si ammalano comunque. Uno studio recente ha rilevato che gli adulti vaccinati avevano un rischio inferiore del 26% di essere ricoverati in un'unità di terapia intensiva ospedaliera (ICU) e un rischio inferiore del 31% di morte per influenza rispetto a coloro che non erano stati vaccinati.

Un secondo studio ha ottenuto risultati ancora più significativi, dimostrando che gli adulti vaccinati ricoverati in ospedale per influenza avevano il 59% in meno di probabilità di essere ricoverati in terapia intensiva rispetto a coloro che non erano stati vaccinati.

Inoltre, le ricerche dimostrano che la vaccinazione riduce significativamente il rischio di ricovero ospedaliero associato all'influenza per i bambini, le donne in gravidanza, le persone con malattie cardiache, patologie polmonari (come la broncopneumopatia cronica ostruttiva), diabete e altri problemi di salute cronici.

Un altro fattore da considerare: Vaccinarsi protegge le persone intorno a voi, comprese quelle più vulnerabili alle malattie influenzali gravi, come i neonati e i bambini piccoli, gli anziani e le persone con determinate condizioni di salute croniche.

Vaccini antinfluenzali contro COVID-19: Rischi e benefici

Nonostante questi fatti, solo circa la metà degli americani si sottopone ogni anno al vaccino antinfluenzale.

Uno dei motivi: La paura degli effetti collaterali. È vero che il vaccino antinfluenzale provoca più effetti collaterali negativi e reazioni allergiche rispetto al vaccino COVID-19, ma sono molto rari.

Il vaccino antinfluenzale provoca reazioni lievi in alcune persone. Reazioni allergiche più gravi al vaccino antinfluenzale possono verificarsi, ma sono rare e di solito non sono pericolose per la vita. In genere si verificano nelle persone allergiche ai componenti del vaccino, come le proteine dell'uovo o altri ingredienti.

La ricerca del CDC suggerisce che il vaccino antinfluenzale può anche essere associato alla sindrome di Guillain-Barre, con un tasso di 1 o 2 casi per milione di persone vaccinate. Ma questo tasso è molto più basso del rischio di gravi complicazioni dovute all'influenza, che possono essere prevenute con il vaccino antinfluenzale.

Al contrario, gli studi clinici e le ricerche in corso sui vaccini COVID-19 dimostrano che i potenziali effetti collaterali negativi sono estremamente rari. I vaccini a base di mRNA di Pfizer-BioNTech e Moderna sono sembrati in grado di scatenare l'anafilassi, una reazione allergica che può essere trattata con l'epinefrina, e in alcuni rari casi possono essere associati a una lieve infiammazione cardiaca nei giovani adulti. Di conseguenza, il CDC richiede ai siti di vaccinazione di monitorare tutti i soggetti per 15 minuti dopo l'iniezione e per 30 minuti per le persone con una storia di allergie gravi, e la FDA ha apposto un'etichetta di avvertimento sui vaccini in merito alla potenziale infiammazione cardiaca.

Il vaccino Johnson & Johnson è stato collegato a una manciata di rari casi di sindrome di Guillain-Barre e a un disturbo della coagulazione del sangue curabile.

Ma gli esperti di salute notano che questi effetti collaterali del vaccino COVID-19 sono molto rari e dicono che i rischi non superano i benefici, soprattutto se si considera che sono stati somministrati più di 7,5 miliardi di vaccini in tutto il mondo - 428 milioni solo negli Stati Uniti (59% della popolazione) - secondo la Johns Hopkins University.

In prospettiva, più di 5 milioni di persone sono morte a causa della COVID-19 in tutto il mondo, mentre il numero di decessi negli Stati Uniti ha superato le 754.000 unità.

Cosa possiamo aspettarci quest'anno?

Guardando al futuro, il CDC riferisce che alcune cose sono diverse per la stagione influenzale 2021-2022.

