Il caffè può influire sui ritmi cardiaci

Scritto da medici collaboratori editoriali

Di Dennis Thompson

Giornalista di HealthDay

LUNEDI' 15 NOVEMBRE 2021 (HealthDay News) -- La tazza di caffè quotidiana può essere un rapido stimolo, ma ha un insieme di effetti positivi e negativi sulla salute, secondo un nuovo studio.

Bere caffè aiuta le persone a rimanere più attive, ma ad alcuni toglie anche il sonno, secondo i ricercatori.

E mentre il caffè non sembra causare ritmi irregolari nelle camere superiori del cuore, può far saltare i battiti delle camere inferiori, secondo i risultati presentati domenica al meeting annuale online dell'American Heart Association.

"Le persone dovrebbero capire che questa bevanda, consumata molto comunemente, ha davvero effetti sostanziali sulla nostra salute, e sono variabili", ha detto l'autore principale, il dottor Gregory Marcus, capo associato di cardiologia per la ricerca presso l'Università della California, San Francisco. "Non è detto che il caffè sia tutto buono o tutto cattivo. È molto probabile che l'effetto positivo o negativo dipenda da una combinazione di fattori".

Da tempo i medici considerano la caffeina un potenziale rischio per la salute del cuore, poiché è uno stimolante che aumenta la frequenza cardiaca. Tuttavia, gli studi precedenti sull'argomento hanno prodotto risultati "molto discordanti", ha dichiarato la dott.ssa Sana Al-Khatib, esperta di ritmo cardiaco della Duke.

"Una domanda molto comune che riceviamo quasi ogni settimana dai pazienti è: Posso bere il caffè? Soprattutto nei pazienti con fibrillazione atriale", un disturbo del ritmo cardiaco che aumenta il rischio di ictus e infarto, ha detto Al-Khatib, elettrofisiologo presso la Duke Electrophysiology Clinic di Durham, N.C.

"Per noi medici non è stato facile consigliare i pazienti", ha osservato Al-Khatib, che non era coinvolto nello studio.

Per questo studio clinico, Marcus e il suo team hanno reclutato 100 bevitori di caffè e li hanno dotati di diversi dispositivi per registrare continuamente la loro salute: un Fitbit, un monitor cardiaco e un tracker della glicemia.

Nel corso di due settimane, i partecipanti sono stati assegnati a caso, su base giornaliera, a bere tutto il caffè che volevano o a rinunciarvi.

I ricercatori hanno poi monitorato i cambiamenti all'interno di ogni persona e tra le persone che si verificavano quando erano esposte al caffè o ne erano prive.

Lo studio non ha rilevato alcuna prova che il consumo di caffè creasse ritmi irregolari all'interno degli atri, le camere superiori del cuore. È una buona notizia, dato che una delle principali preoccupazioni mediche sul caffè è stata quella di verificare se possa favorire la fibrillazione atriale, una condizione potenzialmente pericolosa.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il consumo di caffè potrebbe far saltare i battiti ai ventricoli, le camere inferiori del cuore.

"Nei giorni assegnati in modo casuale al caffè, le persone hanno mostrato circa il 50% in più di contrazioni ventricolari premature [PVC], ovvero un maggior numero di battiti precoci provenienti dalle camere inferiori del cuore", ha detto Marcus. "Coloro che consumavano più di un bicchiere di caffè mostravano essenzialmente un raddoppio del numero di PVC".

Questi PVC sono comuni e di solito sono considerati innocui, ha aggiunto.

"Tutti li abbiamo ogni tanto e in genere sono considerati benigni", ha detto Marcus. "Ma noi e altri abbiamo dimostrato che un maggior numero di PVC è un fattore di rischio indipendente per l'insufficienza cardiaca nel tempo. Non tutti quelli che hanno più PVC hanno un'insufficienza cardiaca, ma è un fattore".

Il caffè ha avuto effetti drammatici anche su altri due fattori importanti per la salute: l'attività fisica e il sonno.

Nei giorni in cui sono stati assegnati casualmente a bere caffè, i partecipanti hanno fatto in media circa 1.000 passi in più rispetto al normale, ha detto Marcus.

"Per ogni tazza di caffè consumata in più, c'erano 500 passi in più", ha detto.

D'altra parte, il caffè tendeva a privare le persone del sonno.

"Nei giorni assegnati in modo casuale al caffè, le persone hanno dormito in media circa mezz'ora in meno la sera stessa", ha detto Marcus. "Per ogni tazza di caffè in più, c'erano circa 18 minuti di sonno in meno".

Ma le persone geneticamente predisposte a metabolizzare il caffè più rapidamente non hanno mostrato alcuna relazione significativa tra il loro consumo di caffè e la privazione del sonno.

Al-Khatib ha detto che lo studio è stato ben fatto, ma ritiene che sia necessaria una ricerca di follow-up che coinvolga un maggior numero di pazienti per un periodo più lungo, per vedere se gli effetti immediati del caffè alla fine portano a un aumento del rischio di malattie cardiache, ictus e altri problemi di salute.

I partecipanti allo studio erano relativamente giovani e sani, con un'età media di 38 anni e un IMC medio nella fascia alta della salute, "non tipico della popolazione di pazienti che vediamo nella pratica clinica", che sono più anziani e hanno uno o più problemi di salute, ha detto Al-Khatib.

Quindi, se siete preoccupati per gli effetti del caffè sulla vostra salute, dovreste parlarne con il vostro medico, ha detto Marcus. A seconda dei problemi di salute personali, potrebbe essere opportuno bere caffè o astenersene.

"Per coloro che sono preoccupati per la fibrillazione atriale, questi dati suggeriscono che non c'è motivo di preoccuparsi del consumo di caffè. D'altra parte, se ci sono preoccupazioni per le PVC, potrebbe essere sensato evitare o ridurre al minimo il consumo di caffè", ha detto Marcus.

"Se l'obiettivo è aumentare o mantenere l'attività fisica, il caffè può essere utile", ha aggiunto, "ma per coloro che hanno difficoltà a dormire, l'interruzione del sonno causata dal caffè può renderlo meno utile".

Nonostante le sue riserve, Al-Khatib intende utilizzare questo studio per consigliare i pazienti.

"Non penserei a questi risultati come a un "oh, ok, fantastico, e allora? Aspettiamo il prossimo studio"", ha detto. "Incorporerò questi risultati nelle mie discussioni con i pazienti, naturalmente dopo aver letto l'intero documento e supponendo che non ci siano sorprese".

Le ricerche presentate ai convegni sono generalmente considerate preliminari finché non vengono pubblicate su una rivista peer-reviewed.

Ulteriori informazioni

L'American Heart Association fornisce ulteriori informazioni sulla caffeina e le malattie cardiache.