Giovani adulti neri: Ricordate questo quando affrontate la discriminazione

Di Kelly Wairimu Davis, MS

17 novembre 2021 - Joel Bervell ricorda di aver lasciato la sua città natale, Seattle, per la costa orientale dopo essere stato accettato all'Università di Yale.

Ancora abituato al grande passo, Bervell, che aveva superato le superiori con ottimi voti, andò a chiedere consiglio al suo professore di chimica dopo aver preso un voto basso in un test.

Mi ha guardato e mi ha detto: "Se sei nella squadra di football, non devi preoccuparti. Molte persone della squadra di calcio entrano in classe e finiscono per abbandonare, quindi se hai bisogno di abbandonare questo corso, puoi farlo", dice Bervell.

Bervell, che è nero, non faceva parte della squadra di calcio e non ha ricevuto alcun tipo di borsa di studio sportiva.

Il fatto che quel professore abbia fatto un'ipotesi su di me, che a me è sembrata basata sulla mia razza, mi ha reso meno propenso a entrare in un campo scientifico, dove mi sentivo giudicato prima ancora di avere la possibilità di dimostrare il mio valore, dice Bervell.

Secondo un nuovo studio dell'UCLA pubblicato sulla rivista Pediatrics, la discriminazione può portare a risultati particolarmente dannosi per i giovani adulti che entrano all'università o iniziano la loro carriera.

I ricercatori hanno studiato i dati sanitari di 1.834 americani di età compresa tra i 18 e i 28 anni per un periodo di 10 anni. I risultati hanno mostrato che più erano le discriminazioni subite - tra cui l'ageismo, il sessismo e il razzismo - più era probabile che dovessero affrontare problemi mentali e comportamentali, come malattie mentali, uso di droghe, grave disagio psicologico e cattiva salute generale.

Bervell, oggi 26enne, dice di sentirsi fortunato perché crescendo gli sono stati insegnati modi sani per elaborare i sentimenti e le emozioni.

Invece di prendere questo e interiorizzarlo, mi sono detto: come posso usarlo per dimostrare che si sbaglia? Significa che devo lavorare di più o che devo trovare un altro mentore? Circondarmi di persone diverse?

Bervell è attualmente uno studente di medicina al terzo anno della Washington State University.

Quando non è in ospedale a visitare i pazienti, lo si può trovare a istruire i suoi quasi 340.000 follower di TikTok su argomenti come i pregiudizi razziali in medicina.

Riconoscere l'impatto

Secondo Rheeda Walker, PhD, docente di psicologia all'Università di Houston e autrice di The Unapologetic Guide to Black Mental Health, la maggior parte dei neri non collega il disagio psicologico ad atti di razzismo.

Molti neri addirittura lo normalizzano.

Gli individui lo affrontano [il razzismo] come un'altra cosa, come pagare le bollette, andare al lavoro e studiare per le lezioni, e non come il peso psicologico schiacciante che è, dice Walker.

E nonostante quello che alcuni possono dire, la discriminazione razziale non è solo una cosa del passato, dice Walker.

Invece, la discriminazione si è spostata da forme più evidenti di discriminazione a microaggressioni meno evidenti, afferma la Walker.

È inoltre fondamentale che ai giovani adulti venga insegnato come affrontare il razzismo per evitare il rischio di interiorizzare che meritano di essere maltrattati e/o che devono impegnarsi doppiamente per superare il razzismo, afferma Walker.

Entrambi gli scenari possono aumentare la disperazione e la preoccupazione, caratteristiche psicologiche rispettivamente della depressione e dell'ansia, afferma Walker.

Abbracciate le vostre emozioni

Conosciuto in ufficio come un grande orsacchiotto, Frederick Herman, un promotore di mutui ipotecari con sede a Charlotte, stava insegnando a un nuovo dipendente come fare le telefonate di vendita, una pratica comune nel suo lavoro.

Racconta che un giorno o due giorni dopo, il suo manager gli ha fatto sapere che aveva messo a disagio un dipendente intimidendolo mentre era al telefono. A Herman, 29 anni, è stato detto di fare attenzione al suo comportamento aggressivo.

Sono un uomo di colore più grande. Ho circa 62 anni, peso 300 libbre, sono un po' muscoloso. Quindi, se parlando o cercando di allenarla mi sono sentito intimidito, non potevo fare o dire nulla di diverso da quello che stavo già facendo per non farla sentire intimidita", dice Herman.

Se un grande orsacchiotto ora ti intimidisce, questo mi dice tutto quello che devo sapere".

Non era la prima volta che Herman veniva rimproverato per essere stato troppo aggressivo o per essersi messo in mostra quando cercava di aiutare i colleghi al lavoro.

Ho avuto altre esperienze al lavoro in cui non ho condiviso le mie idee o sono diventato super ansioso, dice Herman.

È importante permettere a se stessi di provare le proprie emozioni dopo aver affrontato atti di discriminazione", afferma Ebony Butler, PhD, psicologa abilitata e creatrice di My Therapy Cards, un mazzo di carte adatto a uomini, donne e adolescenti di colore, con spunti di autocura e riflessione.

Si tratta di una pratica chiamata autovalidazione che può ridurre la tendenza a incolpare se stessi per i maltrattamenti, dice Butler.

Herman racconta di essersi iscritto di recente a una terapia per risolvere i suoi problemi di ansia.

Anche le tecniche di rilassamento, come il grounding e la mindfulness, possono essere utili, dice Butler.

Alcuni esempi di come praticare il grounding sono immergersi nella natura, camminare a piedi nudi sul terreno, sdraiarsi sul pavimento, praticare una respirazione lenta e profonda o coinvolgere i sensi.

Quando siamo radicati e presenti, possiamo gestire meglio le nostre reazioni e pianificare le nostre azioni.

Utilizzate il metodo unico

Se vi trovate in un ambiente scolastico o lavorativo a sfondo razziale, non lasciatevi intimidire, dice Wendy Osefo, PhD, docente di educazione alla Johns Hopkins University, commentatrice politica e personaggio televisivo.

Nel 2016 Osefo è entrata nella storia come prima donna di colore a conseguire un dottorato in affari pubblici/sviluppo della comunità alla Rutgers University.

Il vostro atteggiamento dovrebbe essere quello di pensare che, per quanto diversi possiate essere, voi appartenete e vi siete guadagnati il diritto di occupare questo spazio. Non siete meno qualificati di chi vi circonda, dice.

Ofeso è anche amministratore delegato del 1954 Equity Project, un'organizzazione che fornisce agli studenti appartenenti a minoranze gli strumenti per avere successo nell'istruzione superiore, come mentori, gruppi di sostegno tra pari e altre risorse e servizi, il tutto rimanendo se stessi in modo autentico.

Per quanto scomodo possa essere, rimanere fedeli a chi si è piuttosto che conformarsi alla massa paga, dice Osefo.

Essere diversi è unico e permette di portare una prospettiva nuova e fresca in un ambiente, dice.

L'unicità crea un livello di fiducia che favorisce la capacità di avere successo.