Innanzitutto, tutti i vaccini antinfluenzali saranno progettati per proteggere dai quattro virus - due ceppi di influenza A e due ceppi di influenza B - che secondo le ricerche saranno più comuni negli Stati Uniti quest'anno.

I funzionari dell'Agenzia fanno notare che i vaccini antinfluenzali e il vaccino COVID-19 possono essere somministrati contemporaneamente.

Finora l'attività influenzale stagionale negli Stati Uniti è stata bassa, ma il numero di casi segnalati dai laboratori di sanità pubblica ha iniziato ad aumentare nelle ultime settimane, una tendenza che probabilmente continuerà con l'avvicinarsi delle festività invernali, riferisce il CDC.

Gli esperti sanitari prevedono che la stagione influenzale di quest'anno sarà più severa di quella passata, con un numero maggiore di persone che viaggeranno, che non adotteranno le precauzioni COVID-19 e che trascorreranno meno tempo al riparo in casa e a distanza dagli altri.

Nel 2019-2020, gli Stati Uniti hanno vissuto una delle stagioni influenzali più miti della storia, grazie a tutti i lavaggi delle mani, all'allontanamento sociale e all'uso di maschere che la COVID-19 ha portato.

Secondo il CDC, solo circa 700 americani sono morti a causa dell'influenza, rispetto ai 22.000 dell'anno precedente e ai 34.000 di due stagioni fa.

La buona notizia è che le stesse precauzioni che aiutano a prevenire la COVID-19 possono anche tenere sotto controllo la diffusione dell'influenza. Quindi, se gli americani continueranno a seguire queste pratiche, quest'anno la stagione influenzale potrebbe essere più mite del solito.

La cattiva notizia: La stagione influenzale mite degli anni scorsi ha lasciato ai ricercatori di vaccini meno dati del solito da utilizzare per creare il vaccino antinfluenzale di quest'anno. Questo potrebbe aumentare le probabilità di un vaccino meno adatto.

Inoltre, con un numero minore di americani che seguono le precauzioni COVID-19 e un numero maggiore di persone che tornano alle attività pre-pandemiche, è probabile che l'influenza sia più diffusa in questa stagione.

Il Direttore del CDC Rochelle P. Walensky, MD, afferma che l'imprevedibilità della prossima stagione influenzale è il motivo per cui tutti i soggetti di età pari o superiore ai 6 mesi dovrebbero vaccinarsi.

Se non siete sicuri di sottoporvi al vaccino antinfluenzale, prendetevi il tempo necessario per ottenere le informazioni necessarie a fare la scelta giusta per la vostra salute e a vaccinarvi", ha dichiarato durante la recente conferenza stampa virtuale di avvio della vaccinazione antinfluenzale ospitata dal CDC e dalla National Foundation for Infectious Diseases (NFID).

La pandemia di COVID-19 non è finita e il rischio che circolino sia l'influenza che la COVID-19 potrebbe mettere ulteriormente a dura prova gli ospedali e gli operatori sanitari di prima linea.

William Schaffner, MD, afferma che non è il momento di abbassare la guardia, nonostante la lieve stagione influenzale dello scorso anno.

Mentre l'attività influenzale è stata storicamente bassa durante la stagione influenzale 2020-2021, potremmo assistere a un'impennata dell'attività influenzale in questa stagione, con le strategie di mitigazione COVID-19 rilassate, l'aumento dei viaggi e la riapertura di scuole e aziende", afferma Schaffner, che è anche il direttore medico della NFID. Il modo migliore per proteggersi dall'influenza è sottoporsi al vaccino annuale. Anche nei casi in cui la vaccinazione antinfluenzale non previene completamente l'infezione, può ridurre la durata e la gravità della malattia e può aiutare a prevenire gravi complicazioni, tra cui il ricovero in ospedale e la morte.

Per ulteriori informazioni, visitate il primer dei CDC sui vaccini contro l'influenza stagionale.